Спасибо ему.
Покинув тайник, мы добрели до крупного перекрёстка, остановившись напротив магазина с экзотическими шляпами. Компания наша оказалась слишком крупной и пёстрой, чтобы избежать всеобщего внимания, а людей вокруг полно. Любопытные взгляды ни на секунду не прекращаются. Буквально все считают своим долгом подозрительно изучить восьмерых мужчин.
Больше всего это не понравилось Вирюсвачу:
- На нас смотрят.
- Брось, - попытался утешить товарища Рассел, хотя сам неуютно ёжится, - они всего лишь думают, что мы иностранцы.
- Ага, чуму приехали распространять, - прокряхтел Картер.
- Да сдались они нам! - нервно брякнул Рассел.
Фродерик с Рафаэлем опустили глаза - им-то понятно, чем чревата ярость горожан. Да и всем оно понятно, разве что коротышка делает вид, что не минули времена, когда иоанниту нечего было бояться.
В эту секунду я столкнулся взглядом с почтенным джентльменом: ожидал, что он поспешит отвернуться, но гад словно нарочно не отрывал от меня глаз. Я почувствовал, будто он угадал, кто мы, и решил дать понять, что нам не рады. Но это всего лишь маловероятное проявление паранойи...
- Вы отвлекаетесь, - мягко остановил нас Франц. - Нужно немедленно заняться поисками птичьего губителя.
- Тебе тоже тут не нравится? - запихнул руки в карманы Картер.
- Как сказать, в Каледонии к нам пока относятся вполне нормально. Но я бы предпочёл нигде не задерживаться. Пока не утихнет, нам лучше заниматься бродяжничеством.
- Это унизительно, - со злобой оглядел жителей Фанека Рассел.
- Я согласен, но сейчас надо думать исключительно о выживании. Ладно, не будем об этом. Вернёмся к нашему демону: согласно статьям в газетах и слухам, последний раз его видели в четырёх местах Фанека. Разделимся по двое и осмотримся там. По возможности скрывайте, кто вы на самом деле.
На том и порешили.
Нам с Эдмором достался безымянный переулок между Зимней улицей и улицей Галемена[16]. В тихом местечке демону удалось пошуметь: он стрелой спикировал в узкий переулок, свалив мужчину и вонзив в него когти. К счастью, рядом оказался его приятель, который обычным кнутом сумел отогнать тварь, а тут ещё и какой-то добряк высунулся из окна и пальнул из ружья. Раненное существо улетело.
Но жертве её не так уж повезло: когтями ему разорвало всю спину, а ударом с неба переломало половину рёбер. Чёрт знает, повезёт ли ему с врачами.
Вообще, есть причины быть недовольным, потому что до переулка тащиться дальше, чем остальным парам, да и нападение случилось больше двух недель назад. По сути, мы попусту прогуливаемся через весь Фанек, а я этого не люблю, уж так устроен.
Эдмор видит в этом не так много плохого, ведь он не так давно снял матросскую тельняшку, а на флоте его приучили неукоснительно выполнять приказы и не роптать. По этим же заветам он живёт в Ордене, лично я ни разу не слышал его жалоб. Даже я, человек тоже неизнеженный, кажусь на фоне каледонца нытиком.
У меня вдруг возник странный вопрос, но за зубами я его не удержал:
- Эдмор?
- Да, - пробасил здоровяк.
- А как правильно говорится "на флоте" или "во флоте"?
- На флоте.
- Точно?
- Вообще-то, нет.
- То есть? - пришлось мне задрать голову так, что поля шляпы уже не уберегают от солнца.
- Ну, правильно будет "во флоте", но настоящий моряк никогда не станет так говорить. Матросы будут говорить только "на флоте".
Будучи человеком логичным и последовательным, я не мог не спросить:
- А почему?
И Эдмор так крепко задумался, что непроизвольно замедлил шаг. Но хватило его лишь пожать плечами и брякнуть:
- Не знаю, но мне кажется, что "во флоте" придумали произносить министры и всякие прочие, которые с бумажками, а моряки стали произносить им наперекор.
- Но это просто твоя догадка?
- В общем-то, да, - виновато покривился здоровяк.
- Ну, это могло бы быть правдой...
- Да, сейчас половину терминов, выражений и не разберёшь, - резво принялся оправдываться Эдмор, посчитав, что напридумал жуткую ересь. - Вот взять куртизанку, вроде проститутка, а слово переводится как "придворная". Это что, все придворные дамы продажные что ли?
- Увы, короли в Каледонии перевелись, теперь не узнаем.
- Зато в твоей стране ещё остались! - расплылся в улыбке Эдмор.
- Выходит, моя родина лучше, - поддержал я весёлость товарища.
- А если все придворные дамы всё же продажные, то совсем наоборот!
И мы дружно рассмеялись, как это бывает каждый раз, когда зло шутят про сильных мира сего. Зло и удачно (хотя бы по мнению шутников).
Нас привело на небольшую площадь, где можно увидеть один из самых нелепых памятников в мире - это медная бочка, в крышку которой воткнут медный же флаг. И как бы странно ни смотрелась композиция, но памятник это серьёзный. Посвящён он ни много ни мало победе в революции (будто кто-то ставит памятники в честь поражений).
Это чудо скульптуры странным образом пересекается с темой нашего недавнего разговора, а именно тем, что символизирует собой баррикаду, а слово "баррикада" происходит от слова "бочка". Но тут всё просто: первые баррикады предпочитали строить из винных бочек.
Именно во времена революции в Каледонии баррикады приобрели наибольшую популярность и им во многом обязаны революционеры своей победой. Вот так и получилось, что на Каледонии царит республика, рождённая бочками.
И люди этого не стесняются или не замечают - в обоих случаях я их не понимаю.
Прошло порядочно времени блужданий по улицам и переулкам, прежде чем мы добрались до нужного места. Будучи здесь впервой, мы ещё немного покружили, прошли по переулку пару раз, когда, наконец, не сообразили, где же случилось нападение демона. Это оказалось местечко небогатой, скорее даже обделённой, но дружной и доверчивой жизни: в переулок выходит множество дверей нараспашку, валяются какие-то ящики, тюки, доски и тачка (всё это практически общее). Многие окна отворены, на подоконниках стоят горшки с цветами, а на улицу тянутся белые занавески.
До чего же здесь чисто, если учесть, какой глушью мне представлялось это место. Но тут определённо есть дворник, и он, страшно подумать, работает.
Стайка детей играет неподалёку. Они сперва насторожились, недоверчиво покосились на нас, но быстро догадались, что бояться нас не стоит. Одеты неброско, как и подобает детям с трущоб, многие не по плечу, а она девочка так и вовсе в мальчишечью одежду. Но ребята хотя бы не вызывают ассоциаций с беспризорными попрошайками и знают, что такое мыло.
