взамен на услугу броллахана, но она надеялась, что он сам предложит цену и она не окажется непомерной. Очередная попытка прорваться к Реми или хотя бы узнать, что с ним, ни к чему не привела, и у Эбби попросту не осталось выбора. Это был как раз тот случай, когда никто, кроме скоге по имени Айла, ей помочь не мог.
– Попасть в мир скоге? – удивился доктор Ки. – Вы в курсе, милая леди, что туда без приглашения не заявишься?
– В курсе, – ответила Эбби. – У меня оно есть, просто помогите мне связаться со скоге. Я не знаю, как это сделать.
Она пришла в аптеку фэйри одна, ничего никому не сказав, даже Джейн, которая чем ближе к развязке, тем больше времени проводила с Эбби, следуя за ней повсюду. Жажда мести веяла от нее, как аромат горьких духов или полыни, которыми пахла скоге из воспоминаний Эбби.
Ки смотрел на нее с любопытством человека, увидевшего какую-то диковинку. Диковинкой была Эбби, и это ее изрядно смущало.
– Ну так что? Вы мне поможете? Я готова заплатить любую цену.
– Так уж и любую? – Ки вышел из-за стойки и обошел Эбби вокруг, вставая за спиной. – Мне понравились твои глаза, Абигейл Лерой, но больше мне от тебя ничего не надо. Ты знаешь, кто такие броллаханы?
Эбби покачала головой.
– Пустота.
Дыхание броллахана обожгло шею как раз там, где была татуировка. Она тут же отозвалась тянущей болью и жаром. Тонкие горячие пальцы Ки блуждали по ее плечам, рукам, будто ласки любовника, нежно, трепетно, трогали, как величайшее сокровище. Эбби стояла, не шевелясь, когда хотелось бежать отсюда без оглядки.
– Нам нужно кормить свою пустоту, иначе она покормится нами, – шепнул Ки ей на ухо. – Я окажу услугу бесплатно, но за это ты придешь и расскажешь мне с самого начала. Все, как оно было, свои мысли, чувства и желания. Свои страхи и надежды.
– Вы… вы заберете их? – помертвевшими губами спросила Эбби.
– Нет, не заберу. Я заполню ими свою пустоту, и она будет довольна. Но твое останется твоим. Ну так что? Билет в мир скоге за одну правдивую историю?
Эбби не понимала его, не понимала, какими целями и принципами он руководствуется, в чем его логика и какова природа. Ей было страшно, но она согласилась.
– Услуга за историю, – сказала она. – Заключим договор.
Тяжесть взгляда в затылок исчезла, в помещении даже будто бы стало светлее.
– Эйс! Эйс! – громко позвал доктор Ки, и помощник выскочил из-за неприметной дальней двери. – Оформи, пожалуйста, заказ на услугу. А нам с мисс Лерой нужно уединиться и подготовиться.
Эйс понятливо кивнул и что-то быстро черканул в блокнот. Похоже, слышал все от первого до последнего слова. Виновато улыбнувшись, он скрылся, а Ки вежливо кивнул Эбби на подсобное помещение, в котором она уже бывала. Очаг был разведен, но жара не ощущалось. Эбби приблизилась к огню и снова ничего не почувствовала.
– Он холодный, – пояснил Ки. – Можете потрогать.
Эбби протянула руку, но пальцы ничего не почувствовали.
– Почему так?
– Потому что то, что вы видите, всего лишь иллюзия. И я иллюзия, и вы, и этот огонь. – Голос фэйри завораживал. – Мы находимся на перепутье между измерениями, как бы сказали ваши маги. Дайте руку.
Эбби протянула ему раскрытую ладонь, по ней прошлись алые острые ноготки, и на ладони выступили капли крови, застыли, глянцево поблескивая, и превратились в рубиново-красные ягоды. Эбби поднесла их к губам и замерла в нерешительности на несколько секунд.
– Что я увижу?
– Кто знает, – развел руками фэйри. – Не узнаешь, пока не попробуешь.
Эбби медленно выдохнула и бросила горсть ягод в рот, раскусила, и в горло потек кислый холодный сок. Комната пошатнулась, точнее, пошатнулась сама Эбби. Ноги сделались ватными, голова тяжелой, она медленно опустилась на пол и, не удержавшись, повалилась на бок, на мягкую лохматую шкуру. Кто-то затянул негромкую протяжную песню на чужом языке, и Эбби уснула под нее, как под колыбельную…
Теперь голос был женским:
– Солнце встает над лесом, свет принося во тьму. Спит дитя человека, и видится сон ему. Дева, что всех прекрасней, дремлет в лесной глуши, ждет своего героя. Скорее ты к ней поспеши…
Эбби открыла глаза и увидела в просвете между деревьями силуэт скоге. Она стояла, освещенная яркими лучами, так что слепило глаза. Эбби приподнялась, закрылась от света, и тихий голос, странным образом разносящийся повсюду, лился убаюкивающей волной:
– … и в озере на рассвете ты тело ее омой. Мертвую королеву ты приведи домой. И подари ей сердце, душу ей подари и в золотом закате с ней навсегда умри…
Песня отзвучала, медленно тая в стремительно остывающем воздухе, в котором кружились, танцуя, золотистые искорки заката.
– Айла! – позвала Эбби, но тонкая темная фигура удалялась, словно растворяясь в воздухе. Таяла. – Помоги мне! Мне нужна помощь!
Ответ она слышала прямо в своей голове.
«Найди его до последнего солнечного луча, дитя человека. Или останетесь здесь оба. Навеки».
– Он здесь? Реми здесь?
Эбби поднялась на ноги, но за это время скоге пропала полностью, даже голоса не осталось. Солнце багровым шаром клонилось к закату, почти исчезнув за стеной из темных деревьев. Эбби не знала, сколько времени у нее в запасе, где искать Реми и что с ними случится, если она не сумеет его отыскать.
Но она сумеет, обязана суметь, ведь больше им помочь некому. Здесь есть только она одна.
Эбби огляделась. Место не выглядело знакомым, поэтому она пошла, куда глаза глядели, углубилась в лес и пошла наугад, постепенно все убыстряя и убыстряя шаг. Сердце беспокойно ухало в груди, кровь стучала в ушах. Сухие острые ветки так и норовили схватить за одежду, ранить, поцарапать, задержать ее продвижение. Она погружалась в самую чащу зачарованного леса, воздух становился тяжелым, спертым и влажным, как в подземелье. Эбби тревожно посмотрела наверх, но небо терялось в переплетении крон. Может, закат уже наступил, а может, и нет. Она не чувствовала разницы здесь, в мрачных дебрях скоге.
Куда ей идти теперь? В бесцельных блужданиях нет толку, она лишь запутывается и нервничает еще больше. Во всем этом должен быть какой-то смысл, простая, очевидная подсказка. Фэйри коварны, но они всегда оставляют шанс себя переиграть, так говорят в сказках.
Она остановилась и села на поваленный ствол ели, покрытый мхом, как пушистым покрывалом. В воздухе роилась мошкара, почуявшая ее усталость и накинувшаяся целым роем. Эбби рассеянно отмахивалась от них, пытаясь собраться с мыслями, включить логику. И тут поняла одну
