– Почему?
– Там все погибли. Все стали монстрами. Все превратились в этих, – Ральф скорчил рожу и запищал.
– Прекрати идиотничать. Ты же не превратился, – жестко сказал Фридрих.
– Я – нет, я остался человеком. Я и моя тройка, – мрачно сказал Ральф. – А знаешь, сколько там было людей? – он замолчал, а затем выпалил, не дождавшись вопроса от Фридриха, – около тысячи. Офицер вздохнул еще раз и начал свой рассказ.
После высадки на планету-спасительницу ее окрестили «Новым Эдемом». Но спасшиеся вместе люди, несмотря на то, что все оказались в одинаково сложном положении, так и не смогли найти между собой общий язык. Значительная часть переселенцев – оказалась голландцами. Это были как коллаборационисты, сотрудничавшие с нацистами, так и просто люди, боявшиеся преследований со стороны новых властей.
Ральф, фламандец по отцу и немец по матери, всегда хотел быть кадровым военным. Он взял фамилию матери и, обрадовавшись открывшимся возможностям, быстро сделал военную карьеру. Оказавшись на новой планете, он не собирался идти на поводу у судьбы. Даже здесь он усмотрел перспективы для роста. И когда голландцы решили основать собственный город, сразу стал заместителем городского главы.
– А я вот слышал, что тебе в этом Ганс, наш бургомистр помог, – вмешался Фридрих. – Уж очень хотел он, чтобы его человек в соседнем городке ситуацию контролировал.
– И он помог, – легко согласился Ральф, уже успевший допить вторую бутылку. – Да ты все лучше меня знаешь, – хихикнул он. – Чего тебе рассказывать?
– Не все, – произнес Фридрих, в отличие от Ральфа он только открыл вторую бутыль. – Ты говори, говори.
– У нас был лучший город. Переходы, укрепления. И механиков у нас, кстати, было больше чем у вас. Понял? – хвастливо сказал Ральф.
Фридрих кивнул. Но офицеру для продолжения рассказа уже не нужно было его одобрение. Он начал говорить и просто не мог остановиться.
Сначала все складывалось великолепно. Голландцы выбрали компромиссный вариант построения города. Они не стали вклиниваться в леса, а ушли ближе к горам. Там в уже готовых пещерах с минимальным вмешательством и был обустроен город. Механики наладили поставку воды. Через систему каналов талая ледниковая вода попадала прямиком в городские резервуары.
Более того, им первым удалось приручить местных зверушек. Один из механиков проверяя систему каналов, увидел как хищники, похожие на земных ящериц, только покрупнее и с зубами, загоняют в скалы небольшое стадо местных животных. Пушистые существа выглядели как зайцы, но передвигались на двух задних лапах. Они без труда ушли бы от нападавших, если бы не новорожденные детеныши, которых многие псевдозайцы передними лапками прижимали к груди.
По какой-то непонятной причине стадо пушистых существ, увидев человека, бросилось ему в ноги, словно моля о защите. Очередь из автомата не только принесла добычу на ужин в виде довольно вкусных ящериц. Псевдозайцы теперь повсюду следовали за своим спасителем. Потом местные женщины быстро обнаружили, что эти пушистики дают отличное жирное молоко.
Несколько лет колония обустраивалась, находя вполне сносный компромисс с окружающим миром. Они почти не воевали в отличие от других городов. Вместо этого голландцы научились делать вино из местных цветов, обнаружили съедобные коренья и даже как-то приняли помощь горного великана, который помог разгрести завалы в обрушившейся пещере и спас оказавшихся там людей.
Ральф замолчал тупо глядя в одну точку.
– И когда закончилась эта идиллия? – подал голос Фридрих.
– Когда к нам пришла сиреневая мышь, – очнувшись, подал голос тот. – Это произошло семь лет назад. Я сам ее тогда не видел. Но один из моих солдат как раз в тот день присутствовал на общем обеде. Знаешь, у нас была традиция по пятницам накрывать столы в башне под сводами.
Собственно, это была не башня, а скала с самой большой пещерой. Белесоватые и розоватые сталактиты сосульками свешивались с высоких сводов. По неизвестной причине они всегда неярко мерцали. А потому в этой пещере не было нужды пользоваться другими светильниками. Столы, сложенные из камней заставляли едой. Но это была не только общая трапеза, люди обменивались новостями за минувшую неделю, танцевали, шутили.
Обычно в разгар веселья подавался сладкий пирог. Его готовили женщины из ягод, которые по договоренности приносили забавные многоножки из местного леса. В обмен на это люди никогда не рубили в этом лесу деревьев.
В этот раз вместо многоножек у входа в пещеры появилась большая сиреневая мышь. Она что-то пропищала про договор и указала на несколько плетеных корзин, доверху наполненных великолепными ярко желтыми и оранжевыми плодами. Плоды оказались настолько сочными и вкусными, что было решено не портить их приготовлением, а подать в качестве отдельного десерта.
– Знаешь, есть такая старая голландская сказка про заговоренные яблоки. Поел их голодный путник, и выросли у него ослиные уши. – Ральф тер переносицу, стараясь протрезветь. Местный хмель быстро сбивал с ног, но и держался не долго.
– Не любитель я сказок, – Фридрих протянул Ральфу свою бутылку. – Не хочется чего-то. Так и что дальше: у ваших всех уши отросли?
– Если бы только уши, – Ральф опрокинул в себя бутылку, заглотив пол литра жидкости почти сразу. Воспоминания давались ему с большим трудом. Он вытер мокрые губы рукавом и уставился мутным взглядом на Фридриха.
– Знаешь, почему я еще человек? – ухмыльнулся Ральф. – Благодаря нашему бургомистру. Он меня как раз для доклада вызвал. Я взял с собой двух помощников. Третий остался там. В городе моем бывшем. Ох, и крепкое у нас пиво, – Ральф глупо улыбнулся.
– Угу. Дальше чего было. – Фридрих пристально смотрел на пьяного товарища.
– Жуть была. Мы пришли, а по всему городу монстры ходят. В смысле летают, а некоторые даже ползают, – Ральф уронил голову, засыпая.
– Как спасся твой третий солдат? – Фридрих толчком заставил мужчину проснуться.
– Кто тебе сказал, что он спасся? – недоумевая, уточнил тот.
– Ты сам сказал, – терпеливо произнес Фридрих.
– Ах, я, – протянул Ральф. – Так мы тоже с Дитрихом и Ульке так сперва подумали. Мы ж там по пещерам лазили как идиоты. Искали, кого спасти можно. Только его и нашли. Ну, Эрика, понимаешь. Он клялся, что в дозоре был и фруктов ему не досталось. Такие вкусные, говорил, были, что без него все съели. Мы ему поверили. С собой взяли. А он во время перехода, бац и стал козерогом.
– Кем стал? – удивился Фридрих.
– А тварью такой. Вот тут вот рог вырос, – Ральф ткнул себя в лоб и, откинувшись на спину, захрапел.
– Ну, продолжение о том, как вы к нашему бургомистру под крыло рванули, я знаю, – сказал Фридрих и нахмурился.
