что-то между онлайн и офлайн. Негативные эмоции могут обрушиться на нас, но физического воздействия наше сознание уже не боится. Получаются как бы эмоции через пуленепробиваемое стекло, через экран монитора. Которые мы воспринимаем гораздо спокойнее. Отсюда и лёгкость не только в игнорировании и прекращении общения с нежелательными для вас людьми, но и в изложении любых, даже самых неприятных истин в лицо, - так объяснял это явление приглашённый эксперт по психологии на одном из популярнейших шоу Земли.
Преступников всё также задерживали и сажали в тюрьмы. В улучшенные тюрьмы - с полами, стенами и потолками, усиленными силовыми полями или только из них состоящих. Обычные стены заключенные бы легко выломали.
Войны прекратились. Единственное, что могло навредить людям – ядерное оружие, - так и осталось главным показателем силы государств. Но его никто никогда не применял. На поле боя. На полях брани между государствами оно прекрасно применялось, как главный аргумент и решающий фактор в урегулировании споров.
Перестали производить огромное количество видов оружия. Остались только охотничье и спортивное. Высвобожденная энергия пошла на модернизацию ядерного арсенала, на другие перспективные проекты, в частности, лазерное оружие, а также на области, не связанные с вооружением.
И это только малая часть изменений, произошедших в мире, благодаря «Живой броне». Она затронула практически все сферы деятельности, все аспекты жизни людей.
Могли ли знать Азамат и Квентин о том колоссальном эффекте, который окажет «Живая броня» на человеческое общество? Понимали ли они зависимость человека от своей хрупкости, от своего страха перед болью, потерей трудоспособности и насильственной смертью? Скорее всего знали и понимали – неглупые люди, всё-таки. Всемирно признанные учёные. Может поэтому и решили одеть всё человечество в броню, тратили своё время, энергию и деньги на проталкивание этой инициативы?
Сейчас безопасный мир людей пошатнулся. Люди почувствовали, что могут снова стать уязвимыми, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Появились паникёры, утверждающие, что хакеры уже могут массово отключать «Живую броню». Люди спорили друг с другом о возможности этого на различных популярных шоу. Одно убийство, которое в эпоху «до брони» не всколыхнуло бы и сотню людей, сейчас вогнало в неуверенность сотни миллионов.
Джон смотрел шоу, где о нём отзывались не лучшим образом, называя некомпетентным и нерадивым следователем.
- Уже полмесяца прошло, а у следователя, приставленного к этому делу, нет никаких зацепок, - кричала одна пухлая светская львица, приглашённая в качестве эксперта на очередную передачу про сенсационное преступление. – Пора ему признать свою некомпетентность и передать дело другим, более способным сотрудникам.
«Вот дурёха, - злился про себя лейтенант. – Некомпетентность! Где ты найдёшь компетентного по убийствам, когда их не было в нашей стране уже шестьдесят лет? Взять бы тебя за твою пышную шевелюру…»
Звонок на спутниковый прервал его мысленную экзекуцию пухлой дамы. Звонил Кристофер.
- Да, Кристофер, - ответил Джон на вызов.
- Джон, нужно встретиться. Срочно.
- Хорошо, где?
- Подъезжай к кабаку «Пьяная Устрица» на восьмой улице. Я буду там через полчаса.
- Выезжаю.
*****
Уже через двадцать минут Джон с Кристофером сидели друг напротив друга за столиком в самом углу «Пьяной Устрицы».
Вид у ветерана был не очень здоровый. Красные валившиеся глаза, бледное лицо.
- Вы что, не спали? – обеспокоенно спросил Джон.
- Да куда уж там, - ухмыльнулся старик. – Былая страсть разгорелась во мне. Теперь нормально не посплю, пока это преступление не раскрою.
- Вам надо беречься. Всё-таки не молоды…
- Ладно, ладно… Оставим. У меня догадка проскользнула одна. И мне кажется я на верном пути.
Джон сделал заинтересованное лицо.
- Ты читал «Убийство на улице Морг» Эдгара По?
- Н-нет. Не помню.
- Там убийцей оказался орангутанг.
- Как это?
- Да неважно, - отмахнулся ветеран. – Главное то, что «Живую броню» можно установить животному – я уже наводил справки, - а потом надрессировать его на избиение. Вполне возможно, что убийца так и сделал, чтобы сбить нас со следа. А мы, как дураки, ищем маниакального подростка вундеркинда.
Джон переваривал услышанное. Он искал изъяны в догадке Кристофера и нашёл только один:
- А не легче ли подговорить подростка?
- Соваться в самую говорливую и больше всех контактирующую с себе подобными часть человечества? Чтобы нашли и раскололи при первом допросе? Нет, с животным безопаснее. Подростки – это ложный след. Убийца сымитировал подростка. Чтоб искал ты его до выхода на пенсию.
- Кто ж до такого додумается?
- Разносторонне развитый хакер, мыслящий очень оригинально, - сказал ветеран. – Это мой новый портрет убийцы. Он подобрал животное, сходное по силе с подростком, установил ему броню и натравил на Жана. При помощи силового поля, зверь забил - превосходящего его по силе и массе, - соперника.
- Я бы в жизни до такого не додумался, - покачал головой Джон. – И до такого способа убийства, и до догадки о таком способе убийства.
Внезапная мысль пронеслась в голове лейтенанта:
- А ведь все дикие животные в реестре сейчас. Их мало осталось в мире – они все на счету. В государственных зоопарках и заповедниках, в основном. Немного есть и у частников. У очень богатых частников.
- Значит вы без труда найдёте животное, которое на долгое время изымали из этих зоопарков, заповедников или частных вольеров - дрессировка ведь дело не быстрое. Оно и сейчас отсутствует на месте. Обритое на место ведь не вернёшь.
- Как обритое? – не понял Джон.
- Ну вы же не находили волосков животного на месте преступления? Да и не будет такой умный убийца их оставлять. Он обрил обезьяну… Ой, извиняюсь, я ещё не знаю, что это обезьяна, но воображение рисует мне это животное именно обезьяной. Алан По влияет! А ведь это вполне может быть и крупный медвежонок… В общем ищите!
