Вот она оборачивается и видит человека в конце дороги, у высоких ворот. Он преследует Джой среди заброшенных зданий. Она прячется в одном из них. Забивается в угол. Он находит ее. Бросается к ней. Его ладони смыкаются на ее шее. Он душит ее…
Вспышка электрического импульса оборвала кошмар. Вскрикнув, Джой подскочила в кресле, ощущая, как дернулся назад затылок, в котором все еще находился штекер эмолайзера.
— Осторожно! — раздался рядом голос.
Когда взгляд, наконец, сфокусировался, Джой увидела перед собой обеспокоенное лицо ассистента.
— С вами все в порядке?
— Да, все нормально.
Джой выдавила улыбку, которая, по ее мнению, должна была успокоить ассистента, но, судя по его растерянному виду, скорее только усилила его беспокойство.
— Сколько длилась выгрузка? — зачем-то спросила Джой, хотя на самом деле думала сейчас об одном: какого черта она снова увидела свой кошмарный сон?!
Такого раньше никогда не случалось, да и вообще не могло случиться! Ведь выгрузка эмоций через эмолайзер подразумевала полное отключение сознания: Джой, как и все остальные сенсоры во время процедуры, всегда отрубалась, проваливаясь в абсолютную темноту.
Но не в этот раз.
— Двадцать семь минут. — Ассистент посмотрел на монитор, а затем вернул обеспокоенный взгляд на Джой. — По правде говоря, вы вели себя несколько странно. Я еще не встречал такого поведения у сенсоров во время выгрузки.
— Что вы имеете в виду? — спросила Джой, когда ассистент вытащил штекер эмолайзера из разъема в ее затылке.
— Вы постоянно ерзали на месте, стонали — словно от боли, а ваши глаза двигались под веками. — Ассистент с растерянным видом отошел в сторону, будто опасаясь, что Джой сейчас выкинет какой-нибудь фокус. — Это очень необычное поведение, поскольку в процессе выгрузки эмоций сенсоры находятся в полностью неподвижном и бессознательном состоянии, близком к коме.
— Я знаю. — Джой постаралась скрыть раздражение в голосе, но у нее не получилось.
Она встала, но ей пришлось ухватиться за спинку кресла, когда пол под ногами на мгновение качнулся, а по телу волной пробежал озноб. Выпрямив спину, Джой с вызовом посмотрела на ассистента, словно всем своим видом давая понять, что с ней все в порядке.
— Оплаты не будет, — резким голосом сказал охранник: он вышел из смежной комнаты, закрыв за собой дверь.
Только сейчас Джой поняла, что с момента пробуждения она оставалась наедине с ассистентом. Охранник в это время находился во второй комнате, где наверняка получал указания от клиента.
— Почему? — Джой опешила от удивления: отказ в оплате за доставленные эмоции случился с ней впервые.
— Клиент не доволен качеством эмоций, — скривился охранник, встав рядом с компьютерной стойкой.
По непонятной причине он испытывал явное презрение к Джой — или, что более вероятно, ко всем сенсорам, и даже не стремился скрыть свое предвзятое отношение. Джой могла бы поразмышлять на тему дискриминации клонов-сенсоров в современном мире, но сейчас ей было совершенно не до этого: впервые в ее практике клиент отказывался платить за выполненный заказ!
Непроизвольно сжав кулаки, Джой метнула взгляд на ассистента: должно быть, выражение ее лица оказалось настолько говорящим, что тот быстро развел руками, поспешив заверить:
— Эмолайзер в абсолютной исправности: перед процедурой он проходил плановую диагностику. — Ассистент кивнул на монитор. — Что касается самой выгрузки, то, согласно журналу сессии, данные были перенесены в полном объеме без каких-либо потерь. — Он изобразил на лице притворную улыбку. — С технической стороны все прошло идеально. Проблема в самих эмоциях, которые вы доставили клиенту. К сожалению, такое иногда случается. Джой, вам не стоит расстраиваться. Очевидно, вам нужно сохранять позитивный настрой…
— Очевидно, вы несете чушь! — вскипела Джой: она почувствовала, как кровь прилила к щекам, а сердце гулко застучало в груди.
