– Далия? – в ту же секунду дверь открывается, и входит Анхельм. – Что ты здесь делаешь?
Сердце стучит, как бешенное. Сейчас он меня на месте прибьет и даже косточек не оставит.
Глава 11
– Эм, я? – переспрашиваю, глупо улыбаясь. – Да я же подарок вам принесла, вот!
Сую Анхельму дурацкую бутоньерку. Шикарно, Далия, ты мастер выкрутиться из щекотливой ситуации.
– Подарок? – кривится он, но на автомате берет предложенное.
– Да! – звонко произношу и опускаю глаза в пол. Надо застенчивость изобразить. – Мы с мадам Виолеттой повторяли правила поведения воспитанной леди, и я сама для вас сделала подарок, так хотелось отметить ваше бесценное внимание к моей скромной персоне.
О как закрутила! Горжусь собой. Правда, сама половину не поняла, но да ладно.
– Хорошо, спасибо, – кивает маркиз, – но что вы забыли в моем кабинете? Сюда даже прислуга практически не заглядывает.
– И потому пыль на подоконнике! Я заметила, это ведь кошмар! Неприемлемо! – теперь вхожу в роль сварливой хозяйки дома. – Вы сидите за столом и вдыхаете вредные частицы!
– И ты пыль решила у меня вытереть? – Анхельм не отстает, все ждет нормальных объяснений.
– Нет, – выдыхаю и вновь изображаю смущение, – я вас искала, подарок хотела подарить. Почти оставила его на столе, но передумала, решила, что лучше вручить лично, а тут вы.
– Ага, ясно, – он входит внутрь и внимательно осматривается.
Хоть бы он ничего не заподозрил!
Далее Анхельм проходит к столу и садится в кресло. Трогает ящики, ощупывает поверхность, подозрительный гад.
– Ладно, я, наверное, пойду? Не буду мешать? Мадам Виолетта предложила танцы после обеда повторить, чтобы я не опозорила вас невзначай, – делаю шаг к бегству.
– Стоять! – звучит голос сзади. – Не так быстро, милая Далия, мы ведь так и не общались, а я обещал вчера развлечения специально для тебя. А я всегда выполняю свои обещания.
Через силу поворачиваюсь к маркизу и выдавливаю скромную улыбку.
– Конечно, почту за честь, если только вы не сильно заняты.
Давай, скажи, что у тебя на самом деле куча дел. Нечего возиться с ненужной невестой!
– Нет–нет, как я могу быть занят после твоего прекрасного подарка, я просто обязан вернуть внимание сторицей! – восклицает маркиз.
Звучит страшновато, если честно.
– Благодарю, – делаю книксен, а коленки дрожат.
– Для начала прогуляемся по саду, он у меня большой, даже садовник не в курсе всех потаенных уголков, – Анхельм встает из–за стола и подходит вплотную ко мне. –Говорят, там регулярно кто–то пропадает, но мы же с тобой не верим в слухи, верно?
– А–хах, – выдавливаю нервно из себя, – конечно, нет.
– Прекрасно, тогда идем, – он подхватывает меня за локоток и тащит за собой.
Ох, дракон не спасет, он только в сумерках должен прилететь, а жаль. Может, письмо сунуть куда–нибудь в саду, например, в дупло дерева. Обнаружит его Вальдемар, интересно, или нет. Вдруг по нюху найдет. Тогда моя смерть не будет напрасной.
– Чудесная сегодня погода, не так ли? – а Анхельм продолжает светскую беседу, как будто ни в чем меня не подозревает.
А вдруг и впрямь не подозревает? Мог же он поверить, не так плохо я вру, когда поджилки трясутся. Я бы сказала, что только тогда я и лгу удачно, в остальное время получается не складно.
– Да, маркиз, вы правы. И розы цветут, и солнышко светит, и птички поют. Красота! – изображаю из себя любительницу природы.
Нет, все хорошо, конечно, но по большому счету мне нет дела до пейзажа, мне бы только оказаться подальше от Анхельма.
