— Два, пять, восемь, шесть, — продиктовала Ирина.
Майор постучал по консоли затянутым в перчатку пальцем, и люк плавно отошел в сторону. В темном отверстии угадывались уходящие вниз ступеньки скоб-трапа. Один за другим люди стали спускаться в проем. С транспортировкой Фукса возникли сложности, но Лоза неожиданно проявил смекалку, и робота удалось благополучно доставить вниз, продев под его руками ремни от автоматов. Наверху остались только Ирина и Михей.
Спустившийся последним Жора с интересом огляделся. Вертикальный колодец заканчивался небо льшой площадкой, от которой под землю уходил тускло освещенный настенными фонарями зев узкого тоннеля.
— А где вагонетка? — Бойцы рассредоточились по площадке, в лучах подствольных фонарей сверкнула узкая рельсовая колея.
Марина подошла к панели вмонтированного в стену терминала и наугад ткнула несколько выпуклых кнопок.
— Дохлый, — после нескольких попыток заявила она. — Нечего ловить.
— Сможешь починить? — спросил Климов.
— Нужно время.
— Значит, пёхом.
Климов вскарабкался по скоб-трапу к ожидавшей наверху Орловой.
— Ирина Петровна, на этом ваша часть выполнена, дальше наша работа. Останетесь с Михеем. Лыков, отвечаешь головой, ясно? Ждите в машине. Связь не прекращать.
— Есть! — перехватил автомат Михей.
— Группа, вперед! — спрыгнув вниз, скомандовал Климов.
Лоза и Ботаник потрусили по рельсам в глубь тоннеля. Жора, Марина и Фукс последовали за ними.
— Как в метро, — программистка с интересом оглядела проплывающие мимо тюбинги.
— Принцип тот же, — откликнулся идущий впереди Климов. — Это эвакуационный правительственный спецтоннель. Я слышал, тут в определенном месте есть замаскированный штрек, который ведет чуть ли не до Константиновского дворца.
— Ого! — присвистнул Жора. — Это ж сколько под землей пилить.
— Судя по всему, прилично.
— А нам ничего потом подписывать не надо будет? — Марина запоздало вспомнила ремонт на полигоне. — Какой-нибудь документ о неразглашении? Это же секретный объект.
— Считайте, вы уже это сделали — с момента, как впряглись на Лабораторию, — невесело усмехнулся Климов.
— В смысле? — насторожилась Марина.
— Чего тут непонятного? Вы — сотрудники научно-исследовательского предприятия, работающего на оборону страны. Хотя бы за одну десятую тех секретов, которые вам известны, те же америкосы с радостью отвалят бешеное бабло.
Марина и Жора растерянно переглянулись.
— Ничего, через пару лет с трудом вымоленная командировка в Геленджик будет казаться поездкой на Лазурный берег, — словно уловив их настроение, успокоил командир.
Марина хотела задать еще вопрос, но метнувшееся под ногами серое тельце заставило ее вскрикнуть и испуганно отшатнуться, налетев на идущего сзади Жору.
— Крыса!
Оглядев чужаков черными бусинками глаз, хозяйка подземелья со сварливым писком исчезла в отверстии за одним из тюбингов.
— Это хорошо, если они есть, — неожиданно хмыкнул Лоза, когда отряд снова продолжил движение. — Значит, чистый тоннель, безопасный.
— Ты о чем? — поинтересовался у напарника Ботан.
— Я книжку одну читал. Там после ядерной войны уцелевшие люди в московском метро прятались, — Лоза снова не упустил возможности поболтать. — Типа один огромный бомбарь получился.
— И что?
— Как что? — искренне удивился боец. — Я, например, вообще не врубаюсь, как в метро можно жить. А вы что скажете, товарищ майор?
— Кто-то же живет, работает. Но по мне лучше сразу, со всеми, — немного подумав, неожиданно серьезно бросил через плечо Климов. — Чтобы не шнырять потом, как глиста в кишке. Без чувства времени и цели, подыхая от лучевой… Я тоже этот роман читал, когда с дембеля в Питер махнул.
— Сколько мы уже идем? — стараясь придать голосу невозмутимость, поинтересовалась Марина, желая переключить бойцов с жутковатого разговора.
— Метров восемьсот, — Ботаник сверился с закрепленным на запястье компа́сом, в воздухе над которым парила тон кая стрелка-указатель.
Тем временем из туловища Фукса продолжали доноситься негромкие комментарии последних минут футбольного матча. Ковыляющий робот, увлеченный игрой, не глядя потянулся к торчащему из кармана жилетки носику масленки. Пошарив вслепую, вместо него нащупал одну из энергетических шашек, выданных Игорем. Привычным движением, взявшись двумя пальчиками за защитный клапан емкости, Фукс дернул рычажок в сторону. В тишине тоннеля от тюбингов отразился щелчок, напоминающий звук открываемой банки лимонада. Физиономия погруженного в футбол робота озарилась мягкими зеленоватыми сполохами.
«Жирянов получает мяч, но Гриченко опять тут как тут, инициатива снова наша…»
— Простофили, — Фукс воткнул шашку в разъем на боку своего туловища и его суженные глазки тут же широко распахнулись. — А! Амброзия!
Маленький отряд неторопливо продвигался вперед. Внезапно вереница вмонтированных в стену натриевых л амп под сводом бесшумно заморгала, и тоннель плавно погрузился во тьму.
— Что за… — настороженно замер Климов.
Бойцы пошарили в обе стороны лучами подствольных фонарей. За освещенным отрезком путей в несколько метров царил зловещий непроглядный мрак.
— Все, кина не будет, электричество кончилось, — пробормотал жующий Лоза, опуская на глаза облегченный ПНВ [22].
Жора скинул с плеча карабин и дернул ручку тумблера, включая оружие.
— Есть предложения?..
Свет зажегся так же неожиданно, как и погас, но был в несколько раз ярче, чем раньше. Ослепленный отряд замер в центре подземного коридора. Безучастным ко всему остался лишь Фукс, который теперь почему-то пьяно покачивался.
Откуда-то спереди эхом донесся непонятный скрежещущий звук.
— Там что-то есть, — вскинув автомат, Лоза укрылся за ближа йшим тюбингом.
Юркнув за его спину и все еще щурясь от света, Марина всматривалась в стремительно надвигающееся черное пятно.
— Осторожно! — вскрикнула она.
Оставшиеся на путях Жора, Климов и Ботаник, вовремя разглядев опасность, бросились в стороны, прижимаясь к стенкам тоннеля. Не сдвинулся с места только Фукс, который истошно орал голосом комментатора «ГО-ОЛ!», вскинув дрыгающиеся ручонки.
— Фукс! Уйди с путей!
Не в силах докричаться до сошедшего с ума робота, Марина выскочила на середину тоннеля и что есть силы толкнула Фукса к стене. В ту же секунду в нее влетела бешено несущаяся пустая вагонетка, чудовищным ударом всей своей массы выбив из легких воздух. Брызнувшие слезы тут же стерлись под обжигающими порывами застоявшегося тоннельного воздуха, встречный поток которого с силой вжал Марину в борт тележки, не давая упасть под высекающие снопы искр колеса. Оглушенная ударом, не имеющая возможности вдохнуть, Марина старалась из последних сил зацепиться за что-нибудь руками.
