ее, на рынок пошла. Но вернется скоро. Вы заходите, подождите ее пока.
Пацан направился к флигелю, пристроенному к главному дому. На крыльце флигеля валялся большой рыжий пес, его гладко расчесанная шкура переливалась на солнце. Почуяв приближение Виктора, собака встрепенулась, поднялась и подошла к следователю, ткнулась лбом ему в руку. Привет, мол, гладь давай.
Виктор с удивлением узнал в золотистом красавце позавчерашнюю несчастную грязную зверюгу. Прежними была только седина на морде и сточившиеся от старости зубы.
– Рыжий! Здравствуй, псина, да ты же теперь со всем роскошный пес стал! – приговаривал Виктор, гладя собаку.
– Так это ваш, что ли? – настороженно поинтересовался парнишка. – А вы его заберете? Вы следователь, да? А Рыжий – свидетель? А чего он свидетель? Анька не сказала, говорит: важное что-то видел, остальное – тайна следствия. Но я-то тайны хранить умею! Правда! Расскажете, в чем дело?
Виктор слегка опешил от такого потока вопросов.
– Так, погоди. Да, я следователь, Виктор Берген. Вот мой жетон. А ты кто?
– Егорка я. Мальцев. Анькин брат, – солидно ответил парнишка, внимательно рассмотрев служебную бляху Виктора.
«Брат? – изумился про себя Виктор. – Так это что получается, магичка живет с родителями? Логично, конечно – незамужняя девица, где ей еще обитать, как не с мамой-папой? В башне с драконами, что ли? Интересно, родня в курсе ее второй профессии?.. Эта жуткая дамочка – сестра такого милого парнишки? Чудеса…»
Подспудно он ожидал что-то вроде избушки Бабы Яги, про которую в Гнездовске рассказывали много сказок. Жуткий оскал Анны и слова «Я только ради этого и пошла в стражу», некромантия, холодный взгляд исследователя на трупы – и рядом семилетний брат, торговля перинами, ухоженный пес-свидетель…
Да уж, любопытный мне напарник достался на это дело.
– Ну, давай знакомиться, Егор Мальцев. – Виктор протянул руку парнишке.
Пацан с очень серьезным видом пожал ее и тут же продолжил:
– Так вы у нас Рыжего заберете? А то я ему, вот, будку делаю!
Егорка махнул рукой в сторону сарая, около которого на нескольких чурбачках лежали доски и пила. Стало ясно, откуда у парня опилки в волосах.
– Ему у нас хорошо будет, правда, вы не подумайте, а если что – так я его куда надо приведу, чтобы это, показания давать! И отмыли мы его с Анькой, замаялись совсем… К тому же Рыжий старый уже, а Анька – ведьма, она его вылечит!
– Егор, успокойся, не буду я у тебя Рыжего отбирать.
Пес, внимательно прислушивавшийся к разговору, кажется, все понял и одобрительно запыхтел.
Получив свою дозу поглаживаний, собака помахала хвостом и снова устроилась на крыльце.
– Ну ладно, – кивнул Егор. – Вы не беспокойтесь, я за Рыжим присмотрю!
Виктор чуть не рассмеялся: кто за кем еще присмотрит? Рыжий весил побольше своего нового хозяина. Но сдержался: незачем обижать парнишку.
– Может, вы мне с будкой поможете? – попросил Егор. – Ну, пока Аньку ждете. Там доски подержать надо, пока приколачиваешь, а то одному неудобно.
– Давай.
Доски на будку оказались очень аккуратно и точно напилены. Плотницким мастерством Виктор не владел совершенно, и просто выполнял указания Егорки. Тут подержать, там прижать…
Пока брат магички быстро стучал молотком, сколачивая новое обиталище Рыжему, Виктор узнал от него чуть ли не все подробности жизни семейства Мальцевых. Отец уехал к полевикам за пером и пухом для подушек и одеял. Мама-доктор работает в больнице, где занимается исследованием какой-то хитрой штуки, названия которой пацан выговорить не смог. Анька тоже все время на службе, не в страже, так в монастыре. Приходская школа летом закрыта, так что приходится скучать дома и читать книжки. Книжки, конечно, дело хорошее, но быстро заканчиваются, а новые отец привезет только через неделю. Еще и ночью к Аньке прибегают всякие… В дверь колотят, как оглашенные – доктора им! Мага!
– Кто прибегает? – спросил Виктор, просто чтобы поддержать разговор.
– Да вот в понедельник ночью циркач какой-то примчался. Трясется весь: обгорел у них там кто-то. Анька подхватилась – и за ним кинулась. Потом сутки отсыпалась и снова туда же на всю ночь двинула. А если еще и у мамы ночное дежурство, и папа в отъезде… – Егорка чуть слышно шмыгнул носом. – Точно Рыжего не заберете?
– Точно, не бойся. Не заберу.
Виктор продолжал слушать мальчишку – что-то про последнюю прочитанную им книжку – и вел нехитрые подсчеты.
В ночь с понедельника на вторник убили Верку.
Через два дня – сторожа Юрку.
Вчера – Олега и Анжея, и обставили все так, будто маньяк – Олег. Все улики против него.
Где у нас в это время была магичка-некромант?
Цитируя шефа с Николасом – «твою мать!».
Связи между первыми двумя жертвами никакой, кроме сходства с альградскими сюзеренами. Когда убивали Олега и Анжея, магичка была в замке. По ее словам, напоминала герцогу Кошицкому о пожертвовании на монастырь. А на самом деле?
А на самом деле хочешь красиво подставить кого-то под обвинение в некромантии – найми профессионала!
Единственного профессионала-некроманта в Гнездовске!
Как там эзельгаррский барон сказал? Со своими разберитесь?
«Все-таки я сказочный идиот, – обругал себя Виктор. – Должность эксперта и доверие шефа – не гарантия невиновности и не железное алиби. Мог бы догадаться, когда от нее собака шарахнулась, что здесь не все так просто… Теперь она псине башку перекрутила – с животными-то маги-ментальщики обращаться умеют, разве что на котов магия не действует, как в книгах пишут. А я, дурак, на пажах зациклился! Чего от меня, в общем-то, и ждали. Анна – вполне вероятный подозреваемый, нельзя ее сбрасывать со счетов».
Виктор потрогал ладанку со святыней. Даже если предположение верно, заморочить его она все равно не сможет, а там, если что не так пойдет, наручники и в управу.
Эксперт, твою мать. Уникальный маг с двойной специализацией. Вероятный убийца четырех человек. Уж она-то, медик, точно знает, как человеку шею свернуть! И как потом красиво разложить трупы. И что наплести лопоухому следователю.
Скрипнула калитка, Рыжий пронесся мимо Виктора и Егорки – кинулся здороваться с магичкой. Виктору на секунду даже стало завидно. Он такого приема от пса не удостоился.
Анна, увидев Виктора, засыпанного опилками, в компании своего младшего брата, ни капельки не удивилась. Поздоровалась, передала Егорке объемную сумку, из которой торчали перья зеленого лука, велела отнести на кухню и не мешать, пока они