Наверное, не стоило столь бурно реагировать на слова ассистента, но его лживое сочувствие окончательно взбесило Джой, к тому же нервы у нее и без того были на пределе. Навязчивые кошмары напрочь ее измотали, как и мысль о том, что она едва сводила концы с концами.
Отказ в оплате стал последней каплей.
— Что именно не устраивает клиента? — Джой впилась взглядом в охранника. — Не понравилось, как я кончала? Недостаточно бурный оргазм? Или что?!
— Клиент не доволен качеством эмоций. — На лице охранника змеилась улыбка: он наслаждался гневом Джой. — Вы не справились с заказом. Покиньте помещение.
Джой глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки — и вернуть контроль над ситуацией.
Нет, она это так не оставит.
Не для того она занималась сексом за деньги (пусть и с Астером, но все же), чтобы ее просто так взяли и кинули на бабки!
— Я работаю сенсором семь лет, — процедила Джой, глядя на охранника. — За все это время у меня не было ни одного негативного отзыва. Клиенты всегда довольны качеством эмоций, которые я им доставляла! Можете проверить мой рейтинг.
— Да мне насрать на него, — фыркнул охранник, сложив руки на широкой груди. — Сказано: клиент не доволен. Значит, хреновый из тебя сенсор. Проваливай!
Джой полоснула его взглядом, думая о том, что даже в таких местах, как элитная фирма по аренде эмолайзеров, можно нарваться на закоренелого клонофоба вроде этого не в меру наглого охранника. Он был простым смертным молодого возраста и прекрасно осознавал, что через пару лет, когда ему стукнет тридцать, он, как и многие близкие люди из его окружения, начнет принимать Терапию, чтобы долгие годы оставаться таким же крепким, активным и полным сил. Другими словами — молодым и здоровым.
Но расплатой за роскошь долгой жизни станет полное отсутствие эмоций. Перспектива столь безрадостного — точнее, бесчувственного — существования подсознательно пугала людей, которым только предстояло начать Терапию.
Впрочем, вместо того, чтобы рассуждать о проблемах мерзкого охранника-клонофоба, Джой следовало подумать о том, как ей выпутаться из ситуации, в которой она сейчас оказалась.
— Хорошо, я покину помещение, — примирительным тоном сказала она, убрав со лба прядь волос. — Вы не проводите меня?
Она перевела взгляд на ассистента, и тот закивал с радостной улыбкой. Впервые за все время встречи на его лице отразилась по-настоящему искренняя эмоция: похоже, ассистенту не терпелось поскорее избавиться от проблемной сенсорки.
Он отступил в сторону, давая возможность Джой проследовать к выходу. По пути к дверям она медленно прошла мимо компьютерной стойки, возле которой замер охранник, пристально наблюдавший за каждым ее движением.
Джой очаровательно ему улыбнулась и, сделав резкий выпад, со всей силы толкнула на него стойку с компьютером. Охранникрефлекторно за нее ухватился, пытаясь предотвратить падение всей конструкции, и этой секундной заминки было достаточно для того, чтобы Джой стремглавбросилась к боковой двери, которая вела в смежную комнату.
Распахнув дверь, она в изумлении замерла на пороге, когда увидела находившегося внутри иммортала.
Глава 3. Негодование
Когда Шимари скрылся внутри заброшенной высотки, Картер выскочил из машины и, перебежав дорогу, оказался у дверей дома. Он прошел внутрь: взгляд провалился в полумрак (выбитые окна вестибюля были заколочены досками), а в нос ударил стойкий запах мочи и гниющего мусора.
Здесь же, на первом этаже, находились ренегаты, чему Картер совсем не удивился: за время работы в Отделе по борьбе с энхансерами он повидал множество притонов, и этот заброшенный дом ничем особым от них не отличался.
Сбитые в кучки по три-четыре человека, ренегаты в грязных, заношенных одеждах, напоминавших скорее истлевшее тряпье, сидели или лежали на полу и по углам вестибюля, уставившись в пространство мутными стеклянным взглядами. Находясь под действием дешевых, синтезированных кустарным образом энхансеров, сейчас они видели перед собой не грязный вонючий вестибюль заброшенного дома, и тем более не вошедшего внутрь агента БПК, а далекие фантастические миры.
