— Император в ужасе, — не пряча взгляда, улыбнулся гость. — Все величайшие маги, покинули свои укромные места и с материка к вам сбежали.
— И это всё? — приподняла брови Ирисана.
— Если бы, — продолжал улыбаться посол. — Мои хорошие знакомые, бывшие учителя ваших детишек, вернувшись домой, стали открывать магические школы.
— Что в этом плохого? — не поняла Ирисана.
— В том — то и дело, что слишком много хорошего, — открыто рассмеялся гость. — Бывшие, не самые сильные маги на тренировочных поединках как детей разделывают сверхмагов и работают на уровне великих. Таких зубодробительных заклинаний в жизни не видел, а бывшие учителя оперируют ими как будто это детские фокусы.
— Тогда почему печаль в ваших глазах? — ухмыльнулась Ирисана, хотя ответ и так напрашивался. Все одарённые похожи на детей, а магия — их игрушка.
— Вы знаете, — махнул рукой Карел. — Вон, даже свою вепку к разговору не привлекли.
— Маленький сын требует постоянного присмотра, — вздохнула Ирисана. — А с этим пока никто кроме меня, вепов и величайшей Елеи не справляется.
— В общем так, вас я достаточно хорошо знаю, поэтому не буду напускать тумана, — довольно кивнул Карел. Хотя его и принимали в официальной обстановке в огромном зале с охраной из мечников седьмого уровня, внимательно следивших за гостем, но отношение девушки к нему осталось прежним — доверительным. — Моему императору многое не нравится. Перечислю некоторые пункты. Сворачивание связей между континентами — даже заключившие с нами мир церковники перестали посещать материк. Конечно, торговля между моей империей и городами — государствами на материке возобновилась и даже выросла, но хотелось бы и новые дальние маршруты проложить. Как я уже сказал, все сильнейшие маги сбежали к вам. К тому же весьма настораживает тот факт, что Совет контроля вместе с его бывшим главой тоже оказался под вашим управлением. Некоторые купцы, в связи с окончанием войны, побывали в Центральной и Южной империях на вашем материке. Насколько удалось узнать, а это там и не скрывается, скоро сюда пожалуют послы и от них с просьбой: принять империи в домен. Так вот, нам как союзникам, хотелось сделать это первыми.
Карел с ожиданием уставился на хозяйку замка.
Ирисана даже без вепки догадывалась о причине приезда гостя. Бывших учителей — криловцев она сама усылала отсюда с боем. Адепты никак не хотели покидать место, где нашлось столько нового и интересного. Одно владение личными вепами и собственными биокомпами чего стоило! Именно за счёт них появилась возможность быстро формировать сложнейшие заклинания, а техника обычно побеждает грубую силу. Только убеждение повелительницы, что маги скоро наберут учеников и смогут вернуться, заставило адептов сдаться и отправиться в путь.
Совсем не дело, когда на одной планете живут за искусственными барьерами дикари и цивилизованные люди. Реклама преимуществ цивилизации должна была дать свои плоды, что в результате и произошло.
В зале несколько секунд стояла полная тишина. Даже вездесущих мух не было. За этим следили специальные маги из прислуги.
— Принимаю империю Крил под своё покровительство! — торжественно провозгласила Ирисана.
Гость с облегчением выдохнул застывший в груди воздух.
— А ты сомневался? — усмехнулась правительница.
— Почти нет, — покачал головой посол. — Пророки у нас тоже водятся, но всё связанное с вами находится в глубоком тумане, поэтому кто вас знает.
— Поскольку ты добавил мне работы, будет тебе наказание, — став серьёзной, указала пальцем на гостя Ирисана. — Отныне ты назначаешься наблюдателем за своей страной. С этого момента ваш род выходит из подчинения императора.
— Эх, что — то подобное я и предполагал, — притворно вздохнул Карел и почесал затылок, хотя в глазах искрилось веселье. Не каждому пограничному роду выпадает возможность стать рядом с имперским. Закончив процедуру экзекуции затылка, он продолжил: — Тогда мне и веп положен.
