***
За три месяца до этого разговора капитан Муравьев пришел в кабинет начальства в надежде, что ему наконец-то дадут долгожданное повышение. Вместо повышения ему в кабинете набили морду, в связи с чем впоследствии бывал он периодически весьма циничен.
Дабы нервы успокоились, коллеги посоветовали ему пойти к психологу, весьма превосходному господину по фамилии Сержик. Сержик принял Муравьева вечером на квартире, содержавшей много предметов, которые представителям среднего сословия заменяют предметы роскоши: вазы и статуэтки, костяные и деревянные изделия на стенах. Напоил Сержик Муравьева полезным китайским чаем, отдающим водопроводной ржавчиной, и посоветовал применять метод косвенного сглаживания. Сказал он так:
– Вот, например, в повседневной речи, когда вы на кого-то сердитесь, какие выражения обычно употребляете?
– Разные, – сказал Муравьев, подумав. – Больше матом, конечно, но и другие слова тоже употребляю.
– Вот и хорошо. С сегодняшнего вечера, когда вам хочется выругаться матом, ругайтесь, кричите, но вместо мата говорите только одно слово.
– Какое же?
– Не имеет значения. Ну, например, «пустяки!» Как только хочется сказать – «на хуй!» или «ёб твою мать!», сразу говорите – «пустяки!». Обещаю вам, что это поможет, сами увидите. Не сразу, но через неделю начнете замечать перемены к лучшему.
– Пустяки?
– Пустяки.
Муравьев подумал, что это надувательство, но решил попробовать. Тем более, что визит к психологу оплатил Фонд Взаимопомощи Сыскной Полиции.
Затем Муравьеву передали несколько совершенно безнадежных дел, из которых он распутал и довел до завершения меньше половины. Муравьев стоически выдержал испытание пренебрежением и подставами.
И вот сегодня подоспело еще одно дело, выглядящее безнадежным.
У одного косматого попа пропала приемная дочь. Будь это обычный поп, его бы помучили вопросами, позубоскалили бы, а стали бы искать дочку или нет – кто ж его знает, может даже и стали бы – а только не вдруг. Но поп приходился кузеном кому-то из начальства, и начальство его, попа, лично заверило, что приложит все свои начальственные силы к наилучшему по мере возможности результату, а когда начальство ручается, а дело не делается, начинают искать козла отпущения – и Муравьеву явно именно эту роль в очередной раз собирались примерить. К попу приставили двух сопляков с двухгодичным стажем, дабы они его расспросили, и сопляки старались, дотошничали, записывали подробности. Живет приемная дочка в одной квартире с приемным отцом, работает счетоводом в «Мечте», туфли носит обычного размера, моется в душе раз в день, иногда два раза.
Непосредственный начальник Муравьева, полковник Валентин Ираклиевич Багратион, представитель древнего рода, был вспыльчив. Утром его раздражала упреками жена, утверждая, что ему наплевать на семью, и на работу он приходил на взводе, сверкая глазами и собирая мохнатые брови к переносице грозно; но никто его не боялся, даже собственная секретарша, сидевшая за стеклянной стеной рядом с кабинетом и имевшая дурную, по мнению Багратиона, привычку игнорировать сигналы связи, и это раздражало Валентина Ираклиевича еще больше. Время от времени, когда продолжительность звонков за стеклом переходила все границы приличия, а затем еще раз их переходила, а трубку никто не снимал, Валентин Ираклиевич восставал из обитого винилом кресла, тремя длинными шагами преодолевал расстояние до двери, распахивал ее, и кричал баритонально:
– Подними трубку, сука!
И почти всякий раз, возвращаясь после обеденного перерыва к себе в кабинет, он останавливался и спрашивал строгим голосом:
– Кто мне звонил, пока меня не было?
Секретарша поднимала на него маленькие глазки под густо накрашенными накладными ресницами, и собирала и без того мелкий рот в закатного цвета точку, а Валентин Ираклиевич, не давая ей времени ответить, впрочем, она и не намеревалась отвечать, гремел:
– Записывать надо, кто звонил, сука! Чтоб записывала всегда, гадина!
…понимая при этом, что ничего она записывать не будет.
Все знали о раздражительности полковника. И поэтому, когда, опоздав на полчаса, капитан Муравьев пришел в кабинет Багратиона, то и сделался капитан удивлен: тон у полковника в этот раз был гораздо менее раздраженный, чем обычно, а выражение лица полковника, когда полковник заговорил, еще больше удивило Муравьева: заговорил он тоном, в котором явно звучала заискивающая нота. Впрочем, возможно, это полковник пародировал заискивание – может, это просто был такой сарказм. Сказал он так:
– Вот дело, вот материалы, вот фотки, возьми фотки. Ты, Муравьев, быстро справишься. Ты ж у нас капитанище бравый! Ты только не вороти нос. Ну, наверное, один ты не сможешь, потому как неумеха ты. Тебя никто и не винит, ты родился такой. Но – помощник тебе нужен! Я ведь не деспот, я не хочу, чтобы на моих подчиненных смотрели косо и чтобы про них говорили, что они даром хлеб едят, и задания проваливают. Вот и цени мое расположение. На обычного твоего помощника…
– Лейтенант Фонвизин – очень квалифицированный…
– Нет. Фонвизин пусть займется семейной дракой, третий день уже тянем. А в помощники, Муравьев, дам я тебе бабу одну, она бравурная очень, сам увидишь. Ты только будь с нею поосторожнее, Муравьев. Ей нужно у нас переждать некоторое время…
– Ничего не понял, какую бабу, что переждать? – спросил Муравьев мрачно.
Полковник немного подумал, а потом сказал:
– Её зовут Пиночет.
– Как, простите?
– Пиночет. То есть, на самом деле её конечно не так зовут, а скорее всего Светлана или Людмила, не знаю, а Пиночет – это у неё такой ном-де-гер. Её к нам кирасиры прислали, надежда и опора страны, матушка-опричнина, прямой потомок и наследница Чрезвычайной Комиссии.
– Это зачем же?
– Она сама из них же, но, понимаешь, Муравьев, в чем-то она там у них провинилась; не то законспектировала, или не так законспирировала, на неё рассердились – мочи нет, и отправили к нам, чтобы с неё … как бы это выразиться … спесь сбить. Понятно?
Муравьев помрачнел пуще прежнего и сказал:
– Пустяки!
– Ты выглядишь озадаченным, Муравьев.
– Это потому, что я озадачен.
– Тебе не идет. Сейчас она приплывет, кирасирша наша.
Муравьев посмотрел на стеклянную дверь, потом на стол Багратиона, и сказал:
– Я бы все-таки предпочел Фонвизина.
– В другой раз.
– … Пиночет, надо же.
А полковник продолжал:
– Значит, сначала поедете в «Мечту».
– Почему непременно с самого начала?
– Потому что пропавшая там работает.
