— Лорд сыщик, а разве не бывает, что сразу неясно, кто перед вами — шпион или разбойник?
— Бывает такое, конечно. И в этот раз я могу взять его на допрос, а если он шпион, позову тех, кого положено. Но неужели непонятно, что означает допрос?
— Мне непонятно, — признался Ник.
— Мне тоже, — поддакнула я.
— Допрос будет означать — я допускаю возможность, что герцог ради трона убил собственную дочь. Если это так, и я смогу доказать — плевать мне на герцога, он уже, считай, на плахе. А если нет? Если деньги из-за границы? Или магистр снова сможет соврать под заклятием, и я не докажу, что убийца — он? Герцог очень вспыльчив, и такое оскорбление терпеть не станет. Тогда если для меня всё кончится досрочной отставкой, я буду считать себя большим везунчиком, потому что сохранил жизнь.
— А чем это кончится для нас? — я спросила у сыщика, но ответил Ник.
— Алиса, для нас — всё то же самое, но мы рискнём. А он — не хочет.
— Парень, ты храбр до безумия, — покачал головой сыщик. — А может, безумен до храбрости. Разницы особой нет, потому что результат один и тот же.
* * *
В кабинет вооружения мы не попали — оказалось, что если нет дождя, уроки фехтования проходят на воздухе. Школяров было много, не то что на математике. Разбившись на пары, все отрабатывали каждый своё. Нам с Ником магистр сказал потренироваться выбивать меч из рук противника. Я этот приём знала, но получался он у меня редко. И тут вдруг я ощутила себя великой фехтовальщицей. Ник не врал, он совершенно не умел обращаться с мечом! Говорил, что фехтует плохо, но оказалось, что не плохо, а ещё хуже.
У меня получалось всё — выбить меч, уколоть его в ногу или в грудь, отбить удар так, чтобы его меч воткнулся в землю, да всё вообще! Да я, впервые взяв в руки крошечный меч, лет, наверно, в шесть от роду, уже тогда фехтовала в сто раз лучше, чем он сейчас! Мне только и оставалось, что удивляться, как юноша, в совершенстве владеющий кинжалом, может быть таким беспомощным с мечом.
— Ты уверен, что тебе нужно заниматься фехтованием? — мрачно спросил его магистр. — Или ты здесь не как школяр, а как сыщик?
— Я не умею фехтовать, почему бы не поучиться у настоящего мастера? — Ник смотрел на него преданными глазами. — Тем более, за обучение я сполна уплатил.
— Ладно. Но выбивать чужой меч тебе рановато. В смысле, не получится.
— Я и сам вижу, — Ник печально понурил голову, а я неожиданно ощутила, что он не считает это правдой.
— Так ты ничему не научишься, — с досадой скривился магистр. — Она тебя щадит, влюбилась, наверно. В фехтовании ничему нельзя научиться, если ты не боишься противника, а он боится тебя поранить. Иди сюда, — позвал он одного из школяров, лет шестнадцати от роду. — Стань в пару с этим простолюдином, только смотри, не убей его нечаянно.
— Я не хочу фехтовать с ним, — безразлично заявил Ник.
— Боишься? — улыбнулся магистр.
— Конечно, боится, — засмеялся школяр. — Он даже меч держать не умеет! Чернь, что тут ещё сказать?
— Боюсь, — признался Ник, пряча меч в ножны. — Боюсь покалечить сопляка.
— Кто сопляк, я? — школяр рассвирепел. — Вызываю тебя на поединок!
— Я простолюдин. Мне необязательно принимать вызовы благородных сопляков.
— Ты просто трус!
— Может быть. Но простолюдину не стыдно быть трусом.
— Простолюдин ты или нет, но на занятиях вы все на равных, — веско заявил магистр. — Так что вызов принять тебе придётся.
— Никаких поединков, — решительно заявил Ник. — Малыш, поосторожнее там с острыми предметами, а то можешь больно пораниться.
Я понимала, что он злит парня, но не понимала, зачем. Ведь тот гораздо лучше него управляется с мечом, а в ярости и убить может. Уже открыла рот, чтобы остановить это безобразие, но Ник так на меня взглянул, что я поняла — лучше промолчать.
А школяр, заметив, что Ник на него не смотрит, сделал стремительный выпад, направив острие меча в грудь наглого простолюдина. Ник отступил в сторону и чуть назад, вроде и не спеша, но меч до него не достал, и ударил ногой по колену парня. Тот вскрикнул и опустил оружие, и сразу же получил удар кулаком в лицо. Меч он выронил, а сам отлетел от него примерно на два шага и упал на спину.
— Не вздумай вставать, — предупредил Ник. — А то ударю по-настоящему.
— Я преподаю фехтование, — напомнил магистр. — Кулачному бою в программе обучения нашей школы места не нашлось. Может, и напрасно, но так уж оно есть.
— Я заплатил, и теперь ваш долг меня обучать, — весело ответил ему Ник. — Надеюсь, слова «долг» и «заплатил» для вас что-то значат? Но прежде всего, конечно, кинжал, как же без него? Бац — и никто никому ничего не должен.
Лицо магистра окаменело, глаза запылали ненавистью. Что ж, Ник решил сразу после школяра сразиться с магистром, и добился своего. Поединок будет, причём наверняка насмерть. Неужели он настолько уверен в своих силах? Или собирается применить оружие Иного мира? Я не представляла, как иначе он сможет победить магистра фехтования.
— Парень, мы с тобой друг друга поняли, — заявил магистр. — Поединок без правил, любым оружием, которое имеем при себе. Принимаешь вызов? Или испугался старого бойца?
— Испугался. Но вызов принимаю. Даже обещаю, лорд магистр, не применять огненное оружие первым. Рукопашная, так рукопашная. Через пару минут приступим. Мне нужно обсудить пару вопросов с напарницей. Завещание там, и прочее в том же духе.
Ник отвёл меня чуть в сторону. Выглядел он беззаботным и уверенным в себе, но это было напускным — в глазах плескалось беспокойство, а то и страх.
— Зачем ты затеял этот дурацкий поединок? — спросила я.
— Мы знаем, что убийца — он. Но как ты заставишь его признаться? Он умеет врать под этим вашим заклятием, причём так, что ты не чувствуешь лжи. Сыщику он ничего не скажет. А вот бойцу может и сказать. Только сначала надо показать, что я действительно боец, а не хвастун, как тот сопляк, который отхватил по морде.
— Магистр тебя убьёт!
— Я не беспомощный младенец. Меня обучали дракам с вооружённым противником.
— Но…
— Алиса, спорить именно сейчас — глупо. Меня вот что интересует. Раз он мастер в фехтовании, вряд ли он ещё и сильный маг. И всё-таки расскажи, какие он может применить магические пакости, и как мне с ними бороться.
— Ты все боевые пакости уже видел, — что ж, он был прав, сейчас не лучшее время для споров. — Магический удар без магии не отбить, но ударить можно только с полутора-двух шагов, не дальше.
— Ясно. В ближний бой лучше не лезть. Что ещё?
— Издали можно толкнуть или дёрнуть. Но для этого нужно, чтобы ты четыре-пять секунд стоял на месте.
