— Ура! Замечательно начала этого утра! — восторженно произнесла я. — Как думаете, что будем изучать в этом году?
— Понятия не имею, — ответила Дарри. — Я лично жду, когда начнется зелья… На каникулах мне пришел в голову один состав… Интересно было бы его проверить!
— Могу тебя обрадовать, сразу после рун у тебя появится возможность поговорить об этом с профессором, — заверил ее Рик.
День прошел плодотворно. Уже на первых парах нам дали понять, что работать предстоит много и долго. Но мы же боимся трудностей, верно?
Вечером, как только закончили делать с Дарри задания, она уговорила меня пойти в библиотеку, чтобы через сеть посмотреть каталоги бальных платьев на предстоящие торжества. Понятия не имею, как, а главное — зачем я согласилась!
— А если это? Хотя нет! Мне не нравятся эти складки! Они тут совсем ни к чему! — уверенно бормотала Дарри.
— Может, их можно убрать?
— Нет, тогда это будет вообще бедно смотреться! А может мне взять мятное? Как думаешь? Мне подойдет? О, а вот это даже ничего такое!
— Ох, Дарри! Может, лучше сходить сразу по лавкам и магазинам? А то потом тебя не будет устраивать, как они сидят!
— Эли! — возмутилась она. — Не будь такой букой! Зачем разрушать традиции выбора платьев? Нет, в лавки мы, конечно, сходим, но начнем с каталогов! Ты бы тоже себе что присмотрела!
— Ну, нет. Мне уже пора на тренировку, — и я поднялась с диванчика, где мы сидели. — Пока, увидимся в комнате!
Сегодня Рэн вновь заставил нас плюхаться в воде. Хотя плюхалась только я. Парни же вполне справлялись со своими врагами даже в нестандартных ситуациях.
— Элин! Перестань думать только о том, как удержаться на воде! Про врага нельзя забывать! — кричал на меня Рэн. Капитан был очень недоволен моими успехами.
— Если я не буду думать, то пойду ко дну и, так или иначе, закончу свою жизнь. А так хоть шанс есть, что врагу надоест или он пожалеет меня, и мы продолжим бой на суше!
— Эли! Соберись! Даю тебе последнюю попытку! — не выдержал он.
Разумеется, я ее завалила. Не спас даже подошедший Том. Он прекрасно передвигался и в воде.
— Рэн, дай ей отдохнуть, — с упреком сказал мой любимый.
— Даже не подумаю, — и вот этот ледяной и бесчувственный голос принадлежит моему капитану?! — Что ж, я предупреждал. Твоя задача — выбраться на берег!
Не успела я обрадоваться, как все вокруг замерцало, а когда я вновь смогла видеть, ужаснулась. Наш капитан деспот! Он закинул меня в волнующееся море, а суша кажется тонюсенькой ниточкой где-то там, на грани воображения!
— У-у-у! И даже не прихлопнуть этого злюку — проворчала я. — И что делать? Я же не доплыву!
Наирн, ты меня слышишь?
Элин? Что опять случилось?
Я в безысходности. Он закинул меня в море. До берега не доплыть.
А я тебе зачем?
Как зачем? А помочь?!
Элин, ты должна сама научиться преодолевать трудности. Раньше ты шла напролом лишь бы доказать всем, что ты много стоишь. Вот и сейчас найди себе цель!
Но я не знаю! Я не могу! Это выше моих сил!
Хорошо, Элин. Если через пятнадцать минут ты не выберешься на берег, я вытащу тебя. Вытащу из моря, а также из состава участников команды Рэна.
И дух замолчал, кроме того сейчас передо мной появился большой циферблат с таймером, а числа на нем все уменьшались…
— О хаос вечный! За что так-то?!
Я начала старательно грести. В том, что Наирн осуществит свои слова, не сомневалась ни капли. Да, мне трудно, но вылетать с Игр Сил нет никакого желания! Вот совсем никакого!
Таймер показывал уже десять минут, а берег особо не приблизился. Такими темпами я все потеряю! В какой-то момент меня охватила паника, слезы начали подступать к глазам.
Нет! Нет! Не сдамся! Уж лучше утону тут от бессилия, но только не проиграть! НЕТ!
Последнее слово я выкрикнула. Причем вложила в него всю свою боль и отчаяние, всю веру и надежду! И я почувствовала! Мое тело как будто стало легче и сильнее! Я стремительно продвигалась вперед! Вот и берег уже кажется не таким далеким! Ну же! Еще пара рывков!
Я уже касалась ногами дна, как таймер остановился на нуле.
— Не-е-ет! — закричала я, уже еле дыша, повалившись на берегу. Сердце испуганно билось в груди, ожидая, когда же появиться дух и совершит свой приговор. Вот, уже начал воздух сгущаться!
В следующий миг передо мной стоял дух-хранитель нашего клана.
— Видишь, смогла добраться. Но по времени не успела, — спокойно сказал он.
— Нет! Если ты посмеешь исключить меня из команды, то я… Я… Да я сражаться буду! — и тут же я мигом вскочила на ноги, встав в стойку. Откуда силы только появились?! Уж что-что, а сдаваться я никогда не стану.
— Вот теперь молодец, — смягчился Наирн. — Пока оставлю в команде. Но если еще хоть на одной тренировке ты пожалуешься или не приложишь всех сил, то исполню свою угрозу тут же.
Мир передо мной обрел вновь знакомы очертания. Рэн задумчиво на меня смотрел, Том протягивал полотенце.
— Учти, я все слышал. И полностью согласен с Наирном, — заявил Рэн.
На следующее утро все тело болело. Еле добрела до душа, а затем и до аудитории, где стояли первые пары. Я лежала на парте, пока не пришел учитель. Вот только профессор Арэн появился не один, а в компании молодого человека.
— Здравствуйте, учащиеся! Позвольте представить, Маркус. Он будет оканчивать пятый курс в нашей академии на факультете боевиков.
Я увидела, как моя команда, сидящая впереди, заметно оживилась. На бедного юношу смотрели все: и боевики, и наш курс. Я не стала исключением. Почему-то его лицо казалось мне знакомым…
— Это же то юноша! Помните, в городе ночью видели его с отцом! — вспомнил Дэв.
Да, это действительно был он! И как только я об этом подумала, он посмотрел на меня. Такие темные, глубокие глаза… Прямые волосы, брови и нос, тонкие губы, сам стройный… Странный.
— Что ж, Маркус, проходи, садись на любое свободно место.
Он выбрал пустую парту недалеко от нас. Начался урок.
* * *
Весь час просидела как на иголках под внимательными взглядами Марукса. И с чего бы это он?! И совсем ее удивилась, когда наша дружная четверка покидала аудиторию, он подозвал меня к себе. Ладно, вру. Удивилась, да еще как!
— Как тебя зовут? — сразу спросил он, внимательно разглядывая меня.
— Не слишком дружелюбный тон, тебе не кажется? — беззлобно заметила я.
— Прости. Но ответь, пожалуйста. Это важно. Откуда я тебя знаю, помню?! Я запоминаю только важных людей…
— А есть неважные? — удивленно поинтересовалась я. Этот юноша меня настораживал. Тем более если учесть его странный разговор, за которым мы его застали.
