– Отлично. – Макс принял из ее рук так называемые досье. – Хотелось бы думать, что никто из перечисленных вами людей не уехал за границу, я работаю только по России… – Он бегло пролистал скрепленные степлером странички, остановился на той, которая была посвящена Нике, и с большим вниманием принялся разглядывать фото. – Знакомое лицо… – сказал Макс после затяжной паузы.
– Это Ника. Он дизайнер. Очень талантливый. Не удивлюсь, если он и правда уехал за границу – его звали работать в Лондон…
– Нет, он тут, на родине, – покачал головой Макс.
– Откуда вы знаете?
Бывший киллер мотнул головой в сторону лежащей на столике газеты. Ирка проследила за его жестом, глянула на сопровожденную фотографиями статью о новой политической партии «Сила слабых» и непонимающе пожала плечами. Тогда Макс ткнул пальцем в снимок, где был запечатлен ее лидер, поджарый, хорошо подкачанный, коротко стриженный мужчина, и со смешком спросил:
– Не признали старого друга?
– Вы хотите сказать, что это… – Ирка ахнула и пробежала глазами по заголовку. – Но тут написано, что лидера партии «Сила слабых» зовут Найк Броневой…
– Ваш Ника взял псевдоним, – пожал плечами Макс. – И правильно сделал! Найк Броневой звучит очень по-боевому. А коль он призывает отстаивать права секс-меньшинств кулаками, то именно такое имя и должно быть у лидера воинствующих геев.
Ирка, глядя на фотографию, только диву давалась. Рыхлый, нежный, расфуфыренный Ник теперь скорее походил на какого-нибудь «скина». Он стал просто брутален, и Ирка не могла понять, как Макс умудрился его узнать… Чутье, что ли, охотничье подсказало?
– Смотри, как здорово! – воскликнула Мила, отвлекая Ирку от ее мыслей. – Один уже нашелся. Осталось разыскать Алана, Себастьяна, Себровского, Валю и Марию с Николаем. Ерунда!
– Не ерунда, конечно, – проговорила Ирка с сомнением. – Но уже легче. Теперь нужно узнать телефон штаба партии и связаться с Никой…
– Можно вопрос? – прервал ее размышления Макс.
– Конечно.
– Что вы ему скажете?
– Как «что»? Сообщу, что освободилась…
– Дальше?
– Ну… предложу встретиться…
– Встретились, поговорили. Что потом?
Ирка растерялась:
– Вы к чему клоните?
– В вашем, Ирина, плане есть один огромный недостаток: он не имеет конечного пункта.
– Вы ошибаетесь. Конечный как раз есть.
– Значит, вы знаете, как вычислить убийцу?
– Я знаю, как его заставить себя обнаружить.
– И что вам для этого нужно?
– Собрать всех участников той вечеринки в доме, где произошло убийство.
– Таков предпоследний пункт плана, да?
– Именно.
– А всего их сколько?
Ирка на мгновение задумалась и выдала:
– Три.
– Первый, как я понимаю, – разыскать всех свидетелей той трагедии. Так?
– Так.
– Второй: собрать их всех в доме. Третий: заставить убийцу себя обнаружить. Я правильно вас понял?
– Да, но я не…
– Еще одного пункта не хватает, – оборвал ее Макс. – Вы уже решили, как уговорите этих людей приехать к вам в поселок?
– Ольгино – город. Хоть и маленький, – зачем-то поправила его Ирка.
– Не имеет значения! Хоть в село, хоть в город – они не поедут.
– Почему?
– А на черта им ехать? Вы больше не дружите. У них своя жизнь.
– Но я думала, ради старой дружбы…
– Ирина, снимите розовые очки. Вы не заманите их в Ольгино такой романтической ерундой. Тем более убийцу. Зачем ему возвращаться на место преступления? Да и остальные, – он щелкнул пальцем по портрету Ники, – либо времени своего драгоценного пожалеют, либо поленятся тащиться, либо просто подумают, что вы, крайне неустроенный после тюрьмы человек, начнете у них помощи просить или деньги клянчить. И придумают уйму причин, чтобы отклонить ваше приглашение.
– Действительно, – пробормотала Ирка. – Я как-то не подумала об этом. И что же делать?
– Для начала вам надо изменить имидж.
– Зачем?
– Перед бывшими друзьями вы должны предстать в образе уверенной, благополучной, обеспеченной, а лучше – богатой женщины.
– Чтобы у них не возникла мысль о том, что я от них хочу что-то получить?
– Нет, чтобы они решили, что они могут получить что-то от вас !
– Предлагаете пустить им пыль в глаза? Ввести в заблуждение?
– И обмануть, если потребуется. По-иному у вас не выгорит. – Он вновь обратил Иркино внимание на снимок Ники: – Ему, например, придется посулить хороших отчислений на нужды партии.
– Но я не смогу сдержать данных ему обещаний, – немного испуганно выпалила Ирка.
– Бог вас за это простит, – спокойно сказал Марк. – Не велик грех. – И, воззрившись на Милу, спросил: – Поможешь?
– Привести Ирку в божеский вид? – усмехнулась та. – Конечно!
– Неужели я так ужасно выгляжу? – безо всякой обиды поинтересовалась Ирка. – Мать меня тюремной штучкой обозвала и дала понять, что с моей нынешней внешностью только в посудомойки или в уборщицы идти. И кстати, оказалась права. Взяли меня только в шашлычку грязные тарелки мыть…
Она хмыкнула. И опять без горечи. Будто ситуация ее забавляла, а не угнетала.
Странно для женщины, подумал Макс. А пока Мила в ответ трещала что-то успокаивающее, он боковым зрением наблюдал за Иркой. Когда та слушала подругу, с лица ее схлынуло напряжение. Морщинки на переносице тут же разгладились, а носогубные складки совсем исчезли. Теперь Ирина не казалась ни старой, ни даже зрелой – просто девчонка! Забавная и очень хорошенькая. Макс залюбовался ею, вдруг поймав себя на мысли, что мог бы стоять вот так, следя за изменениями ее подвижного лица, хоть до утра и радоваться этим изменениям…
– Я отведу тебя к своему парикмахеру, – трещала Мила. – А то твоя стрижка никуда не годится! И цвет волос ужасный. Тебе надо в пепельную блондинку перекраситься: и броско, и седина заметна не будет. Еще тебе на косметические процедуры надо походить. В солярий. Подобрать макияж. Укольчики ботокса тоже не помешали бы…
– Никакого ботокса! – запротестовала Ирка.
– Но у тебя морщины вот здесь. – Мила постучала указательными пальчиками по коже вокруг глаз. – Старят.
– Пусть!
– Ну, как знаешь. Тогда придется очки с дымкой заказать. В оправе от какого-нибудь крутого кутюрье. Часы я тебе свои дам, у меня «Картье». Шубу одолжу. Ну, а остальное купим! И в первую очередь красивую трость – и ходить легче будет, и шикарно смотрится…
– Мила, не знаю, как тебя и благодарить, – только и смогла выговорить Ирка.
– Это я не знала, как тебя отблагодарить, – покачала головой Мила. – А теперь вот возможность представилась… И я ужасна рада, что могу вернуть тебе хотя бы часть долга…
