своих экспериментов? Сегодня над Ушедшими и Оборотнями измывается, завтра — над любым, у кого хоть малейшая телепатия обнаружится. Надо потихоньку сваливать. Предупредим Общину Матери Анфисы… и Матери Киры. Антон вроде говорит о дружбе и жвачке, но говорит он как политик, а политики в прежнем мире всегда говорили всё наоборот. Если бы политик сказал, что не нападет на Общину, сто процентов напал бы.
— И они нападут на наших? — уточнил Тимка, широко раскрыв глаза.
Все-таки судьба Общины, которую он с такой легкостью покинул, ему небезразлична, подумалось мне.
— Рано или поздно — да. Не зря у них столько военной техники. Завтра с утра уедем.
— А нас выпустят?
— Антон сказал, что мы гости. Не пленники.
— Но он же политик!
— Мда… — Я почесал затылок. — Придется рискнуть… У них есть дрон, машины… наблюдательная вышка в конце концов. Попытаемся бежать — спалимся по-полной. И догонят нас быстро, если мы вообще сумеем перебраться за забор. А так честно скажем, что хотим объехать побережье, оглядеться.
Сам подумал: если предупредим Общину, это будет означать, что я сделал окончательный выбор в пользу “мурашей”, а не обычных людей. Правильно ли это?
Возможно, тридцать тысяч лет назад человечество победило всех других “хомо” не просто так? Многие из них, как я слышал, обладали магическими способностями.
Ну и что? — возразил я сам себе. К чему это привело? К экологической катастрофе и бесконечным бессмысленным войнам? Не пора ли развить другую линию эволюции? Пусть в ней будут касты, вдруг так лучше?
Ярко вспомнились горящие глаза Георгия Марковича. Нет, не смогу я быть на стороне таких, как он. Мои родители стали Оборотнями, и это определяет мой выбор. Не говоря уже о том, что меня угораздило стать Палачом.
***
Утром после завтрака консервами и рыбными котлетами с пресными лепешками, которые пекла местная повариха, мы с Тимкой, демонстративно никуда не спеша, помыли автодом, очистили лобовое стекло от трупов тысяч мошек и жуков, после чего я пошел к домику Антона.
Радиолюбитель на веранде разговаривал с Рико. При виде меня оба умолкли. Я поздоровался и осторожно сказал, что хотел бы с Тимкой покататься вдоль побережья. Раньше мы и моря-то толком не видали…
Антон рассмеялся:
— А чего отпрашиваться-то? Езжайте, куда вам надо. Двери открыты. Бродяга Бродяге должен быть братом и другом.
— А, ну ладно, — слегка растерялся я.
Повернулся и пошел к машине, где ждал меня Тимка.
— Тим! — окликнул Антон, и я остановился, напряженный. Оглянулся вопросительно. Неужели он что-то заподозрил? — Вы на сколько дней примерно уезжаете?
— Да на недельку максимум.
Антон кивнул с улыбкой.
— Отлично. Берегите себя.
Я пробормотал:
— Спасибо…
Мужики потеряли ко мне интерес, а я поскорей заскочил в кабину; Тимка уже сидел на своем месте. Я завел двигатель и с трудом развернулся. Ворота охранники уже открывали — видимо, их предупредили по рации.
Пока мы ехали узкими неровными улочками, напряжение не проходило. Каждую секунду я смотрел в зеркало заднего вида. В нем над деревьями маячила сторожевая вышка. Дрон за нами вроде не следовал.
Когда выехали в чистое поле, а вышка затерялась где-то вдали, я ударил по газам.
— Тимка, проверь канистры с бензом! — велел я.
Тезка без лишних разговоров развернулся в кресле, скользнул назад. Через минуту вернулся.
— Две канистры полные, одна наполовину пустая.
— Или наполовину полная… — пробормотал я.
Все было на месте. Неужели я зря подозреваю Антона и он мне реально доверяет?
Весь день мы гнали назад, прочь от моря и Базы. Слежки и погони не было заметно. Но я все же не сбавлял скорость, да и перекусывали мы чуть ли не на ходу.
Поздним вечером впереди показались знакомые широкая река и лес. Солнце скрывалось за лесом, небо над ним было кровавым, изрезанным тонкими полосами облаков, а лес выпирал из темной земли чернильной изрезанной глыбой. У реки над лесом поднимался дымок — Община была на месте.
Я сбавил скорость и глянул в зеркало. Померещился крохотный огонек далеко вдали, чуть ли не на горизонте. Я остановился довольно резко, выскочил из машины, уставился назад. Задница после целого дня езды окаменела, спина ныла. Дул легкий теплый ветерок, было очень тихо, только где-то вдали стрекотали сверчки. Нет, никого и ничего, никакого преследования. Показалось.
Размяв руки-ноги-спину, я вернулся за руль. Тимка ничего не спросил, сидел молча. Вероятно, понимал, что я на нервах.
Когда я немного успокоился, накатило ощущение близости Матери и Общины.
— Чуешь? — спросил я Тимку.
Тот кивнул, поняв, о чем речь, без уточнений.
Я свернул с трассы на колею в лесу. Фары освещали узкий проход в лесной чаще.
Впереди поблескивал свет костра.
Мы выскочили из машины. Навстречу уже спешила Анфиса — почуяла нас так же, как мы ее.
— Что такое? — услышали мы знакомый певучий голос. — Никак вернуться решили?
Я торопливо объяснил ситуацию, рассказал про Базу, забитую вооружением.
— Вам надо откочевать отсюда подальше. Рано или поздно они сюда явятся!
Анфиса вытаращила жгучие глаза, но вскоре ее лицо разгладилось. Она улыбнулась.
— Успокойся, милый. Пойдем, покушаете… А то вы весь день в пути.
Ее спокойствие передалось мне, и, хотя тревога оставалась, я послушно пошел за ней. Тимка не отходил от меня ни на шаг — ему было не по себе в этом месте, которое он как бы бросил совсем недавно.
Дети Земли были на месте, занимались кто чем. Мне улыбнулся Отец Даниил. Балагур Наталья поздоровалась, но как-то смущенно, и поспешила отойти.
Судя по всему, Община уже поужинала, но по незаметному знаку Матери детишки с Отцом шустро принялись накрывать на двоих.
— Что случилось? — спросила Матерь, жестом приглашая нас с Тимкой садиться.
— Они хотят делать на вас опыты… — начал я.
Поймал любопытный взгляд Лозоходца Сергея и кивком предложил Матери отойти. Втроем — Тимка словно прилепился ко мне — мы ушли к берегу реки, над которой вовсю сгущались сумерки.
— Бродяги… те, кто остался после Дня Икс, но не стал, как вы… как мы… они организовались, у них есть лидер. Насобирали оружия столько, что хоть сейчас на войну. Хотят восстановить прежнюю цивилизацию.
— Мы не мешаем им восстанавливать прежнюю цивилизацию, — перебила Матерь.
— Ага, — ядовито сказал я. — Большинство завоеванных стран тоже не мешали завоевателям.
Анфиса откинула гриву черных волос широким движением.
— Ну, не знаю…
Она еще что-то намеревалась добавить, но в этот миг в небе вспыхнул яркий свет, оглушительно засвистело и завыло, и мир взорвался. Я успел увидеть огненное облако в стороне леса, потом могучая волна оторвала