Маг давно завидовал старому другу Растиону Огненному, который первым попал в этот замок и обзавёлся необычным напарником.
— Иди, ищи! — усмехнулась Ирисана. — Уменьши их популяцию в замке, а то скоро на каждом зубце стены по десятку сидеть будут, выглядывая подходящего адепта.
Каюта Ворта Кортиса на республиканской орбитальной станции.
— Почему мне сразу не доложили об обнаружении станции? — Ворт развалился в любимом кресле. Он холодным взглядом окинул вытянувшихся перед ним военных.
— Не о чем докладывать, господин Ворт, — пожал плечами начальник разведки. Ему совсем не нравилось, что операцией по захвату планеты руководят гражданские, но виду он не подавал. — Поисковый робот всего лишь нашёл станцию, но требуется ещё нащупать дорогу к ней среди астероидов. Пыль и мелкие камни быстро сажают защиту малых кораблей, а уж подобраться туда крупному судну вообще невозможно.
— Беглецы как — то высадили сотни тысяч человек и без особых сложностей запихнули эту громаду в астероиды, — продолжая морозить взглядом гостей, проворчал толстяк.
— Они сначала сняли жителей, а уж потом загнали станцию в астероидный пояс. У них была вечность, чтобы изучить заранее движение каменных потоков, — едва заметно улыбнулся командор Сикус Атис.
— Не надо корчить из себя умника, — уловив гримасу собеседника, погрозил ему пальцем Ворт. — Я не настолько туп, чтобы требовалось объяснять банальную истину.
"Да кто же вас гражданских знает?" — хотел сказать командор, но задавил это желание. Открыто насмехаться над гражданином третьего уровня не стоило. Служба безопасности и на прежние заслуги не посмотрит.
— Готовьте десантников! — распорядился Ворт. — Как только разведка получит данные о проходе, начинайте штурм. Надеюсь, с автоматическими системами защиты вы как — нибудь справитесь.
Ему нравилось поддевать подчинённых военных. Дай волю этим снобам, так они и Республиканский совет скинут. Пусть знают своё место.
Неожиданно Командор не удержался и недовольно скривился. Он опять едва не высказал вслух нелицеприятное выражение только уже по поводу изменившейся обстановки.
Присутствующим по его лицу сразу стало понятно, что через комп он получил плохое сообщение.
— Что — то случилось? — с подозрением уставился на него Ворт. Ему данных не пришло, хотя он предупреждал службу безопасности, чтобы основная информация для военного руководства операции дублировалась и на его комп.
Только что, c поверхности планеты стартовал огромный космический корабль.
Корабль! С планеты! Как такое возможно? — удивлённо округлил глаза Ворт. Для подъёма с поверхности большое судно должно обладать невероятно мощным двигателем. Насколько помнил республиканец, а он внимательно следил за военными разработками в инфосети, в доступной области пространства галактики никто не обладал такими технологиями.
Сам ничего не понимаю, — озадаченно покачал головой Командор, стараясь быстро осознать полученную информацию.
— Так пусть дежурные звенья штурмовиков собьют эту посудину, пока она не вышла на орбиту и не прикрылась силовым щитом. Я вас должен учить? — в голосе Ворта проскользнули истеричные нотки. Интуиция стала подавать сигнал опасности. Противник вполне мог атаковать орбитальную станцию. Если обычный корабль и не способен её уничтожить, то у стартовавшего с планеты может вполне хватить вооружения, чтобы нанести значительный вред.
— Дежурные звенья? — с насмешкой посмотрел на начальника Командор. — По данным локаторов, длина судна составляет больше десяти километров. Если это не просто гражданский транспорт, а судя по уже включённому щиту, это так и есть, то дежурным группам возле него делать нечего. Собьют за несколько секунд. Наша станция сейчас на другой стороне орбиты и чужое судно энергетическими орудиями не достанет. Торпеды при целой и полностью активированной защите перспектив не имеют. Нужно подгонять большую часть флота к планете. По — другому не получится удержать эту махину, размером в треть нашей станции.
