Следователи вышли из машины.
— Ну, и что теперь? — спросил Виталий.
— Подожди! — сказал Следаков. — Кажется, я слышу до боли знакомый голос…
Он подошёл к одной из машин. Двери распахнулись и все трое явственно услышали голос Нефёдова.
— Что ж, поздравляю! — прохрипел голос. — Вы выжили. Тем слаще будет месть!
— Чего ты добиваешься? — спросил Следаков. — Денег? Скажи нам!
— О, нет! — засмеялся хриплый голос. — Деньги мне больше не нужны! Мне нужны ВЫ!
Сыщики переглянулись.
— Да-да, вы трое! — продолжал Нефёдов. — Ищите меня по старому адресу. Я буду ждать вас троих и, в особенности, младшего лейтенанта Соловьёву. Катеньку…
Нефёдов хрипло рассмеялся и связь оборвалась.
В течение всей поездки следователям попадались одержимые Нефёдовым машины. Но никакой агрессии они не проявляли, а лишь приветственно сигналили сыщикам. В некоторых из машин сидели посиневшие от страха люди.
— Что он, чёрт возьми, задумал? — произнёс Шаров.
— Думаю, вскоре узнаем, Виталик, — проговорил Следаков.
* * *
Около огромного трёхэтажного дома, больше похожего на готический замок стояли новые чёрные зарешёченные ворота. Перед воротами стояли Баран и Пробка. Баран был огромного роста мужиком с пустым взглядом. Пробка же был маленького, чуть ли не карликового роста. Он обладал небольшими усиками и таким же пустым взглядом.
Баран с интересом смотрел на новые ворота.
— Слушай, Баран! — донеслось до него откуда-то снизу. Это был Пробка. — Сколько будет два плюс два?
— Понятия не имею, — сказал Баран.
— Я такую грамматику тоже не знал, — проговорил Пробка. — Но шеф сказал, что четыре.
— А ну раз шеф сказал… — произнёс Баран и вновь уставился на новые ворота.
— Я другого не понимаю! — не унимался Пробка. — Ещё шеф сказал, что два умножить на два тоже будет четыре. Но это же фигня какая-то получается! Умножить и плюс это разные суффиксы! Не может быть что б и так четыре, и эдак четыре! Неужели шеф ошибся?
— Шеф никогда не ошибается! — оборвал его Баран, всё также глядя на новые ворота. — О, приехали!
К дому подъехала машина Шарова. Баран подошёл к пульту управления воротами и на пару секунд задумался, на какую же кнопку нажать, чтобы открыть ворота. Затем до него дошло, что кнопка на пульте всего одна.
Ворота в дом Нефёдова открылись.
Сыщики заехали во двор и вышли из машины.
— И с чего бы это вдруг мы сюда возвращаемся? — с усмешкой спросил Шаров. — Я на прощание монетку в прошлый раз не бросал!
— Добро пожаловать в рай! — выбежал им навстречу радостный Пробка.
— В ад, дурень! — осадил его Баран.
— Разве? — Пробка посмотрел в спрятанную шпаргалку. — А, точно. Извините за мою арифметику! Прошу пройти! — он указал на дверь в дом.
Сыщики прошли в дом. Перед ними предстала гостиная, на которую в прошлый раз не обратили внимание.
Две лестницы вели на второй этаж, но они были перекрыты специальными установками, от которых был слышен звук проходящего электрического тока. В центре комната стоял не понятный прибор, чем-то напоминавший Анимус из игры Assassin's creed. Повсюду стояли мониторы, транслирующие одержимые машины.
Шаров подошёл к одной из электрических установок с целью пронести мимо неё палец.
— Не советую тебе этого делать, пацан! — прохрипел откуда-то Нефёдов. — Так шендорахнет, мало не покажется!
Шаров одёрнул руку.
— Где ты, Нефёдов? — спросил Следаков. — И чего ты от нас хочешь?
— Всё по порядку, майор, — прохрипел Евгений. — Начнём сначала.
Думаю, все вы помните, как я и другие учёные работали над проектом «Киборг». Только это не вся правда. Параллельно мы работали над ещё одним проектом. Под названием «Восстание машин». Принцип работы крайне прост. Один из людей ложится в Анимус (да-да, названо в честь игры) и вверяет свой мозг в качестве основы для управления машинами. Навсегда. Если вытащить человека из Анимуса, он лишиться рассудка. Я, например, уже в нём.
Повисла небольшая пауза.
— Что-то не пойму, к чему он клонит. — произнёс Шаров, но Следаков прервал его принеся палец ко рту.
Наверху что-то заскрежетало, и перед сыщиками на втором этаже перед ними предстал Нефёдов в Анимусе.
— Как я управляю этими машинами, спросите вы? Элементарно! Через радиоволны. Так что, все машины, в которых есть радио, теперь подчинены мне!
— Хорошо, что у меня его нет! — сглотнул Шаров.
— Вот вроде и всё, что я хотел сказать… Ой, чуть про главное не забыл! Я решил дать вам шанс всё исправить! Сейчас на пять минут я выйду в наблюдательный режим, и один из вас сможет заменить меня! Я, конечно же, в тот же момент лишусь рассудка, но меня это уже мало волнует. Учтите, что каждый ваш выбор обернётся против вас!
Например, Следаков. Под вашим управлением машины получат расчетливый ум и даже немного жестокости. Все ведь помнят, как он хладнокровно избавился от Варуны.
Шаров. Тут вообще говорить не о чем. Расправился с четырьмя клоунами, как так и надо. Мне даже интересно, что сотворят тачки под его руководством.
И, наконец, Соловьёва. О, луч света в тёмном царстве! Невинный девичий разум! Машинки будут порхать, как бабочки, и нюхать цветочки! Одно только плохо: когда её отключат (а это когда-нибудь да произойдёт), она абсолютно лишится рассудка.
Да, Катенька, я всё предусмотрел. И затеял всё это только ради мести. Представляешь себе, что значит быть запертым в одной камере с вонючими зэками и видеть солнце сквозь решётку. И всё благодаря тебе…
В принципе, вы можете никого не класть в Анимус. На вертолёте прилетят специалисты, взломают защиту, вытащат меня из Анимуса. Но за это время я успею превратить ваш мир в настоящий АД!
Ладно, что-то я заболтался. Таймер пошёл!
Три сыщика застыли, как вкопанные.
— Ты что, профессорская башка, думаешь, я струшу? — в сердцах воскликнула Соловьёва. — Да не дождёшься! Шаров пусти! ПУСТИ!
Виталий крепко держал девушку в руках, чтобы та не наделала глупостей.
— Не стоит, Катенька, — проговорил Следаков. — Вы с Виталиком ещё молоды, вам ещё жить да жить. А меня вот, старого дурака, можно и без рассудка оставить. В Анимус лягу я. А как только это случится, вы тут же его выключите. Всё просто…
— Я всё слышу! — прохрипел торжествующий голос Нефёдова. — Отключить Анимус — дело непростое. Тут специалисты нужны. А за это время Следаков успеет набедокурить. В конце концов, их основная цель — разрушение. Следаков будет лишь их базой.
— Выход должен быть! — воскликнул Следаков, схватясь руками за голову. — Должен!
