Даже и в мыслях у меня никогда не было, чтобы надеяться самому побывать здесь. И все же я оказался здесь.
Он был совершенно другой, нежели зал Совета Хранителей, где я побывал буквально несколько мгновений назад. Полукругом расставленные сиденья из красного дерева, украшенные резным орнаментом и инкрустированные драгоценными камнями, были направлены к центру зала, где возвышалась трансляционная кафедра, вещающая в прямом эфире по магическому каналу Земли.
Челий, как координатор Совета и его глава, занимал место немного сбоку от остальных магов. Рядом с ним находилась голографическая сфера, по размерам, правда, намного уступающая сфере в замке Хранителей, но тоже весьма внушительного вида. Огромные цветные витражи, снаружи воспринимаемые просто как цельные хрустальные глыбы стекла, разбрасывали разноцветные световые блики по залу. Знатоки часто называли их оракулом современности, потому что каждый, кто смотрел на них, видел только то, что предназначено лично ему. Говорят, сам Челий иногда вглядывался в них, пытаясь проникнуть за завесу будущего.
Помогло это ему или нет, правда, никто не знает.
Увидев меня, Челий кивнул и указал на пустующее кресло с краю. Из других советников никто не среагировал на мое появление. Я тихо сел на указанное место и приготовился внимательно слушать все, что здесь скажут. Закрытые заседания Совета - это, прежде всего, оч-чень интересные сведения, почерпнутые практически из первых рук. Так что мне, можно сказать, крупно повезло. Единственное, что смущало, было то, что цель приглашения лично меня сюда была неясна. Возможно, придется кое-что и мне рассказать.
– Итак, все в сборе! - произнес Челий, окинув взглядом зал. - Заседание Объединенного Совета Земли объявляется открытым!
"Где-то я уже это слышал", - невольно подумалось мне. "Вот только помпезности в этом "где-то" было гораздо меньше".
Серебристые туники магов зашуршали. Советники поудобнее устраивались в креслах, готовясь к восприятию самой новой информации.
Голографическая сфера вспыхнула. В глубине шара крупным планом появилось… здание лаборатории секты Спасения!
Вот чего я не ожидал, так это увидеть ее на заседании Совета!
– Монахи покинули в Космотауне все свои главные храмы, - проговорил Челий. - И это не может не настораживать. Советник Гаррох! Что вам удалось выяснить по этому поводу?
– Я могу сказать даже больше, - с достоинством проговорил пожилой невысокий советник, приподнявшись в кресле. - Они покинули свои храмы по всей планете Земля! Чайнатаун, их постоянная база обитания, также опустел, лишь в храме Шину, где хранятся святые реликвии секты, остались низшие из монахов. Число их мизерно, и никаких сведений относительно остальной братии у них нет!
Зал приглушенно загудел.
– Откуда вы знаете, что оставшимся сектантам неизвестно, куда делись остальные монахи? - спросил молодой советник с дерзким красивым лицом, брезгливо искривив губы. - Вы их что, допрашивали?
– Я не пользуюсь такими методами, советник Ивар, - дернул краешком рта Гаррох. - Они сообщили мне это добровольно, поскольку святой настоятель Иеронимус был моим близким другом. Так что все сведения, которыми я располагаю, с большой вероятностью можно считать правдивыми.
– Спасибо, советник. Учитель Нерк! Что видно в астрале?
Немолодой маг с пурпурной лентой учителя Академии Волшебства тяжело поднялся с кресла.
– Астрал странно затемнен, координатор, - тихо проговорил он. - После вчерашнего всплеска темной энергии что-то произошло, и не только на Земле. Словно открылась какая-то дыра, поглощающая явные следы, - Нерк нахмурился. - Впрочем, слабый след очень мощной волшбы все же прослеживается. Кто-то открыл старую, давно забытую нору Червяка. Возможно, это был сам настоятель Иеронимус, потому что никому другому из секты это сделать было не под силу. Сейчас нора снова закрыта, куда она ведет, мне не известно. Вот все, что я могу сообщить Совету.
Учитель Нерк сел. Молчание воцарилось в зале. Внезапно вскочил еще один молодой советник, с красно-черной лентой на тунике. Насколько я знал, такую ленту носили ультраправые маги, которые уже очень долгое время добивались отмены запрета на мощную боевую магию. В отличие от Челия, который хотел как можно дольше этот запрет сохранить.
– Нет, вы посмотрите, что происходит! - визгливо проорал он, размахивая руками и брызжа слюной. - При полном попустительстве Совета наши братья по разуму, околдованные сектантами, пропали неизвестно где!
Зал вздрогнул. Люди стали тихо перешептываться, оглядываясь друг на друга. А юнец не унимался.
– Я сразу предлагал разобраться с этой темной монашеской братией. И что же? Меня никто не поддержал! А теперь уже поздно! Встает разумный вопрос: не пора ли перейти к более радикальным мерам для устранения подобного рода проблем? Мне кажется, время уже пришло!
– Советник Ножев, успокойтесь, - спокойно проговорил Челий. - Ваши предложения уже были рассмотрены на прошлом Совете и отклонены, поэтому попрошу оставить их для другого случая. Быть может, в другой раз Совет решит принять их. А пока я бы хотел подытожить все сказанное. Итак, секта пропала, и сведений о том, куда она пропала, у нас нет. Поэтому вопрос пока объявляю закрытым, до появления новых данных. Есть у кого другие соображения?
Ножев, нервно кусая губы, сел на место, бормоча что-то себе под нос. Я озабоченно подергал губу, представив, какое давление выдержал координатор на прошлом Совете. Да, Челию, не смотря на все его заслуги перед планетой, приходится очень несладко!
Других соображений, однако, больше не последовало. Челий окинул взглядом зал и негромко произнес, грозно сведя к переносице седые брови:
– А теперь я бы хотел озвучить главный вопрос сегодняшнего заседания: что происходит?
Зал испуганно притих, услышав такое. Я, честно говоря, сам испугался, услышав, каким тоном задан вопрос.
– Почему мне не доложили, что из монастырей Спасения были похищены разработки си-приборов? Советник Ивар! Мне помнится, этим делом занимались именно вы! Не так ли?
Советник Ивар неохотно встал, закусив губу.
– Вы правы, я расследовал это дело вместе с департаментом Объединенной полиции. Но я подумал, что монахи врут, говоря о похищенных разработках…
– Так все-таки разговор об этом шел! - Челий встал из кресла и нервно прошелся по залу. - Вы понимаете, советник, что за этим последовало? Я был заключен в си-клетку почти двое суток, без шансов вырваться! Лишь чудо в виде молодого человека, сидящего сзади вас, помогло мне спастись. И я снова поднимаю вопрос: что происходит? Неужели среди нас, живого щита планеты, есть равнодушные?
