Здесь было тихо, но какие-то, на грани слышимости, звуки всё же проникали. Лаура узнала их. Звуки грузовых тележек городской транспортной системы, она слышала их, когда путешествовала по подземным туннелям, когда они с Яном направлялись на встречи с Ахмедом. Значит, заключила Лаура, она находится где-то под землёй. Убийца, вероятно, не подозревает о том, что у неё есть опыт передвижения по этим туннелям, и в этом её преимущество. Если только…
Лаура начала было реализовывать свой план, встав на четвереньки и попытавшись двигаться … в первую попавшуюся сторону. Из этого, однако, ничего не получилось. Преодолев, вероятно, пару метров (точно определить в темноте было невозможно), она почувствовала, как шею начинает сдавливать петля. Подняла скованные руки, ощупала её. Петля была сделана из тонкого, но прочного металлического троса. Конец троса заканчивался кольцом, в которое был продет сам трос. На нём было какое-то утолщение, чтобы петлю нельзя было распустить до такой степени, когда появится возможность выбраться. Определить, что это, в темноте было невозможно. Трос уходил куда-то наверх, и, к чему он там прикреплён, сказать тоже было нельзя.
Что ж, тот, кто затащил её сюда, сделал всё, чтобы предотвратить побег, подумала Лаура. Если ползти, не поднимаясь с пола, то петля не пустит дальше, чем на ту же пару метров. Встать она сможет, а шагать — нет, из-за скованных ног. Если попробует прыгать… Возможно, так удастся преодолеть несколько большее расстояние, но неизвестно, насколько, и хватит ли этого, чтобы добраться хотя бы до стены, — размер помещения также неизвестен. А главное, если споткнуться и упасть, — это верная смерть: освободиться от петли будет невозможно.
Вернувшись на прежнее место, Лаура села, обхватив скованными руками подтянутые к груди колени. И стала думать, о том, что же можно предпринять в такой ситуации. Впрочем, ничего в голову не приходило, кроме как ещё раз ощупать трос, образующий петлю на шее. Разорвать его было невозможно, а ограничитель, не пускающий кольцо дальше, представлял собою какую-то конструкцию с двумя болтами. Если бы их можно было открутить… Но болты были затянуты крепко, и для этого нужен был инструмент, которого, разумеется, не было.
Внезапно Лауре пришло в голову, что убийца, в чьи руки она попала, похоже, изрядный консерватор. Применил для того, чтобы лишить её свободы, не какое-нибудь электронное устройство, а старый добрый металлический трос, вместе с двумя парами таких же металлических наручников. И это получилось надёжнее… Если она права, — что это даёт?
— Не думай даже! — неожиданно услышала она мужской голос. Голос, показавшийся знакомым, но идентифицировать его не было времени.
— Что вам нужно? — спросила она, надеясь, что её собственный голос не слишком дрожит.
— Во-первых, чтобы ты никуда не делась. А во-вторых, чтобы ответила на мои вопросы. Но их я задам позже. Когда ты будешь готова отвечать … и не врать. Мне нужно будет знать всё об организации. И кто там у вас сейчас главный…
— Зачем это вам?
— Чтобы уничтожить её, уничтожить вас всех, — откровенно сказал убийца. Впрочем, он не мог не понимать, что Лаура догадывается о его намерениях и сама. — Вы сами навлекли на себя это, когда стали стремиться уничтожить то, как мы живём. Ну чего вам не хватало?
— Справедливости, — решила ответить Лаура. — И возможности быть самими собой. Самим решать, что есть, куда ехать, и что делать.
— Так вы это называете? Не надо лицемерить! — В голосе убийцы, кем бы он ни был, звучала убеждённость. — Отцы-основатели нашего города сделали всё, чтобы человек жил мирно, чтобы он перестал быть хищником, по отношению к себе подобным и к природе. А вы хотите снова сделать его хищником. Вы хотите, чтобы человек снова убивал. Поэтому, чтобы этого не произошло, вы должны погибнуть сами. Полиция и контрольный отдел ничего не смогут сделать, потому что у нас в городе нет смертной казни, да и жизнь в тюрьме не так уж плоха. Вот мне и пришлось взять это дело в свои руки. Ладно, сиди тут. Я вернусь, и стану задавать вопросы. Пока нет смысла, ты не скажешь правды. Я вернусь, когда будешь готова… А сбежать даже не пытайся. Эта петля — не единственное, что я придумал. Кстати, кричать тоже не нужно. Никто не услышит. А мне не нужно, чтобы у тебя был сорван голос.
