Наконец лестница закончилась.
Все вышли на ровную бетонную площадку, кольцевым балкончиком опоясывающую маяк. Следом поднялись остальные, и наша группа, десятком глаз, сразу же стала разглядывать открывшуюся панораму. Отдыхающие достали свои фотоаппараты и принялись щелкать. Вообще-то за фото положена дополнительная плата, но мы почему-то обошлись без нее.
— Если взглянуть на карту острова, — продолжила свой рассказ Светлана, — то первым, что привлечет ваше внимание, будет коса Стрелка — продолжение юго-восточного мыса. Ее необычная форма резко контрастирует с монолитной территорией всего остального Острова. Длина косы составляет более двух километров, а ширина на разных участках колеблется от пятидесяти до пяти метров. Состоит коса в основном из песчано-гравийного материала, это — низкая намывная полоса, одним концом присоединенная к берегу. Интересен процесс формирования Стрелки. Такая форма суши образуется в результате перемещения обломочного материала волнами и вдольбереговыми течениями и последующего отложения этих наносов. Вода здесь летом прогревается на мелководьях до двадцати пяти градусов, а воздух, пропитанный отрицательными ионами, приобретает воистину целебные свойства. По косе проложена грунтовая дорога, ведущая к маяку.
Слушая объяснения Светланы, мы все завороженно разглядывали удивительную панораму. С маяка на остров и акваторию залива открывался действительно умопомрачительный вид, намного лучший, чем с северного маяка. Вдалеке, на юге, виднелся берег Эстонии, восточнее выглядывал остров Тютерс, а совсем далеко, на самом горизонте, различался широкий массив острова Сескар.
— На косе Стрелка, — продолжала экскурсию Светлана, — находится ряд интереснейших объектов и любопытных достопримечательностей. Так на севере, у основания Стрелки, расположены развалины шведской крепости Литетшлот, фундамент которой частично сохранился и недавно стал виднеться из-под свежих песчаных наносов. Вокруг крепости когда-то высадили горную сосну, саженцы которой были завезены, скорее всего, из Финляндии. Так появилась вот эта роща низкорослой и полустелющейся хвойной растительности, хорошо закрепляющей подвижные пески Стрелки. Однако изменения береговой линии продолжаются: с одной стороны косы берег размывается, а с другой наоборот нарастает. В начале прошлого века здесь на границе леса и обнаженного подвижного песка была возведена деревянная часовня. Впоследствии часовня сгорела, и следов от нее не сохранилось. Но самым главным историческим памятником на Стрелке является, конечно, Южный маяк, на котором мы в данный момент находимся.
Основание крепости действительно просматривались сверху очень хорошо. Виднелась часть фундамента стен и основы двух бастионов. С берега остатки развалин почти совершенно сливались с местностью и не бросались в глаза. Я перегнулся через парапет и с интересом разглядывал виднеющийся фундамент старинной постройки.
— Ну, всё, пора заканчивать, — неожиданно сказал человек, похожий на французского убийцу.
И тут вся компания посмотрел на меня так, что стало абсолютно ясно — пришел конец. Больше никто ничего не говорил, просто люди начали приближаться с твердыми и совсем не тайными намерениями. Я вдруг понял, что меня сейчас сбросят с маяка, а происшедшее представят, как простой несчастный случай. Найдется куча свидетелей, и ни один полицейский в мире не заподозрит что-нибудь криминальное.
Времени на размышление не осталось совсем. Я быстро вытащил из кармана кусочек мела и очертил себя крýгом, старясь, чтобы линия была ровной, четкой и чтоб нигде не прервалась…
Вилена Николаевича больше не существовало. Сообщения о гибели профессора прошли в прессе, следственный комитет завершил расследование и заключил, что трагедия произошла в результате несчастного случая и имела некриминальный характер. Похороны останков прошли на местном кладбище — родственников у погибшего не было.
Но жизнь продолжалась.
Внештатный сотрудник малоизвестного издания «Незнакомая Россия» Алексей Сергеевич Иванцов, время от времени публиковавший популярные статьи на исторические темы, — высокий, чисто выбритый человек лет пятидесяти с коротко подстриженными ежиком седеющими волосами, заканчивал наводить порядок в своей московской квартире. Только вчера из Петербурга доставили ящики с коллекцией, и сейчас предстояло расставить все на новом месте. Как всегда бывало в таких случаях, созерцание экспонатов вызывало из глубин памяти старые воспоминания.
* * *
1708 год.
— …Да, Ваше Величество!
— Вот что, граф. Поедете в Стокгольм, а потом к гетману: привезете ему его казну. Все документы готовы, сундук опечатан моей печатью, ждет вас в столице. Выезжаете завтра же. Дело срочное.
— Мне выезжать, Ваше Величество?
— Ну, не мне же! — Карл Двенадцатый по-мальчишески засмеялся, шутка показалась ему удачной.
— Слушаюсь, Ваше Величество!
— И вот что. Везите сначала морем, до Або. Потом, вдоль финского берега дойдете до Хельсингфорса и повернете на юг, пересечете залив и пришвартуетесь в Ревале[13]. По дороге, на острове Легланд, зайдете в нашу крепость и передадите капитану, что он получил королевскую награду — вручите ему шпагу от меня. В Ревале зайдите к нашему посланнику: он снабдит вас лошадьми и обозом. Далее поедете через Эстляндию, Лифляндию, Польшу и в ставку Гетмана. Для всех — вы везете гетману новые ружья. Верительные грамоты и шпагу получите у моего секретаря в Стокгольме, вот ему письмо от меня. Если по дороге вам будет приглашение от короля Станислава или от кого-нибудь из его людей, вы, естественно, откажитесь. Скажите — мой король не велел. Военный человек, приказ, голова дороже, всякий поймет. Как прибудете к гетману, сразу же отпишите. Но помните: гетман — человек ненадежный, единожды предавший всегда предать может. Не верьте ему, все сами контролируйте. Если наткнетесь на русских, то скажете, что везете помощь царя Петра королю Августу, по его просьбе. То, что любезный кузен давно уже не польский король, вас тоже смущать не должно. Вот вам фальшивые письма на этот случай, ведь самой русской армии там быть не может. Потом, когда ваша миссия будет выполнена, письма сжечь. За груз отвечаете собственной головой.
— Слушаюсь, Ваше Величество! А не прикажете сразу идти на Реваль? Так будет короче и быстрее.
— Нет. Можете попасть в шторм, поэтому жмитесь к берегам, если что, укроетесь в шхерах.
— А если пройти по Восточному морю с юга?