– Да, прям, как ты. Также прекрасно все вокруг. Давай свернем на эту тропинку, она моя любимая, ее мало кто знает, – маркиз направляется куда–то в кусты. – Мне не нравится шум и многолюдность, люблю уединение, а ты?
– Я? – некрасиво кривлю рот. – Я по настроению.
– Ничего, когда обручимся, твое настроение станет таким же, как и у меня. Хорошая супруга всегда перенимает привычки мужа и господина, – кивает мой потенциальный господин.
– Думаю, вы правы, – скалюсь в подобии улыбки.
Надо было хотя бы записку в комнате оставить. Вдруг кто–то ее нашел бы и узнал, что бедная девушка сгинула в лапах своего жениха.
– Не знаю, чем засадить эту часть. Мне столько пространства на самом деле не нужно, но иногда хочется простора для глаз. Есть идеи? – Анхельм уже вывел меня на то место, куда прилетал дракон.
– Я с вами согласна, простор – это чудесно, – покорно киваю.
– С другой стороны, слишком легко кому–то проникнуть, среди колючих роз непрошенный гость, как минимум, поцарапал бы себе лапы, – продолжает маркиз, не обращая внимания на мой ответ.
– Совершенно верно, – отвечаю на автомате, не вслушавшись. – Подождите, что? Лапы? У вас в гостях звери? Из лесу приходят поживиться?
– О нет, из лесу они не приходят. Как правило, с неба прилетают, – говорит Анхельм, пристально всматриваясь в мое лицо.
– Птички, да? – изображаю крайнее удивление. – Может, им кормушку поставить? Будут в одном месте сидеть всегда, ничего другого не попортят.
«Он знает, все знает!» – тем временем, стучит у меня в висках.
– Ага, птички, только гигантские и без перьев, – кивает маркиз.
– Ух ты, как необычно, покажете как–нибудь? – все не выхожу из образа восторженной дурочки.
Не пойман – не преступник!
– А вы разве не видели? – Анхельм качает головой.
– Нет! – восклицаю максимально честно.
– Да? Странно. А я вчера наблюдал в окне силуэт девушки верхом на драконе, представляете?
– У вас очень интересные окна. Куда выходит обзор? Буду знать, в какую сторону сегодня ночью смотреть, ведь я настоящего дракона никогда не видела!
– Да туда же, куда и у вас, вы спали, должно быть, да? – Анхельм насмешливо выгибает бровь.
– Ага, как убитая.
Ох, вижу по глазам, что не верит гад…
Глава 12
Неужели я еще жива? Сердце, наверное, так и не вернется в спокойный ритм, будет вечно мчаться вперед.
Странно, но Анхельм меня отпустил, поверил или сделал вид, что поверил. Но после прогулки по саду и чаепития там же он передал меня с рук на руки тетке.
– Чудесная воспитанница у вас, тетушка, мне повезло, что она теперь моя, – улыбается коварно маркиз.
– Все для тебя, мой мальчик, – одаряет его мадам Виолетта благосклонным взглядом.
Еще немного, и я поверю, что была рождена исключительно ради Анхельма. Чтобы меня в нужный момент передали ему, как рождественского гуся. На заклание, так сказать.
– Премного благодарен вам, впрочем, как и всегда! Ладно, оставлю пока Далию на ваше попечение, а у меня дела, дамы, – и он удаляется внутрь дома.
– Ты радуешь, Далия, не думала, что сможешь понравиться маркизу. Неужели замуж захотела? Поняла, что пора? – смотрит задумчиво тетка.
– Воспитание папеньки дало результат, – произношу смиренно, опуская глаза в пол. – Да и маркиз, он такой красивый, обходительный, чего еще желать юной девушке?
– А–хах, достатка, моя дорогая. Нужно желать стабильного положения в обществе и достатка. Впрочем, Анхельм и тут не подвел. Ладно, давай повторим танцы, – предлагает мадам Виолетта с улыбкой.
Никогда бы не подумала, что
