Айлин разочарованно вздыхает и отворачивается.
Долго стучу в дверь к Астрид. Ее машина стоит возле дома. В окнах горит свет. Неужели ее опять кто-то решил воспитывать и заковал в серебро? Уже порываюсь забраться на дерево, чтобы проверить свою догадку, как щелкает замок и я вижу перед собой законницу. Она бледна, белокурые волосы влажные после душа. На шее еще дрожат капли воды. Одета в белый махровый халат, небрежно запахнутый на ходу.
— Чего тебе? — грубо спрашивает Астрид, смерив меня недовольным взглядом. — Мне сейчас не о чем с тобой говорить. И как любовник ты меня тоже больше не устраиваешь. Так что проваливай.
— Ты серьезно, Милена Куин? — с улыбкой спрашиваю я. От звука этого имени Астрид вздрагивает и бормочет что-то, похожее на проклятье. Чудесно.
— Черт бы тебя побрал, Дорадо! — с досадой говорит она, распахивая дверь. — Проходи. Как ты узнал?
— Пусть это останется моим профессиональным секретом, — скромно отвечаю я. — Виктор Солинас — твой создатель? Почему он решил обратить тебя?
Астрид морщится, явно не желая отвечать на мои вопросы. Но я не желаю слушать ее молчание. Она делает несколько шагов назад и упирается спиной в стену. Тихо вздыхает, прячет руки назад и смотрит на меня.
— Ну же, — подходя к ней вплотную, произношу я. — Неужели так сложно ответить?
— Виктор влюбился в меня, когда я на него охотилась. Он поймал меня для того, чтобы обратить и сделать своей союзницей, — начинает говорить Астрид. — Перед тем как доставить своему хозяину… Он напоил меня своей кровью, провел обряд… Сказал, что я умру, а когда воскресну, то стану вампиром. И я ничего не могла с этим сделать… А потом были два дня ада, после которых я думала, что лишусь рассудка.
Астрид замолкает. Смотрит куда-то мимо меня, тихо вздыхает.
— Что было дальше? — когда пауза затягивается, возвращаю ее к теме разговора я.
— Очнулась в морге. Была страшная жажда, и я не знала, как с ней справиться. По неопытности убила двух санитаров, сбежала оттуда. Несколько месяцев, как крыса пряталась по подвалам, пытаясь понять, кто я теперь, и как жить дальше. Когда поняла, что могу управлять своим аппетитом, вернулась к себе домой, забрала все свои деньги, вещи и решила, во что бы то не стало остановить этого монстра. Начала с пластической операции, и поиска новых документов. Вот тогда я и столкнулась с отверженными… Не хочу об этом рассказывать, но это было пострашнее, чем те два дня в плену у Виктора…
— Это ведь они дали тебе вакцину, защищаю от солнца? — уточняю свое предположение я. Астрид кивает. — С кем ты была связана?
— Не беспокойся, эти существа уже мертвы. И с твоим братом я тогда не пересекалась, но много слышала о нем… — поправляя ворот халата, говорит мадам. — Потом я узнала, что Виктора судили и даже приговорили к смерти. Как так получилось, что он выжил мне до сих пор непонятно. Но следя за тем монстром, я натолкнулась на Солиноса, и он меня не узнал. А это означало, что и тот, другой меня не узнает. Мы сблизились с Виктором, стали любовниками. Я рассказала ему, что хочу работать в департаменте секретных расследований. Для этого у меня уже была создана целая легенда, помог опыт жизни с отверженными, от которых я узнала о таком, что волосы до сих пор шевелятся от ужаса… Солинас поверил мне. Он свел меня со своим хозяином. Теперь у меня появился шанс по-настоящему сблизиться с этим чудовищем. Я ему понравилась, и он взял меня на работу. А чуть позже, он пригласил меня к себе в гости… В общем, эта вечеринка закончилась плохо. Я стала их соучастницей. Меня вынудили это сделать и засняли на видео. Впоследствии, если я отказывалась принимать участие в их кровавых вакханалиях, меня заматывали в серебряные цепи или придумывали что-то еще, не менее неприятное. Такова была плата на непослушание. А потом Виктор окончательно спятил… И пришлось его устранить.
