– Что происходит? – спросил президент.
Никто не ответил, и Клэй понял, что вместо слов из его рта вырвался хрип. Он стукнул кулаком по столу и повторил:
– Что происходит?
Генерал Ювал Рац, председатель Объединенного комитета начальников штабов, был ветераном с сорокалетним стажем, человеком, чей мундир оттягивало множество наград, заслуженных в разных уголках мира. Судя по его виду, ему хотелось заползти под стол.
– Это вирус. Троянец. Наверное, он находился в состоянии ожидания на всех наших жестких дисках.
– А мы не можем выключить все компьютеры?
– Ничто не реагирует. Вирус подавляет ручные запросы.
– Компьютерная программа тысячами убивает американских солдат, а мы можем только смотреть на это?
– Мы пытаемся решить проблему, сэр, но пока…
– Генерал!
На военном, который оборвал их разговор, были лейтенантские планки, к уху он прижимал телефон. Ему не мешало бы побриться, хотя на его лице была не щетина, а пушок.
«Такой молодой, – подумал Клэй. – И их так много, таких молодых».
– У нас несанкционированный пуск ракеты – БУРС сто семнадцать.
– «Мститель»? – Рац посмотрел на Клэя. – Вероятно, это с базы ВВС Уоррен в Шайенне.
Обращаясь к лейтенанту, он спросил:
– Ожидаемое время подлета до Обетованной?
– Сэр, – сказал молодой человек, глядя испуганными глазами на бледном лице, – ракета была запущена не из Уоррена. Командование ВВС докладывает, что ракета была запущена с корабля ВМС «Фортитьюд», противолодочной субмарины класса «Луна», она находится на широте тридцать восемь сорок семь и долготе семьдесят четыре сорок.
– Север тридцать восемь, запад семьдесят четыре? Но это…
– Приблизительно в сотне миль от Вашингтона, округ Колумбия, – ответил лейтенант и с трудом проглотил слюну.
Генерал Рац положил пальцы на стол и спросил:
– Самоуничтожение уже пробовали?
– Не реагирует, сэр.
– Приведите в боевую готовность всю противоракетную систему обороны. – Рац повернулся. – Сэр, мы должны немедленно эвакуировать вас отсюда.
– Она летит на Белый дом? – спросил Клэй.
Рац кивнул.
– Вы можете ее уничтожить?
– Мы попытаемся, – ответил Рац. – Но пока, сэр, вы должны уйти отсюда. Немедленно.
Лайонел Клэй обвел помещение взглядом. Мониторы, на которых горели и истекали кровью солдаты. Офицеров вокруг стола. Американский флаг, поникший в углу.
– Сэр, «Мститель» изготовлен по самым современным технологиям. Он развивает скорость более четырех тысяч миль в час, в пять раз выше скорости звука. Вы должны эвакуироваться.
«Ты никогда этого не хотел. Ни президентства, ни разделения Америки, ни войны. Ты позволил другим усадить тебя в это кресло.
Ты знал, что нельзя этого делать, но не воспротивился.
И теперь умирают тысячи американцев, а к символу американской демократии летит ракета.
Где ты будешь, когда она достигнет цели?»
– Это я отдал приказ нашим войскам атаковать. Я остаюсь здесь.
– Сэр…
– Это приказ.
Генерал посмотрел на него пристальным взглядом, коротко кивнул:
– Да, сэр.
Клэй встал. Снял пиджак со спинки стула, надел. Он был профессором истории, не математиком, но расчет был несложен. Если ракета летит со скоростью четыре тысячи миль в час, то сто миль она преодолеет за полторы минуты.
А это означало, что у них осталось тридцать секунд.
– Сэр, противоракетные средства на Чесапик-Бей открыли огонь.
Лейтенант закрыл глаза и прикусил губу.
«Строительство Белого дома было завершено в тысяча восьмисотом году. Он был резиденцией всех американских президентов, кроме Джорджа Вашингтона. Двести тринадцать лет он стоял здесь символом всей Америки».
Все смотрели на лейтенанта, который побелевшими пальцами прижимал к уху телефон. Слышно было только его дыхание.
А потом что-то словно сломалось в молодом офицере. Плечи ссутулились, голова опустилась.
Все было кончено. Они все знали это еще до того, как лейтенант произнес:
– Результат отрицательный. Конец связи.
Пятнадцать секунд.
Клэй застегнул пуговицы на пиджаке, распрямил плечи. Оглядел помещение. Смешно, но только теперь он понял, кто отсутствует.
«Лиги, маленький мерзавец. Уж ты-то по меньшей мере тоже должен был находиться здесь».
Он хотел сказать что-то. Хотел найти слова, которые придали бы смысл всему этому.
Но что это могли быть за слова?
