Рациональная половина Холта говорила, что эльфийский лорд полностью прав, и нет смысла латать опустевшую оболочку, из которой уже ушла душа. Но то была рациональная половина, а ей неплохо досталось за годы жизни в Нивлдинасе и долгую работу с Ли Джексон, которая не отличалась здоровым рассудком.
Проще говоря, Дэмиан надеялся на самое обыкновенное чудо. Пусть в этом городе и случались исключительно жуткие чудеса…
– Просто сделайте, как я прошу, – тихо попросил полицейский, не зная ни одного довода за эту авантюру.
Как расследовать смерть напарницы, если все следы на ее теле будут уничтожены? Зачем вообще так поступать? И зачем нужно что-то делать с однозначно мертвым телом?..
– Хорошо, – покорно согласился эльф. И причины такой покладистости Холт попросту не мог понять… Почему лорд Лилэн, не последняя шишка в сообществе остроухих, так вот легко пошел навстречу рядовому детективу?
И тут телефон зазвонил уже у самого Лилэна, что, похоже, чертовски сильно удивило нелюдя. Он даже замер на месте, будто не в силах понять, с чего вообще его мобильный начал подавать признаки жизни. Дэмиан же, в свою очередь, оказался до одури удивлен тем, что у довольно-таки старого эльфа имеется вполне современный гаджет.
Лилэн ответил на звонок, и какое-то время безмолвно слушал своего собеседника. Да не просто безмолвно, Холту в какой-то момент показалось, будто эльф попросту окаменел. Детективу также пришлось остановиться. Где находится пресловутая лаборатория, Холт все равно понятия не имел.
– Что такое? – тихо спросил Дэмиан, уже понимая: происходит нечто поистине странное.
Лорд покачал головой и снова двинулся вперед как сомнамбула. Полицейскому не оставалось ничего, как идти дальше за хозяином дома вместе со своей безмолвной ношей. Голова Ли была неестественно запрокинута и безвольно болталась. Не получалось думать об этом теле как о напарнице. Оболочка… Просто оболочка.
Лилэн повел Холта вниз, в подвал особняка. С каждым шагом вокруг становилось темней…
«Какого черта происходит?! – вообще ничего не понимал мужчина. – Эльфы же признанные создания света… Так почему мы теперь идем в какое-то темное место?! Да и что это за эльфийский лорд такой?! Он ведь еще и был дружен с Винсентом Морганом…»
Бесконечное множество ступенек, ведущих вниз, в темноту… Почти как спуск в ад…
– Прежде Иллис тоже занималась в лабораториях своими экспериментами. Жуткими, противоестественными, – словно бы услышал мысли человека эльф. – Но и моя собственная лаборатория тоже всегда находилась под землей. Некоторые знания лучше прятать… Потому что зла от них больше, чем пользы.
Иллис Лилэн была то ли целительницей, то ли некромагом… И, похоже, ее родственник тоже мог похвастаться сходными достижениями… раз уж не завопил с ходу, что привести в порядок изувеченный труп ему не под силу исключительно потому, что материя все-таки мертвая.
– Кто вам звонил? – все-таки решился спросить Холт.
Почему-то он даже не сомневался, что это не случайность. Вообще слишком мало случайного в последнее время происходило вокруг.
– Мне звонил Бенуа Паскаль, бывший декан факультета некромагии, – глухо произнес лорд Лилэн. – Но этот мой номер знают только члены совета лордов и моя сестра…
В голове Холта зазвонил звоночек. Картинка начала собираться в целое, и пусть туман еще и скрывал изображение, можно было разглядеть очертания Винсента Моргана по центру.
– А Морган его знал?
Если самому Холту звонил Гарри, с которым Винсент-возможно-Морган был дружен… И теперь эльфу звонит учитель этого же Винсента Моргана. Да еще и на номер, который знать попросту не мог. Потому что нечего делить благопристойному остроухому со старым некромагом.
С другой стороны, было ведь что-то общее у лорда Лилэна с Морганом, которого все без исключения признавали светилом магии смерти.
– Знал… – подтвердил эльф как-то слишком уж спокойно. – Винсент Морган этот номер знал… Как и вообще все мои контакты.
Стало быть, Ли все-таки не рехнулась, когда раз за разом твердила о Винсенте Моргане… Ну, или рехнулась не так сильно, как можно было заподозрить после всей этой истории со внезапным появлением в жизни напарницы странного любовника.
Первое, что я осознала – это беспроглядная давящая темнота, которая была вокруг меня и даже, кажется, во мне самой. Темнота, и звенящая, сводящая с ума тишина… так страшно мне еще никогда не было. А потом я вспомнила, что умерла… Кажется.
По крайней мере, другого варианта у меня не имелось, слишком уж быстро летела навстречу мне машина, слишком довольно улыбалась Лиза Флин.
Я умерла… И осталась одна во тьме… Наверное, именно так выглядит настоящий ад… Там нет огня, пыток… Только одиночество…
Сбылось предсказание эльфийского летописца, я действительно погибла…
И когда казалось, что я сойду с ума, темнота постепенно рассеивалась, и мне даже удалось разглядеть дорогу прямо перед собой. Она словно звала идти вперед, и я после пары секунд размышлений двинулась вперед. Нельзя же вечно торчать на одном месте, не так ли?
Но стоило мне лишь сделать несколько шагов, как до меня донесся знакомый голос:
– Ли, остановись.
Я замерла на месте, боясь поверить в то, что все это реально…
Может, меня просто кто-то или что-то морочит?
– Винсент?.. – растерянно позвала я, пытаясь понять, откуда доносился голос.
Что все-таки происходит?.. Почему он появился здесь? Зачем? И, главное, стоит ли мне подчиняться этому приказу?
– Ли, не иди вперед. Просто стой на месте и жди, – вновь раздался голос мужчины.
Что ж, мне удалось понять, откуда доносится голос. Отовсюду.
Я принялась вертеть головой, пытаясь обнаружить Винсента, но тщетно. Вокруг был только туман и никого, похожего на человека.
– Творец… Я умерла… и ты опять тут…
От безнадежности хотелось то ли плакать, то ли смеяться. Даже гибель не избавила меня от него…
– Ты умерла, – согласился со мной невидимый собеседник. – Но ты сможешь вернуться назад, Ли. У тебя есть шанс.
Вернуться? Заманчиво… Но как? Мертвые не возвращаются с того света. Так не бывает, если только…
– Я могу воскреснуть?.. – тихо переспросила я с оторопью.
– Можешь, – с усмешкой отозвался Винсент. – Ты можешь воскреснуть, Ли. Если захочешь.
Только один человек знал, как именно можно сбежать из мира мертвых.
– Значит, ты действительно Винсент Морган!
Выходит, я была права? И рядом со мной все это время действительно крутился именно тот самый человек, которого все считали умершим… Слабенькое утешение, учитывая, что он постоянно лгал мне. А он ведь вряд ли сказал мне хотя бы слово правды за все время знакомства…
