Это прозвучало как гром среди ясного неба. В зале сгустилась гробовая тишина. Челий обвел зал пылающим взором и вперил глаза в Ивара, нервно покачивающегося из стороны в сторону.
– Кто из присутствующих помнит советника Радха, приговоренного к ссылке в Отрезанный мир за саботаж внутри Совета?
– Мы помним! - раздались голоса из разных уголков зала.
– Это был он.
Советники замерли в креслах, потрясенно глядя друг на друга.
– Да. Советник Радх, взявший имя торговца Скупова. Наказание, определенное ему Советом, он воспринял как вызов, и вчера Земля чуть не ушла в небытие. Если бы не вмешались силы, стоящие над нами, нас бы уже не было. Вот так!
Даже для меня кое-что из сказанного было новостью. Для некоторых же из присутствующих сообщение Челия оказалась просто полной неожиданностью. Долго зал беспокойно гудел, обсуждая новость. Наконец, какое-то подобие тишины вернулось в Хрустальный дворец.
Глава 12
Директивы Координатора
– Советник Ивар! - проговорил Челий. - Вы, как специалист по альтернативной магии и си-разработкам, в кратчайшие сроки должны изучить доставшиеся нам конусы и си-сети арктуриан! Технический отдел Совета поступает в полное ваше распоряжение.
– Слушаю, координатор! - склонил голову Ивар, неудачно пытаясь скрыть чувство облегчения на лице.
Действительно, такое задание даже отдаленно не напоминало наказания, уже практически нависшее над головой советника.
– Советник Ножев! - Ножев встал, исподлобья глядя на Челия. - Вы будете помогать советнику Ивару!
– Слушаю, координатор!
– Хорошо! Думаю, этот вопрос также ПОКА можно закрыть. Советник Ключев! Что у вас по группе магистра Веды?
– К сожалению, ничего, координатор. Никаких дополнительных данных, кроме одного: артефакт с Корвуса нынешней ночью переместился в неизвестное место. Следов, как и от группы Веды, обнаружить в астрале не удалось.
– Продолжайте поиски, советник.
– Слушаю, координатор.
Бронзовые двери зала неожиданно распахнулись, и на совет ворвался Гром, суетливый даже больше, чем обычно. В руках он нес какой-то пакет. Быстро дойдя до места Челия, он разорвал пакет и отдал Челию маленькую записку. Прочитав записку, Челий помрачнел, мгновение поразмыслил и повернулся к Совету.
– Уважаемые советники! Только что поступили сведения из магического отдела Совета. Симбиоз пикколо и скрывня, недавно плененного в Заповедной низине, искусственного характера. Похоже, кто-то объявил нам войну!
Зал в который раз ошеломленно загудел.
А слово взял толстый и лысый советник Рамон, личность очень известная, колоритная и часто транслируемая по магическому каналу.
– Война - это очень серьезно! - начал в своем традиционном стиле маг-шоу Рамон, сделав серьезное печальное лицо. - В наше время нестойкий мир неспособен удержаться…
– Советник, нельзя ли ближе к делу? - прервав разглагольствования Рамона, раздался голос из зала. - У нас ограничено время…
– Ближе к делу? Пожалуйста! - нисколько не смутившись, сказал Рамон. - Итак, война - это очень серьезно! Нужны веские причины для того, чтобы развязать ее. А где они, эти причины? Их нет!
– Причины, советник, возможно, найдутся позже. Сейчас надо обдумать и сопоставить все странные факты, случившиеся в последнее время. Наверняка есть что-то, что ускользнуло от наблюдателей. Появления каких-нибудь странных людей или других существ…
Я уже не слушал, что дальше говорил Великий Челий. Где-то в глубине памяти зашевелились воспоминания об очень странном зрелище, что я недавно увидел. Но вот где?
Я стал аккуратно перебирать воспоминания за последние дни. Странного за последнее время со мной случилось очень много. Однако было что-то именно на Земле…
Вот оно!
В памяти всплыла встреча в Порталах, когда я, находясь под прикрытием медальона, встретил деда с юношей. Я встал с кресла и поднял левую руку в знак того, что хочу кое-что сказать (правую поднять пока не рискнул).
– Уважаемые советники! - сразу заметил мое движение Челий. - Попрошу тишины! Говорите, Гудвин!
Я, глубоко вздохнув, собрался с мыслями и рассказал про странную встречу в Порталах.
Советники притихли. Неожиданно встал учитель Нерк.
– Мне кажется, я встречал упоминание о подобном использовании портальной магии. Таким способом по мирам перемещались маги-изгои, собиратели запретного знания. Они появляются там, где будет война, надеясь поживиться высвобожденной энергией разрушения. Они не принимают ни одну из сторон, оставаясь в тени, но мысли их темны и никому неизвестны. Это явное предупреждение нам, проигнорировать его нельзя.
– А откуда у вас, советник, такие сведения? Вы что, встречались с этими изгоями раньше? Или вы друзья? - с сарказмом спросил Ивар.
– Упоминание о портальных колоннах есть в одной древней книге, что была написана во времена страшных магических битв на Земле. Читать ее очень трудно из-за плохого состояния, но разобрать кое-что можно.
– Так ей что, тысяча лет, что ли? - Ивар с сомнением покачал головой. - Быть такого не может!
– В датировке я ошибиться не мог. Советник Ключев помогал мне в определении возраста книги.
– А откуда вы взяли эту всезнающую книгу? - не удержался съязвить Ножев. - Из библиотеки вашей бабушки, что ли?
– Вам должно быть известно, советник, что книга Пророчеств была недавно найдена нами при раскопке руин старого Парижа. Написанная магом Штормом, она представляет собой бесценный памятник неизвестных страниц прошлого нашей планеты, а также предсказаний будущего, записанного в виде небольших притч. Специалисты Академии Волшебства, в том числе и я, уже долгое время пытаются расшифровать знания и предсказания, заключенные в ней! - холодно заметил Нерк.
– Уважаемый Нерк! Советник Ножев лишь недавно в Совете, поэтому еще не знает всех направлений исследований, проводящихся в Академии, - успокаивающе поднял руку Челий.
Посмотрев на меня, координатор неожиданно спросил:
– Я слышал, что на вас, Гудвин, было сегодня организовано покушение. Кто это был? Расскажите Совету.
Ну, я и рассказал. Все рассказал, умолчав только о предупреждении Скорпиона. Это наше с ним личное дело, Совету знать об этом ни к чему.
Может, Челию только скажу, позже.
Совет выслушал рассказ, не перебивая. Однако когда я описал Совету нападавших, заговорил сам Челий.
– Нам уже известны эти убийцы. Они называют себя Исполнителями, людьми без лица, однако до сих пор неизвестно, откуда они открывают портал на Землю. Некоторое время назад ими были убиты два сектор-офицера Объединенной полиции и маг, которые, по нашим сведениям, наткнулись на что-то очень необычное на одной из безжизненных планет нашей вселенной. К сожалению, точно узнать, что они обнаружили, нам не удалось, потому что доклад убитые сделать не успели. Странно, что убийцы выбрали жертвой вас, Гудвин, и еще более удивительно то, что вы вообще остались живы.
