— Зачем?
— А кто знает куда нас везли эти луковианские субчики — просто ответил старик и помог идущему рядом луковианцу перебраться через ледяной наплыв — Человек человеку волк. Ох колено подводит… еще далеко, Охотник?
— Не совсем — ответил я и тут же добавил — Но мы дойдем. Или доползем. Но до чертовой двери доберемся!
— А там что делать будем? — этот вполне резонный вопрос задал Чифф.
— Как говорят у меня на родине — на месте разберемся…
Они нас почти догнали. Мы опередили первых посланцев Столпа максимум минуты на три, ну может на четыре. Их задержала новая порция пошедшего вниз льда — и только это спасло нас от поджарки на электрическом стуле. Мы успели не только войти внутрь и захлопнуть дверь, но и заблокировать ее с помощью двух массивных засовов — я о них и не подозревал, а вот Чифф обнаружил мгновенно и подсказал как их задвинуть. После этого мы с ним опрометью выскочили из тамбура в коридор, отошли подальше и уже оттуда уставились на дверь.
Первый тяжкий удар послышался минут через пять, а за ним последовали новые и новые медленные удары.
— Все — выдохнул я с огромным облегчением, усаживаясь на пол рядом с Миленой и стягивая с головы мокрую насквозь шапку — Мы в ловушке.
— И чему ты радуешься? — удивленно спросила она.
— Но ведь пока живы и свободны — хмыкнул я, чуть трясущимися руками принимая от Филимона подкуренную сигарету — И лучше сидеть тут, чем лежать мертвыми там…
— Или еще чего похуже — добавил Филимон, раздавая последние сигареты всем желающим.
Сделав пару затяжек, я вдруг громко рассмеялся. А когда на меня с недоумением уставились остальные, со стоном вытягивая перетруженные ноги, пояснил:
— Мне ведь скоро в ночную смену выходить…
Мгновение… другое… и сидящая в чистеньком коридоре группа дикарей в меховых одеждах зашлась дружным и чуть истерическим хохотом.
* * *
Смеялись мы не слишком долго, после чего затихли на полу коридора, некоторое время вслушиваясь в мерные удары с той стороны. Сталь против пусть твердых как камень промороженных кулаков, но все же созданных из плоти и крови… это поединок был неравным и вроде как в нашу пользу. Я вообще не верю, что эту толстенную дверь возможно сокрушить даже при помощи обычных инструментов — вроде молота и зубила. Пила по металлу должна помочь, но… на эту работу у обычного человека уйдут месяцы упорного труда по много часов в день. Впрочем, может и верю… — ведь тут совсем не обычные люди. Этим тварям не нужен отдых, они не чувствуют холода и голода. Но пока что у них нет ничего кроме собственных рук и электричества — а это не то, что может взломать подобную дверь, которая к тому же намертво заблокирована.
Вскоре тяжелые беспорядочные удары стихли. Прошло несколько минут и мне вдруг нестерпимо сильно захотелось отпереть дверь, приоткрыть и выглянуть наружу, чтобы проверить ушли они или нет. Сам себе удивился. На миг заподозрил воздействие Столпа, но затем понял, что это просто та самая неосознанная и глупая часть каждого человеческого существа, порой толкающая нас на столь необдуманные решения, что потом на вполне резонный вопрос — ты зачем такое сделал? — и ответа-то найти не можешь. Плюс добавить к этому медленно наваливающуюся тяжким гнетом свинцовую усталость и одновременно взвинченное состояние еще не остывшего человека… А к двери дернулся не только я — еще Милена, Касьян и Филимон. Все земляне. Что ж — импульсивность поступков еще одна из наших расовых черт и не всегда удается ее полностью контролировать.
Задуматься над этим я не успел — как-то разом и сразу у двоих началось то, чему я уже был свидетелем и называл «эффект отката», хотя можно еще назвать пред инфарктным состоянием. Когда мы с Антипием, опытнейшим охотником и моим учителем по этому делу, прихватили с собой пару стариков и отправились добывать медведя, там вроде все хорошо прошло, но следом один из дедушек, бывшим таким бодрым во время адреналинового прилива, вдруг обмяк, а вскорости и преставился. Да и сам Антипий недолго прожил. Здесь в Пристолпье старики куда как сильные и выносливые, совсем не похожи на пенсионеров, но организмы настолько изношены возрастом, что любая резкая встряска может оказаться фатальной. А в этот раз встряска не просто резкая… даже у меня все еще руки подрагивают.