Лаура слышала удаляющиеся шаги, и одновременно пыталась определить размер помещения, в котором находилась, догадаться, как её похититель ориентируется в кромешной тьме, и понять, почему же на глазах нет ни единой слезинки.
А потом она поняла, что узнала этот голос.
— Ты куда-то ходил? — удивлённо спросил Алан. Судя по всему, подумал Ян, он приходил, когда меня не было. И, не застав, встревожился. Его можно понять, — в подземных лабиринтах города легко заблудиться. А если ты на нелегальном положении, никто не поможет. Его, Яна, преимуществом было умение ориентироваться в больших запутанных помещениях, отточенное в тепличном комплексе. В любом случае, он считал, что риск того стоит.
— Да. Я нашёл «мозг»! Вычислил, куда идут коммуникации, по которым приходят … команды от него. Пошёл по следу, понял, где он должен быть. Отправился туда, и увидел его своими глазами! Должен тебе сказать, — это грандиозно! Но главное, — я смог найти, как к нему подходят каналы связи, и подключиться. Теперь могу установить с ним связь. Вот, смотри… — Ян показал на проекцию экрана на стене. — Сейчас изучаю, как он устроен, чтобы … потом сделать то, что я хочу. Наша цель теперь вполне реальна…
— Да… Это прекрасно… Но у меня плохая новость.
— Что случилось? — Впрочем, он знал, какой ответ услышит.
— Гарриет … то есть Лаура не явилась на смену в свой полицейский участок. — Ян был вынужден сообщить Алану настоящее имя подруги и сообщницы, а также то, где она работала. Он считал, что шефу безопасности организации можно доверять, но главное, — иного выхода просто не было. — Правда, от неё пришло сообщение начальнику, что заболела, но…
— Чёрт! Так же, кажется, было с её подругой … которую убили! — Ян пытался припомнить рассказ Лауры о том, что случилось с Элеонорой Си. И в следующую секунду подумал, что сейчас это неважно. — Нужно её найти…
— Ты считаешь, что … она жива? — спросил Алан.
— Да, если убийца не отступает от того, как привык действовать. Всех жертв, — кроме случая с Доком, — он какое-то время держал в каком-то месте живыми. Это место нужно найти.
— Как? Это может быть где угодно…
— Кто у нас занимается безопасностью, я или ты? — на лице Яна промелькнула улыбка, и тут же исчезла. — Он нападает на людей дома, по крайней мере, нам известны такие случаи. Как он туда попадает? Через те же туннели, по которым осуществляется доставка, а потом через лифты, по которым заказанные вещи доставляют прямо заказчику домой. Так его никто не заметит в помещениях дома, и он окажется прямо в квартире. А потом ему нужно вывезти жертву туда, где он её держит. Как это сделать? Да на той же автоматической тележке. Сама жертва идти не может, правда? Иначе сбежит. Значит, наш друг каким-то образом вмешался в систему управления движением этих тележек, заставляя доставлять, куда ему нужно, его самого и жертву. Но мы же знаем, как это можно сделать, правда? Потому что сами поступаем так, когда нам нужно перевезти то, что мы получаем от Ахмеда и его людей. Особенно оружие: оно тяжёлое. Брешей в защите не так много. Сейчас я проверю все… — Ян повернулся к столу, на котором размещался корпус компьютера, проецировавший на стол изображение виртуальной световой клавиатуры, а на стену позади — экрана.
— У меня есть предложение лучше, — произнёс Алан. — Если ты хочешь спасать её … ставя под угрозу основной план… — Но Ян ожёг его таким взглядом, что тот предпочёл не развивать эту тему. — Если ты считаешь, что это тоже где-то под землёй, — а куда ещё можно доставить человека таким образом..? И у тебя есть доступ к «мозгу»… Там должен быть детальный план всех городов. Ты можешь дать ему задание … вычислить подходящие помещения.
