«Не беги впереди паровоза. Сначала нужно выбраться отсюда».
«Порше» при всей своей сексуальности был двухместным. Им придется взять пикап. Он может позвонить, чтобы их ждал самолет, готовый к полету в Вашингтон. Время было на исходе.
Господи, как же он устал! Купер расправил плечи и глубоко вздохнул, втянул воздух до самых глубин своих легких. Воздух был свежий и прохладный, насыщенный ароматом сосновых иголок, лежащих на земле. Яркий янтарно-вишневый огонек сигареты светился у его ног, и он не спеша наступил на нее: курить не лучшая идея, когда вокруг столько сушняка, но яркая точка странным образом переместилась ему на ногу…
Купер резко развернулся. Красная точка взлетела вверх и остановилась на груди Итана Парка, и тут Купер обратил внимание на тишину… разве только что тут не было птиц? Он прыгнул на Итана, они переплелись неуклюжим клубком и рухнули на землю, а тишина вокруг них взорвалась очередями выстрелов.
*
– Что вы такое говорите? – Губы президента Клэя подергивались.
Лиги поднялся с дивана, подошел к нему.
«Как там сказал Митчам? Сыграть ва-банк?»
– Практически уже сейчас, – он посмотрел на часы, – три «Виверны» Ф-27 ведут обстрел комплекса «Эпштейн индастриалз» в Новой Земле Обетованной. Меня не интересует, знаете ли вы, что такое «Виверны», сэр, но они способны нести…
– Что вы сделали?
– Я полагал, что это очевидно, – пожал плечами Лиги. – Я отдал приказ сровнять эти здания с землей. От вашего имени. Война уже идет.
Клэй уставился на него ввалившимися, неверящими глазами, словно пытаясь убедить себя, что это какая-то шутка.
– Если нам повезет, – продолжил Лиги, – мы прикончим самого Эпштейна. Но в любом случае мы парализуем руководящий орган, я не говорю уже о том, что воспрепятствуем их действиям.
– Нет, – сказал Клэй и потянулся к телефону. – Я это остановлю.
– Боже мой, неужели у вас нет никаких дел за этим столом? – рассмеялся Лиги. – Дело сделано, Лайонел. Три самолета уже предприняли сокрушительную атаку на гражданское здание, что привело к гибели тысяч людей. И они сделали это при вашем президентстве.
Клэй с посеревшим лицом медленно опустился на стул и выдохнул:
– Вас за это повесят.
– Нет, – сказал Лиги, – не повесят. Напротив, вы сейчас возьмете трубку и поддержите мою игру. Вы сейчас отдадите приказ о полномасштабной атаке на Обетованную.
– Ничего подобного я не сделаю.
– Америка только что объявила войну. Пути назад нет. Теперь или мы, или они. Вы можете начать действовать и обеспечить быструю победу, которая спасет бессчетное число жизней. Или же вы можете тянуть время, рискуя развязать геноцид по всей стране.
– Я скажу, что это сделали вы, что я не…
– Что вы не отдавали приказ начать атаку? Что президент Соединенных Штатов не может командовать своими военными? – Лиги покачал головой. – Мертвым будет все равно, кто отдал приказ, а выжившие члены семьи не станут разбираться в таких тонкостях. В стране начнется полномасштабная анархия, по сравнению с которой беспорядки в Кливленде покажутся детскими игрушками. Кроме того, вы никогда не носили военную форму, так что вам это, возможно, непонятно, но солдаты не любят, когда командиры бросают их. Меня не удивит, если вас сметет военный переворот. В любом случае Америка будет уничтожена, миллионы людей погибнут.
Клэй смотрел через стол, стол, который был свидетелем рождения и падения стран, который стоял здесь, когда расщепили атом, когда родился первый сверходаренный. Он вцепился руками в столешницу, словно пытался удержаться, словно дерево могло подсказать ему решение.
– Я хочу повторить это еще раз, – сказал Лиги и наклонился к нему. – Мы. Начали. Войну. Вы нужны своей стране. И что вы будете делать?
Несколько мучительных мгновений Клэй молча смотрел перед собой, а Лиги спрашивал себя: уж не пережал ли он, не впадет ли президент опять в ступор?
Но Клэй движением человека, не отошедшего от ночного кошмара, протянул руку к телефону.
Купер тяжело упал на землю. Удар пришелся на плечо и отозвался болезненным, раздирающим ощущением в груди – мучительная боль, как если бы плеснули кипятком. Автоматный огонь разорвал тишину, три очереди с небольшим перерывом, будто Господь запнулся. Стекло кабины взорвалось.