Пять секунд. Он напряг слух, но не услышал рева, потом вспомнил, что ракета опережает собственные звуковые волны.
«Ни в чем мы так не преуспели, как в создании способов самоуничтожения».
– Я сожалею, – сказал Лайонел Клэй. – Благослови Господь Америку.
А потом белая вспышка уничтожила мир.
*
Сорен приближался.
Он прошел мимо красного «порше», проведя пальцами по капоту, ощутил холод металла. Мимо побитого пикапа, осколки лобового стекла которого захрустели у него под ногами.
Джон, как всегда, оказался прав, когда предупреждал его о необходимости быть готовым ко всему. Тактическая команда свою задачу не выполнила, и теперь он должен был закончить ее работу. Ладья, но уже не в последнем ряду. Теперь двигается по доске, форсирует мат.
Спокойствие его «ничто» было нарушено, содержимое его кладовых тщательно хранимого забвения растрачено.
«Пора уходить. Но сначала закончи это для друга».
Присутствие здесь Ника Купера стало для Сорена сюрпризом. Этот человек оказался живуч. Но Сорен заметил, что его правая рука забинтована, увидел, как тот споткнулся и упал. Все, чего он добился своей живучестью, это лишь отсрочил неизбежное.
Он подошел к дому, спокойный, настороженный, готовый ко всему. Через разбитое эркерное окно увидел гостиную, включенный телевизор, никаких признаков того, что внутри есть люди… пока не заметил пригнувшегося – но пригнувшегося недостаточно низко – Итана Парка, который спешил к двери в стене. Кладовка. Сорен, имея в своем распоряжении секундную фору, позволил себе представить находящиеся внутри вещи: одеяла и пальто, удочки и настольные игры. Парк проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь.
Сорен помедлил, взял на размышление тридцать своих секунд. Доктор был умен, а прятаться в кладовке – это детский поступок. В особенности, когда в доме Купер. А это означало…
Конечно. Ловушка. Сорену просто показывали, что Парк прячется в кладовке. А Купер ждет в каком-то месте, откуда можно держать под прицелом и входную дверь, и кладовку. Он улыбнулся, представляя себе, как удивится Джон, узнав про такой простецкий ход.
Оставив входную дверь, он трусцой двинулся вокруг дома. Выйдя за угол, оглядел территорию: пруд, деревья, женщина по имени Шеннон, идущая в лес с Эйми Парк, которая держит на руках ребенка. Отлично. Разобраться с ними можно будет потом.
Задняя дверь была приоткрыта – нет сомнений: через нее она и ушла. Сорен неслышно подошел к двери. Хотя он и знал, что увидит внутри, двигался все же осторожно, выглянул из-за косяка.
Ник Купер стоял в конце кухни у арочного прохода, который вел в гостиную. Он стоял спиной к Сорену, целясь из пистолета в направлении входной двери. Сорен чуть ли не проникся к нему сочувствием: этот человек не в первый раз демонстрировал свою изобретательность и, хотя его снова ждет поражение, сражался до конца.
Сорен проскользнул в дверь. Четыре шага до цели.
Он сделал первый шаг, второй. Поднял кинжал, плоский черный клинок так легок и словно продолжение руки Сорена.
Третий. Купер держал пистолет в левой руке, прижатой к стене, направлял недрожащий ствол на дверь. Бронежилета на нем нет, спина не защищена.
Четвертый.
Сорен замахнулся, целясь клинком левее позвоночника Купера, и нанес удар.
*
Купер чувствовал движение воздуха в комнате, чувствовал, как кровь пульсирует в его жилах. Он слышал тихое поскрипывание в доме, обонял запах пота и крови. Все пришло к этому. У него оставался последний шанс, и если он оплошает, то они оба будут мертвы. Он должен сделать это идеально. Ради собственной жизни, ради жизни Итана, ради своих детей, ради страны. Один шанс.
Увидев в осколке стекла, пристроенном на столе, как Сорен поднял кинжал и начал наносить удар, Купер развернулся. Все свелось к одному мгновению – его левая рука с тяжелым пистолетом набрала инерцию. Он молился, чтобы то, что Тодд показал ему в ресторане, оказалось правдой. Видя движение вперед Сорена, видя выставленный вперед клинок и смещение центра тяжести киллера, Купер благодаря своему дару ясно понял намерения Сорена и, подавшись в сторону, со всей силы обрушил пистолет на шею противника.
Потрясенное выражение на лице этого человека было вторым по приятности видением этого дня.
Удар был беспощадный, сокрушительный, нож выпал из руки Сорена. Но Купер не позволил себе насладиться этим мгновением. Он замахнулся и нанес еще один удар, теперь по лицу киллера, и тогда этот монстр начал падать. Охнув, он упал на пол, из его горла вырвался булькающий звук.
