– Эк, хватил! И в Галактике места хватит…
Неспроста я задавал эти вопросы. Важно было не оставить места собственным домыслам, сделать так, чтобы сам Вэл все разложил по полкам. И теперь, когда возникшая ранее версия переросла в уверенность, я посмотрел на Рику. Глазами она подтвердила, что все поняла и разделяет мое мнение. Неудивительно: семи пядей во лбу для этого не требовалось. Ну а Влад? Оставалось только удивляться его зашоренности. Впрочем, чего не бывает с увлеченными людьми?
– Спасибо, разъяснил… – сказал я Вэлу. – А теперь позволь дать ценный совет на будущее. В духе того, какой недавно мне дал ты. Прежде чем что-то делать, полезно думать!
– Вы о чем?..
– О распростертых объятиях корпорации.
– Что ж, по-вашему, надо было отказаться… – Он осекся, растерянно заморгал. – Вы думаете, что?..
– Уверен. Ты сейчас сам подробно расписал сценарий появления инопланетян на Тарге. Теперь дополним картину. Судя по всему, мы имеем дело с агрессивной цивилизацией, которая хочет завоевать господство над Земной Ассоциацией. Интересуют ли ее наши планеты, людские ресурсы или то и другое – неизвестно. Однако понятно, зачем ей нужно столкнуть Тарг с Ассоциацией: в разгоревшейся междуусобной войне погибнет большая часть нашего боевого флота. И вот тогда в ход будет пущен усовершенствованный тобой астрий-генератор: через распахнутое пространственное окно ворвется флот агрессоров и ударит по немногим уцелевшим кораблям. Легкая победа, и полная власть над всей колонизованной людьми областью Галактики. План гениально прост! Нет нужды драматизировать: не удастся его сорвать – Земной Ассоциации конец. – Я вздохнул и закончил: – И рад бы ошибиться в предположениях, но все сходится. Сейчас очень многое зависит от тебя, Влад. Уничтожить бы этот чертов генератор! От души бы отлегло, зная, что флоту негодяев не прорваться к Таргу.
На Вэла было страшно взглянуть: взгляд застыл, в лице ни кровинки. После долгой паузы он судорожно сглотнул и хрипло проговорил:
– Боюсь, их флот уже рядом…
– Как?! – вскрикнула Рика.
Смысл фразы дошел до нее быстрее, чем до меня. И, прежде чем я что-либо сообразил, она срывающимся от возбуждения голосом потребовала:
– Говорите, говорите!.. Да что с вами!
Вэл молчал, уставившись в оцепенении в одну точку. Потребовалось несколько весьма звонких пощечин, чтобы вернуть его к действительности.
– Все пропало! Они уже здесь… – будто в бреду пробормотал он.
Прямо скажу, не самое оптимистичное заявление. Холодком пробирает. Но нельзя даже виду подать, что на душе кошки скребут: такая уж у нас с Рикой профессия. И на слово никогда не верим. Доказательства подавай, да желательно неопровержимые. Страшновато, не страшновато, а правду узнать надо.
– Ну, попричитал, и хватит! – Я как следует встряхнул Вэла: – Выкладывай свои ужасы! Позволь уж нам разобраться что к чему, и оценить, пропащее это дело или нет. Рассказывай!
Мой бодрый тон возымел действие: Вэл взял себя в руки.
– На расстоянии полупарсека от Тарга есть небольшая пылевая гуманность с подходящим содержанием астрия… – вымолвил он. – Мне ее… эти указали. Сказали, нашли еще до меня.
Говорил он сбивчиво, медленно.
– Ну и что? – поторопил я.
– Там и скрывается их флот…
– Черт возьми! С чего ты взял? Я не требую научных подробностей, но хоть в общих чертах объясни!
– Было проведено восемь сеансов энергетической накачки туманности. Последний сегодня. Пробовали астрий-генератор в работе. Меня и заставлять не надо было: туманность – идеальный объект для наладки аппаратуры. Попутно волей-неволей получал информацию о структуре этого пылевого облака. Ну, там, распределение плотности, резонансные особенности… Много всего. Уже во время второго эксперимента обратил внимание на появление странного довольно компактного образования, которое раньше не регистрировал. Сами понимаете, заинтересовался, стал наблюдать за его поведением. И обнаружил, что раз от разу сгусток растет. Причем в прямой зависимости от времени эксперимента. Я решил, что обнаружил любопытный эффект взаимодействия астер-луча с веществом. Провел более тонкие исследования…
– И что?
– Установил, что во время каждого сеанса открывается пространственное окно в какую-то отдаленную область Галактики. Там имеется некое значительное образование, части которого перетекают в туманность и увеличивают сгусток. Мне удалось оценить массы. Вы меня застали как раз за обработкой сегодняшних результатов. Но я и предположить не мог, что…
– Ты кому-нибудь говорил о своем открытии?
– Нет. Хотел детально изучить явление…
– Влад, – вмешалась Рика, – покажите последние расчеты массы сгустка и этого образования из далекого мира. Они под рукой?
– Конечно. – Он вывел информацию на экран и вновь уступил ей место у компьютера.
– Что ж, прикинем, – пробормотала моя подруга, углубляясь в работу. И минуты не прошло, подняла на меня глаза: – Если сгусток – действительно флот, что весьма вероятно, то раз в пять больший, чем у Тарга!
– Как это ты смогла сосчитать корабли? – удивился я.
– И не считала. Это оценка соотношения масс, – пояснила Рика.
– Понятно. А что скажешь о «значительном образовании»?
– Сейчас… Оно раз в восемь крупнее сгустка.
– Не весело, – покачал я головой. – У этих неведомых уже сейчас сил почти столько же, сколько у Ассоциации и Тарга, вместе взятых. И это они перекинули только за время восьми технических проб. А какая армада вторжения войдет, если допустить главный эксперимент! Кстати, Влад, когда он запланирован?
Вэл развел руками:
– Не знаю.
– Как так?
– Корш говорил, что пока не накоплено достаточно энергии. Этим занимается корпорация, я не вникал. Да и цели такой не ставил… Тем более что и пробные сеансы проводить интересно. Между прочим, следующий по графику завтра. Они теперь каждый день.
– Значит, на них энергия есть?
– Тут несоизмеримые величины. Генератор загружается лишь на несколько процентов.
Я посмотрел на Рику и, пожав плечами, спросил:
– Ты что-нибудь понимаешь?
– А что тут не понять? Все ясно, – не задумываясь, ответила она.
– Раз такая умная, объясни.
– Что именно?
– Как эти негодяи ухитрились при таких малых мощностях перекинуть в туманность корабли? Зачем, в таком случае, строили на Тарге огромный генератор, если и без него можно обойтись?
– Тебе очень нужно знать? Не достаточно ли того, что я понимаю?
– Спрашиваю – значит, нужно! – отрезал я.
– Ну, хорошо, хорошо, успокойся! – примирительно сказала Рика. – Давай объясню.
– Ладно, сейчас некогда. Уточни одно: правильно ли я понял, что для переброски кораблей в туманность необходима ее слабая энергетическая накачка с Тарга?
