— Не переживай, — сказал как-то утром один недопернатый болван, изо всех сил изображавший бодрость и абсолютное здоровье. Ему, видите ли, лежать надоело. Сидеть в кресле нравилось гораздо больше. А уж пить чай с Тияной — вообще было пределом мечтаний. И эта скотина практически доползла до кресла, где и продолжила излучать здоровье и полное благополучие. Только цвет лица немного подвел. — Они не станут ломиться в твой дом, чтобы меня найти. Сейчас не станут, только если будут уверены, что я здесь. Иначе не рискнут, Нермин и так уже на их след стал и они это наверняка понимают. Так что ломиться в чей-то защищенный дом или ловить чьих-то слуг они рискнут только в самом крайнем случае. Ведь даже за самой глупой твоей служанкой может незаметно ходить кто-то из королевских рук.
— Я не переживаю, я удивляюсь, — педантично уточнила Тияна.
— И не удивляйся, — улыбнулся болван и заглянул в чашку.
Чашка была полная. Руки у воробья дрожали, а обожженная ещё и болела. Так что не расплескать шансов у него не было. А помогать ему надпить Тияна не собиралась. Он же мужчина, практически здоровый, аж до кресла дополз.
— Ладно, не буду, — легко пообещала Тияна. — Ты мне лучше объясни, как до такого докатился.
И окинула его взглядом.
— Меня в жертву попытались принести. Точнее, не то, чтобы в жертву. Скорее подселить ко мне одну мелочь, они где-то вычитали, что эта мелочь может покопаться в моих заблоченных мозгах и все им рассказать. Как понимаешь, меня это не устраивало, поэтому я активировал одну заготовку…
— И чуть не помер.
— Нет, она, к сожалению, активируется именно тогда, когда другого способа сбежать, а потом рассказать что со мной случилось и где я, уже нет. Вот когда я чуть не умер, тогда и активировалась. Меня так неудачно поймали… Знаешь, отличная вещь щиты, когда твой противник благородно пытается оглушить магией, или с мечом кидается. У меня даже были на яды, пыльцу там всякую… А меня, вместе со щитами в сетку с присобаченным якорем и в портал над рекой. Я так удивился, когда очнулся, думал уже, они решили меня утопить…
— Заготовка почему не активировалась?
— Вытащить успели вовремя, гады, — вздохнул воробей. — И пока я такой красивый выкашливал воду, приглушили блокиратором, в общем, во второй раз я очнулся уже хорошенько обысканный, даже без пуговиц и с одним любопытным браслетом на запястье. Магии ноль, дышать больно и всей радости, что если решат убить, сработает моя заготовка. Она неклассическая. Она частично имеет отношение к нашей магии, частично к магии из-за завесы, частично к одной практике глубокой медитации…
— Путешествие пера куда-то там, — вспомнила Тияна, как консультировалась по поводу воробья у одного бывшего преподавателя.
— Она самая, — опять улыбнулся воробей, непробиваемая личность.
— А в портале ты как очутился?
— Благодаря все той же заготовке, не мог же я бросить собственное тело рядом с такими нехорошими людьми. Если бы они догадались увезти меня из города, пришлось бы бросить. А из того «хорошо защищенного», — ядовито передразнил он кого-то, — подвала дотянуться до ближайшего шилового портала можно было запросто. Оно предусматривалось.
— Ладно, — вздохнула Тияна, воробей явно чего-то недоговаривал. Изо всех сил старался даже не намекнуть на что-то. — Ладно. Допустим. Допустим у тебя где-то в руке или ноге вшит хран с заготовкой… Я могу допустить даже, что ты как-то сумел её зацепить за свой неклассический дар, похожий на мой, его разные браслетики не глушат, я в этом имела честь убедиться, когда в одной башне сидела. Но ты, мерзкая птица, подсунул мне меч!
— Подарил, — уточнил Вирк и печально посмотрел на чай. — В тот день, когда ты меня победила.
— А потом мне пришлось искать предмет, якорь, и это меч почему-то подошел! — решила не обращать внимания на разные глупые признания Тияна.