Скрутило Касьяна и луковианца, чье имя я то вспоминал, то забывал — бывают же такие загадочные имена. В притащенных с собой мешках нашлись кое-какие подходящие под случай лекарства, вопреки всем врачебным запретам запитые щедрыми глотками последнего самогона. У нас вообще все было последнее — еда, курево, алкоголь и лекарство. Одно хорошо — воды хоть залейся, плюс тут тепло и более чем достаточно тряпья, чтобы соорудить кровати. А спальные места понадобятся — мы тут надолго.
Глянув на начавших дышать поровнее старичков, я поднялся и, стараясь говорить как можно спокойней и деловитей, начал пояснять, где тут что находится. Сначала ко мне прислушивались вяло, но вскоре их практичная натура возобладала, народ зашевелился, забубнил, тоже начал тушить окурки и подниматься на ноги. Затем они разбрелись по помещениям, а я поднял на руки Милену и отнес ее в указанном направлении — к душевой. Там я ее и оставил рядом с начавшим извергаться бесконечным потоком горячей воды, а сам отправился поболтать с Чиффом.
Луковианского ученого я отыскал на том же месте. Сидя на мешке, досмаливая окурок, он не сводил глаз со стальной двери, за которой нас поджидала смерть… или еще чего похуже. Я опустился рядом с ним на корточки.
— Они не уйдет — заметил луковианец.
— Не-а — невесело хмыкнул я, глядя туда же куда и он — Там в Пальмире, в подземном заваленном тоннеле, они, возможно, находились годами. Вечные сторожевые псы, что только и ждут, когда дверь откроется…
— До станции добраться шансов ноль.
— Даже думать об этом глупо — кивнул я — Да мы можем накрыть выстрелами платформу сразу же как откроется дверь. Может даже сумеем убить всех, кто нас там дожидается. А дальше что? Идти через весь ледник? Не все дойдут.
— Не все — согласился Чифф — А коли и дойдем — там нас уже будут поджидать эти твари… Мы не знаем истинной причины такого оживления Столпа, но раз он послал сюда стольких ходоков, можно не сомневаться, что станция нам больше не принадлежит.
— И это еще не все — мрачно произнес я, вспоминая кое-что замеченное мной дважды, но раньше не озвученное вслух — В свою разведку я заметил над станцией летающий пульсар с крыльями…
— Что?
— Скорей всего это был напитанный той безумной энергией летающий змей — задумчиво произнес я — Эти ходоки могут буквально накачивать своей энергией живые существа, превращая их в нечто подобное камикадзе. Такими «напитанными» змеями ходоки умудряются уничтожать летающие кресты, буквально сбивая их с орбиты.
— Я слышал о таком… но сам не видел и до конца не верил — тихо сказал Чифф — Ты видел такого?
— Да. Но он просто летел по кругу. А второй раз увидел уже за несколько секунд до того как нырнул в эту дверь — я кивнул на заблокированную стальную дверь — Что-то со светящимися крыльями на безумной скорости летело в нашу сторону. Но мы успели захлопнуть дверь, а потом…
— Был какой-то приглушенный грохот. Я подумал это новое ледяное обрушение.
— Скорей всего это камикадзе ударил в стену и взорвался — вздохнул я — Столп бросил сюда немало сил. И если у него каким-то образом оказались сведения о том, что здесь находятся кормящие всех узников тюремные кухни, то его старания понятны. Не знаю существуют ли пустующие сейчас резервные кухни, но даже если и существуют, вряд ли удастся сохранить распорядок кормления без сбоя — в случае уничтожения этих кухонь. Узники поголодают, озлобятся, перестанут на какое-то время стрелять даже те, кто никогда не забывал дернуть за оружейный рычаг…
— Снизится частота выстрелов — и Столп воспрянет… возможно сможет освободиться?
— Возможно — я пожал плечами — Полководцем себя не считаю. Но уничтожение кормящих солдат полевых кухонь кажется вполне разумным шагом… Но это лишь мои домыслы.
