— Видишь, конюхи оказались мирными, законопослушными королевскими подданными, — сказал мне Ник. — А ты обычную лирическую песенку приняла за боевое заклинание.
— А это и есть оружие их племени.
— Какого ещё племени? Ты о чём, Алиса?
— Они все — варвары-кочевники. Не из тех, что привёл с юга Весёлый Король, другие. Я их не сразу распознала, потому что они очень редко бывают в столице. Обычно они кочуют по деревням и маленьким городкам. Постоянно воруют, но по мелочи, крадут такое, ради чего ловить их не стоит. Их женщины готовы продавать свою любовь за деньги, или предаваться любви перед зрителями. Ни стыда, ни совести.
— А зачем вашему королю такие подданные? Выгнал бы их, да и всё.
— Они кое в чём полезны. Хорошо поют, любят лошадей, и среди них очень много умелых кузнецов. А кузнецов в королевстве всегда не хватает. И ещё почти все они сильные ясновидцы.
— Кажется, я понял. У нас тоже есть свои кочевники, цыгане называются. Не совсем такие, как ты их описываешь, но похожи.
— Это не я описываю, а учебник истории.
— Пусть будет учебник. Но, согласись, молодая кочевница — симпатичная девушка.
— Эта девица… — от возмущения я с трудом подбирала слова. — Не будь она из этого племени, её бы четвертовали! А перед четвертованием…
— Одета вызывающе, — признал Ник. — Да и ведёт себя, как по мне, слишком смело. Но ты обратила внимание, чем пахнет в конюшне?
— Лошадьми, чем там ещё может пахнуть?
— В тех конюшнях, где я бывал раньше, пахло навозом. Здесь — нет. Они хорошо убирают. Очень хорошо. И лошади ухоженные. Ты заметила, что она им гривы расчёсывает? Так везде?
— Нет. Наши замковые конюхи не расчёсывают. Своей лошадке я это делаю сама.
— Вот! Она прекрасно справляется с работой, так кому какое дело, что она не носит трусов и не скрывает этого?
— Но неприлично же!
— Алиса, позволь напомнить, что не далее чем прошлой ночью ты красовалась перед всеми в прозрачной ночной рубашке, и совсем этого не стеснялась.
— Как ты можешь даже сравнивать? В ночной рубашке я спала. Когда поднялась тревога, выбежала в чём была. Что тут неприличного? Не переодеваться же, когда происходит непонятно что!
— Уговорила. Ты — благопристойная леди, а девушка-конюх — кочевница-варвар. А ты тоже умеешь петь, как она?
— Нет. Петь меня учили, как и всех школяров, но так, как она — наверняка не смогу. Говорю же, в её племени хороших певцов много, не то что у нас. Кстати, не понимаю, почему её песня тебя почти не зацепила? Ты же не маг, как ты защитился?
— Не забыла, что я из Иного мира? У нас многие женщины и одеваются вызывающе, и поют порой песенки, что куда там той кочевнице. Ты же видела секретаршу посла. Её одежда для нашего мира — почти обычный деловой женский костюм. Так что от вашей приворотной магии я отлично защищён.
Я почувствовала, что его слова — не совсем правда. Не верит он в свою защиту от приворота. И он прав. Призывная песня его зацепила, да и поначалу он пялился на эту девку, и ничего не мог с собой поделать. Правда, как только она замолчала, быстро пришёл в себя, и дальше держался отлично. О том, как на него подействовала приворотная магия леди магистра рисования, я и вспоминать не хотела, но вот всё же вспомнила.
— А ты чудесно изображал благородного лорда, — я решила сменить тему. — Граф, не меньше.
— Да уж, высшая знать. Выше не бывает. Не граф, герцог! А то и принц королевской крови, хоть и не наследный.
Я собиралась спросить у него, почему он отказался от предложенного королём титула, но не успела — нам навстречу спешил старший сыщик, и явно хотел что-то сказать.
— Леди Алиса, я поговорил с главным магистром, насчёт того, почему он не включил конюхов в список подозреваемых. Оказалось, что они — вне подозрений. Конюшня под постоянным надзором сторожевого демона, и демон говорит, что по ночам все конюхи спали в конюшне. То есть, в своих спальнях при конюшне.
— Да, у них твёрдое и надёжное алиби, — кивнула я.
— Не понял. Что это значит?
— Доказательство того, что подозреваемый не присутствовал на месте преступления в момент совершения преступления.
— Хорошее слово, полезное. Коротенькое, а обозначает длинную фразу, — сыщик произнёс это с уважением, наверно, всё-таки мной незаслуженным. — Теперь главный подозреваемый — снова магистр фехтования?
— Да.
— Нам кое-что на него сообщили, из Тайной канцелярии. Вот только что, — он огляделся вокруг, убедился, что поблизости никого нет, и продолжил вполголоса. — Это непростая школа, здесь учатся принцы и принцессы, поэтому Тайная канцелярия негласно за ней присматривает. За всеми слугами и магистрами непрерывно следят, думаю, за школярами — тоже. Наверняка кто-то из слуг, а может, и из магистров, тайный агент Его Величества.
— Тогда почему список подозреваемых вам давал главный магистр, а не они? — удивился Ник.
— Дело в том, что у нас с ними отношения не очень, — сыщик сокрушённо покачал головой. — Сегодня вот наша леди министр еле-еле уговорила их помочь в допросе малолетнего сектанта. Нет, если мы можем обойтись без них, то стараемся обходиться. Но я продолжу. Нераскрытое убийство дочери герцога приведёт к мятежу, вы оба прекрасно это понимаете. В Тайной канцелярии тоже понимают, там вовсе не дураки служат. Они ведут своё расследование. Считают, что девочку убили по заданию кого-то из соседних королей. Мятеж у нас соседям выгоден, и даже очень — можно легко отхватить кусок территории, пока наша армия занята династической войной.
— И что же вам сообщили?
— Тайная канцелярия проверила, не разбогател ли кто-то из подозреваемых, причём так, что источник денег не виден.
— И разбогател магистр фехтования?
— Да. Он уже давно залез в долги, но не в безнадёжные — жалования хватало, чтобы выплачивать и долг, и проценты. А через день после убийства кто-то полностью рассчитался за него с ростовщиком.
— Кто?
— Пока неизвестно. Ищут. И они, и наши сыщики.
— А почему вы это всё говорите нам, а не задерживаете его сами? — в голосе Ника слышалось откровенное недоверие.
— Нам, парень, к нему теперь нельзя и на арбалетный выстрел приближаться! Вот смотри: если он убил за деньги, то кто ему платил?
— Вы же сами сказали — какой-то чужой король.
— Если так, убийца считается шпионом, а борьба с иностранным шпионажем — работа Тайной канцелярии, а не МВД. Но ведь есть и другая возможность — денежки нашему фехтовальщику дал герцог. А такое убийство уже мы должны расследовать, а не они.
— Лорд сыщик, а разве не бывает, что сразу неясно, кто перед вами — шпион или разбойник?