— Всего лишь потому, что ты так захотела, — дернул плечом недоворобей. — Или твой дар меня почуял, мой след на мече, и когда ты стала обо мне думать… собственно, именно ты этот меч и превратила в якорь. Если бы я у тебя ассоциировался с ложкой, сработала бы ложка. Дело не в мече. Стал бы я доверять своё спасение какому-то мечу, пускай даже хорошему.
— Вирк!
Он посмотрел. Печально-печально. Даже в Тияне всколыхнулось что-то жалостливое.
— Тебе книгу всучили, да? — спросил. — Так вот, то, что там написано, не нужно воспринимать слишком буквально. Знаешь, на самом деле человек не может для себя создать этот якорь, иначе все было бы гораздо проще. А так, бежишь и сам не знаешь, где в итоге вывалишься, даже если кто-то попытается тебя вытащить. А может автор этой книги слишком хорошо понимал людей и думал, что вообразить якорем какой-то предмет им будет проще. В конце концов, кто чаще всего пытается пропавшего спасти? Родственники. Невесты всякие. Иногда враги, которым хочется набить пропавшим морды. В общем, люди, с которыми есть связь. Не удивительно, что если ритуал проходит как надо, вываливаются эти потерпевшие рядом с бережно установленным в центре предметом. А если не как надо… ну, спустя какое-то время всё равно вываливаются, рядом с человеком, с которым есть связь, какая-то, главное — прочная. Это как с призраками, которые родственников донимают, потому что не успели им что-то сказать, или расставаться не хотели, или наоборот хотели посмотреть, как эти идиоты наследство делить будут, от которого почти ничего не осталось. Я думал, что мои родственники сами этот ритуал проведут, им же не сложно, а они тебе книгу всучили. Вот зачем?
— Вирк, там же было про людей, которых можно сделать маяками, ритуал в ритуале, я решила, что он надежнее, — сказала Тияна, решив даже не пытаться разобраться в загадочных королевских помыслах. А то мало ли, что в тех помыслах обнаружится. Пускай сами все своему родственнику объясняют, без нее.
— На самом деле никакой разницы. Просто, если кто-то ждет, надеется, что сработает — больше шансов. Действительно больше. Даже если у человека нет сильных связей, может сработать, потому что кто-то ждет.
И вздохнул. Печально.
— Значит, ты должен был вывалиться где-то во дворце, — сказала Тияна. — Там тебя точно ждут.
— Только в это даже Нермин не верил, — опять дернул плечом Вирк. Посмотрел с опаской и осторожно добавил: — Если бы ритуал прошел как надо, я бы свалился у твоих ног, ты бы упаковала меня в стазис и оставила на полигоне, а потом думала, как перенести меня туда, где меня можно вылечить, — посмотрел на Тияну, изо всех сил пытавшуюся быть спокойной и отстраненной, потому что сильно хотелось этого недобитого воробья всё-таки добить. — Я, когда так замысловато сбежал, ни о чем подобном не думал. Я не думал, в каком я буду состоянии, могу поклясться. И мог даже где-то рядом с мамой оказаться… она была бы в ужасе и кого-то бы точно прокляла. Но даже Нермин в это не верил.
И опять дернул плечом.
А у Тияны наконец сложилась целостная картинка. В которую прекрасно вписывался интерес короля к дохлому муравью, вера в то, что написано в подозрительных записках, личное появление в сыскной управе и даже то, что именно её попросили найти пропажу.
То, что воробей, муравей и король оказались одновременно в управе, на самом деле совпадение. Потому что никто не мог бы все продумать до таких мелочей. Воробей просто убежал. Те идиоты просто его ловили. Он в свою очередь догадывался рядом с кем может из портала вывалиться в полудохлом состоянии и сделал все от себя зависящее, чтобы эта несчастная лесная дева стала о нем думать. И король с его братцем догадывались. Может даже Линк догадывался. И только одна девушка-сыскарь прилагала не сильно и нужные усилия по поиску одной мерзкой птицы.
— Я бы с радостью что-то с этим сделал, если бы мог, — печально улыбнулся Вирк. — Не стал бы тебя беспокоить. Я же понимаю, что ты меня видеть вовсе не рада. И помогать мне вряд ли хочешь. Просто у тебя принципы. Ты бы с радостью меня вышвырнула на улицу, если бы не они.
