— Если у вас все лаборанты такие, я тоже хочу стать ученым, — заключил сероглазый, не переставая жевать.
Сидящий рядом с Мариной Жора хмыкнул в ответ. Фургон наполнился дружным солдатским хохотом. Понимая, что не стоит ожидать сочувствия от напарника, прекрасно улавливавшего настроение готовящихся к серьезной операции бойцов, Марина посмотрела на Ирину, ища поддержки.
— Чего вы к ней прицепились? — пришла на помощь та. — Не о чем больше говорить?
— Ну да, сама невинность, — не унимался сероглазый, по всей видимости, бывший в отряде заводилой. — Если у девушки видны крылышки и нимб, это значит, что они нужны для того, чтобы прятать рожки и хвост.
— Ничего у меня не видно, — еще больше смутилась Марина, и салон вздрогнул от нового выплеска радостных мужских эмоций.
— А ну, сбавь обороты, — пригрозил со своего места Климов.
— Вот именно! Вы забываете, с кем разговариваете, боец, — в голосе Ирины появились холодные властные нотки. — Мы не на прогулку едем.
— Не волнуйтесь, Ирина Петровна, — сероглазый сразу поостыл и перестал жевать. — Оформим в лучшем виде.
— Очень надеюсь. В противном случае мне придется серьезно обсудить с вашим начальством проблемы субординации среди личного состава.
— А это что за чудо? — один из бойцов ткнул пальцем в выключенного Фукса, посаженного в угол, и Марина в очередной раз пожалела, что поддалась на уговоры. Не стоило его брать с собой.
— Наш добрый дух, — на этот вопрос Жора решил ответить сам. — Без него мы никогда не выходим на дело.
— Впервые вижу живого робота.
— Кто сказал, что он живой? — удивился Сапронов-старший. — Как вообще можно применять это слово к неодушевленному предмету? Нет, без обид, — Жора поймал взгляд Марины. — Просто он функционирует в соответствии со своей программой, вот и все. Мы же не здороваемся с кухонным комбайном, перед тем как готовить е ду? Если в этой области каждый будет поддаваться антропоморфизму [21], мир сойдет с ума.
— А как же наш Робомэр? — подала голос Марина. — Разве это не антропоморфизм?
— Не-ет, — Жора покачал головой. — Это попытка запихнуть разум человека в железку, которой явно нужно как следует всыпать по шее.
Бойцы одобрительно загудели.
— Пять минут, — не оборачиваясь, доложил водитель.
— Маски, — коротко скомандовал Климов. Разговоры сразу прекратились, и бойцы все как один спустили на посерьезневшие лица защитные маски с прорезями для глаз, превращаясь в единый безликий механизм.
— Когда вашу пропажу заметили, наверняка обыскали дом и окрестности. Вход и выход в тоннель могли быть обнаружены? — спросил Климов у Ирины.
— Вряд ли. Хотя не уверена… все может быть.
Фургон свернул с дороги и, немного поковыляв на кочках, остановился у декоративной лесной опушки. Дождавшись, когда последний боец спрыгнет в траву, Марина, Жора и включенный Фукс последними выбрались из салона.
В мягком вечернем воздухе, наполненном звонким стрекотанием кузнечиков, струился щекотавший ноздри горячий дух шашлыка, к которому по-курортному беззаботно примешивалась отдаленная музыка. Марина посмотрела на солнце, острыми медовыми нитями пронизывающее лесную листву. А ведь только позавчера она беззаботно наслаждалась прохладой Медного озера и запивала шутки братьев Сапроновых «свежесостаренным» сухим вином…
Вечно голодный Жора шумно втянул аромат жареного мяса и с грустью поглядел на живот, поверх которого с таким трудом удалось натянуть бронежилет. «Нет, брат, работать!» — приказал себе он.
— К садоводству туда, — сориентировала бойцов Ири на, махнув рукой дальше по дороге. — А выход из тоннеля в той стороне.
— Внимание! Даю вводную! Первоочередная задача — обеспечение безопасности губернатора, — Климов кивнул одному из бойцов. — Разделяемся. Наземная группа — с Вентилятором. Лоза, Ботаник и Михей — со мной. Мы проникаем на объект через подземный тоннель. По прибытии на позицию докладывать на кодированной частоте. Контакт только по моей команде — ударим одним кулаком. Удачи, орлы!
Вытянувшись в зловещую безмолвную гусеницу, группа омоновцев, предводительствуемая глыбоподобным Вентилятором, скрылась в придорожных кустах, направляясь в сторону садоводства. Трое оставшихся бойцов подошли к Климову, и Марина с неудовольствием узнала среди них сероглазого, которого выдавали двигающиеся под маской челюсти.
— Ботаник и Михей — фланги, — скомандовал майор. — Инженеры и Ирина Петровна — в ядро, Лоза — замыкающий.
Четверо солдат — сероглазый шел последним — в сопровождении двух гражданских и робота растворились в лесу, следуя указаниям Ирины.
— Ну, как? — говорливый Лоза пристроился рядом с обходящим кочки Фуксом, вслушиваясь в тихий голос футбольного комментатора, бубнящего из туловища робота.
— Один-ноль, — пробасил в ответ Фукс.
— В нашу?
— В вашу.
— Хоть у кого-то сегодня пруха, — фыркнул под маской боец.
— На той поляне, — сказала Ирина, и идущий впереди Климов поднял сжатый кулак. Все остановились.
— Ботаник, Михей!
Двое бойцов, укрываясь за стволами деревьев, двинулись к поляне. Через некоторое время они подали сигнал «чисто». Климов махнул рукой, и Жора подтолкнул заколебавшуюся было Марину вперед.
На небольшой поляне, устланной бугристым покрывалом белого мха, на котором кое-где красными прыщами проступили поганки, возвыш ался трухлявый холмик вросшего в землю сарая. Ботаник и Михей уже возились со старым замком на покосившейся двери.
— Вмазать прикладом, и дело с концом, — первым не выдержал тот, кого называли Михей.
— Не надо, я захватила ключ, — Ирина запустила руку в карман брюк, но было уже поздно.
Один из солдат отработанным ударом сбил накрытый дерном замок. Скрипнула дверь, и отряд, пригибаясь, по очереди забрался в подземный сарай, остро пахнущий плесенью. В полутемной сырой каморке был свален всякий гниющий хлам: стопки журналов, удочки, велосипед «Салют» с «восьмеркой» на обоих колесах…
— Образцовый порядок, — снова не удержался от колкости Лоза, ткнув глушителем автомата изъеденный молью ватник.
— Люк под половицами.
Протопав по скрипящим доскам, Лоза и Ботаник поддели указанный фрагмент сгнившего пола, отставили его в сторону. В образовавшемся отверстии на полуметровой глубине была видна гладкая поверхность железного люка, рядом с которым располагалась небольшая консоль с кнопками.
— Ирина Петровна? — через плечо бросил опустившийся на одно колено Климов.
— Два, пять, восемь, шесть, — продиктовала Ирина.