— Назови имя этого монстра, — прошу я, сам прекрасно зная, о ком идет речь.
— Не могу, — с горечью отвечает Астрид. — Я и так слишком много всего тебе рассказала. Теперь ты можешь все это использовать против меня. Но надо было думать раньше…
— Все останется между нами, — заверяю ее я. — Мне жаль, что тебе пришлось через все это пройти.
Понимаю, что она причастна к мучениям Дэшэна, и не знаю, как мне реагировать. Они оба — жертвы обстоятельств и одного существа, который изрядно тронулся разумом. Пробую вызвать злость или ненависть к мадам Пайпер, но ощущаю только сочувствие.
— Что ты собираешься делать? — спрашиваю ее я.
— Придумать себе новую легенду, уволиться из департамента, анонимно отправить Ви все сведенья, что я собрала за эти годы и уехать в Америку. Как сейчас я жить больше не могу, — признается Астрид. — Почему ты весь в белом?
— Лив умерла.
— Наверное, я должна выразить тебе соболезнование, сказать, как мне жаль. Только ты ведь знаешь, что мне все равно, — устало говорит Астрид. — Но ты ж не по душам поговорить приперся? По глазам вижу, что-то тебе от меня надо.
— Спасти моего брата. И ты — моя последняя надежда, — честно говорю я и Астрид жестом предлагает мне сесть в кресло. Сама устраивается на кровати напротив и внимательно слушает мой рассказ.
— Я поеду с тобой, — когда заканчиваю, говорит она. — Нужно, чтобы кто-то прикрывал тебе спину. К тому же Америго мне еще нужен для дела… Не хочу терять эту ниточку, связывающую с отверженными.
Сбрасывает с себя халат, и подойдя к шкафу, начинает одеваться.
Глава 25
Астрид удается убедить меня в том, что Айлин взять с собой жизненно необходимо. В душе я категорически против такого решения, но разумом понимаю, что она права. Когда поднимаюсь к ней в комнату, девушка спит. Бужу ее сообщаю о том, что передумал. Она обещает быть готовой через пять минут.
Мы с мадам сидим в гостиной и ждем, когда спустится моя подопечная. Законница внимательно рассматривает карту, потом кому-то звонит и начинает расспрашивать про местность, где расположена красная точка. Собеседник что-то с упоением начинает ей рассказывать. Не все слова разбираю из-за помех, но из того, что слышу, понимаю, что раньше там был замок. Пайпер осведомляется, есть ли чертежи этого загадочного строения или его примерный план. Ответ отрицательный, чего и следовало ожидать.
По лестнице спускается Айлин. На ней теплый свитер и синие джинсы. Волосы небрежно заплетены в косу, в руках рюкзачок. Астрид бросает на нее любопытный взгляд. Скользит по ее фигуре, задерживается на животе.
— Кого хочешь — мальчика или девочку? — с теплом спрашивает законница.
— Я жду дочку, — тут же оживляется Айлин, и я понимаю, как мало мы с ней об этом говорим. Мне проще делать вид, что ничего не происходит, игнорировать ее новое положение. К тому же я боюсь случайно обронить, что ненавижу этого ребенка за то, что из-за него она умрет. — И рада ей. Надеюсь, что вторым ребенком будет мальчик.
— Говорят, что если ждешь девочку, то парень тебя любит больше, чем ты его, — делится своими наблюдениями Астрид и Айлин смеется.
— Это точно не мой случай, — отвечает она. — Ну что, идем?
На место, где находится тюрьма, в которой держат Америго, мы приезжаем около полуночи. Темно, холодно, идет дождь. Съезжаю с шоссе и полчаса еду по проселочной дороге. Никаких построек, жилых домов, намеков на цивилизацию. Удобнейшее место для темных дел. Останавливаюсь, бросаю взгляд на Айлин, которая безмятежно спит, прижавшись головой к стеклу. Не хочу будить ее, тихо прикрываю дверцу и отправляюсь на разведку. Ко мне присоединяется Астрид. Она не захотела ехать с нами в одной машине. Во-первых, сочла это непрактичным, во-вторых ей тяжело находиться рядом с людьми. Все-таки она еще не настолько совершенно умеет себя контролировать.