Боль была невыносимой, словно внутри ожила птица с острым как бритва клювом. Но времени не оставалось, и Купер заставил себя, перекатившись на бок, подняться на корточки. Они с Итаном были за кузовом пикапа. Итан лежал ничком, сплетя руки на голове, но крови Купер не видел. Он прижал спину к колесу, вытянул шею, чтобы выглянуть за капот. В лесу расцвели вспышки выстрелов, пули зазвенели, ударяясь о металл кузова, и Купер резко убрал голову…
«Дульные вспышки с позиций, разнесенных метров на десять.
Если бы снайперы лежали, то вспышки, вероятно, не были бы видны.
Им повезло, что их со снайперами разделяет машина, но долго это не продлится, пули пробьют листовой металл. Часть пуль остановит двигатель, но не все.
„Домой не должен ты идти, но здесь не можешь ты остаться“»[56].
…потом упал, выставив револьвер перед собой. Он глубоко вздохнул, прочитал молча молитву и покатился по земле, стараясь поймать то место в лесу, где видел вспышку. Сосновые иглы пронзали его одежду, он ощущал запах почвы и холод земли. Пистолет держал левой рукой, уложив ствол на запястье правой. Перед ним мелькнули бампер, небо, деревья, заросли густых кустов, высокий мужчина, который направлялся к ним утиной походкой, прижав приклад карабина к плечу. Мужчина увидел его, уловил направление движения, прицелился. Пули подняли фонтанчики земли впереди, и тогда Купер выдохнул и нажал на спусковой крючок – раз, два.
Мужчине снесло часть головы, он, падая, развернулся, мышцы его рефлекторно сработали, и в небо ушла еще одна очередь.
«Один есть. Неплохо для правши».
Купер переметнулся под прикрытие машины, а пули вспахали дерн в том месте, где он только что лежал. Ничего удивительного: эти люди были хорошо подготовлены. И где-то с ними был Сорен.
«Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения».
– Док, вы живы?
Ученый, все еще лежавший ничком, быстро кивнул.
– Хотите остаться живым, делайте в точности то, что я вам скажу, – посоветовал Купер и прижался спиной к кузову, готовясь к движению. – Когда я дам команду, вставайте и бегите в дом, прыгайте внутрь через это разбитое окно.
– А дверь?..
– Слишком медленно. Готовы? Пошел!
Он встал, показав голову и грудь над крышей, но тут же начал двигаться вдоль кузова от капота к багажнику – три быстрых шага, сопровождаемые пулями, разлетелось вдребезги лобовое стекло, а за ним и боковые. Добравшись до заднего колеса, он поднял револьвер и выстрелил два раза, не целясь. Он не рассчитывал поразить цель, но его стрельба произвела нужное действие: стрелок спрятался. Купер рискнул кинуть взгляд через плечо – и как раз вовремя, чтобы увидеть, что Итан, как Супермен, запрыгивает внутрь через эркерное окно, выставив руки перед лицом, чтобы защитить его от порезов об осколки стекла.
Он повернулся в другую сторону, положил руки на кромку багажника, тщательно прицелился. Если этот тип проявит себя как мачо и высунется, чтобы выстрелить, то у Купера будет небольшая фора. Неравенство сил было ужасающее: револьвер тридцать восьмого калибра против автоматического карабина. Но если в распоряжении Купера и был какой маневр получше, то он не приходил ему в голову.
«Давай же, давай!»
Стрелок высунулся из-за дерева. Купер прицелился, но объект продолжил движение – припустил рысцой вперед по диагонали, провоцируя Купера на стрельбу. Частично его на этом пути защищали тонкие деревца. Он добежал до высокой сосны, ствол которой был не меньше полуметра в толщину (хорошая защита), только Купер уже просек намерения снайпера по напряжению мышц и набранной скорости. Он знал, что человек не остановится за деревом, а появится с другой стороны.
«Попался».
Купер направил туда пистолет и, когда его дар сказал ему «пора», два раза нажал на спусковой крючок.
Боек щелкнул два раза, но выстрелов не последовало.
«Вот черт!»
Купер был профессионалом, он считал выстрелы – всего сделал четыре. Но под прессом ситуации он забыл о тех двух выстрелах, что сделал по нему Итан. Револьвер был пуст.
Бесконечно долгую долю секунды он и стрелок смотрели друг на друга. Их взгляды переплелись, как у любовников. Человек был бородат и коренаст, с редеющими волосами и густыми бровями. Купер видел, как его противник понял, что чудом избежал смерти, как улыбка стала расцветать на его губах. Он поднял ствол. Купер приказал своему телу двигаться, спрогнозировать направление выстрела и уйти в сторону. Но он настолько устал, тело его настолько измучилось и обессилело, что не слушалось приказов. И даже если бы он был в прекрасной физической форме и после отдыха, он сомневался, что это имело бы какое-то значение, потому что одно дело знать приблизительное направление стрельбы, а другое – уворачиваться от пуль. Красным пятнышком засветился лазерный прицел, Купер чуть ли не почувствовал красную точку у себя на лбу и во второй раз за два дня понял, что мертв.
