— Переключи демонов на себя, — посоветовал Ник.
— В смысле, чтобы они докладывали прямо мне, а не главному магистру?
— Да. Он мутный тип. В смысле, непонятно, чего от него ждать. Вдруг он добрый приятель этого магистра букв, и не хочет, чтобы мы его поймали?
— Он же сказал, что сообщит, если демоны заметят подозреваемого, — неуверенно возразила я.
— Ты приказала постоянно опрашивать демонов, и немедленно докладывать тебе, если они что-то заметят. А он в ответ просто пообещал сообщить. И не врал, надо полагать.
— Нет, не врал.
— Ну, вот. Он тебе и сообщит. Часа этак через два-три после того, как демоны заметят беглеца.
— Думаешь, он на такое пойдёт? За это его казнят!
— Зачем тебе полагаться на его здравомыслие? Просто переключи демонов на себя, и тебе станет безразлично, на чьей стороне наш любимый и глубокоуважаемый лорд главный магистр.
— Я не знаю, как это быстро сделать. Демонов, сторожащих ограду, много.
— Прикажи тому, кто знает.
Точно знал главный магистр, так что приказала ему. Он сказал, что сделает это самое позднее за полчаса. Мне казалось, что и полчаса слишком долго, но вряд ли кто-нибудь другой мог сделать это быстрее. Впрочем, на этом моё командование поисками беглого магистра литературы и закончилось.
* * *
Мама ворвалась в наш разговор уверенно и непреклонно. Уж ей-то не было нужды доказывать, что она вправе командовать, а остальные обязаны беспрекословно исполнять её команды. Я, разумеется, немедленно была отстранена от руководства, хотя все мои распоряжения она подтвердила. С той поправкой, что демонов, по выражению Ника, переключили не на меня, а на неё.
— Это кому же пришла в голову дурацкая мысль поставить во главе самой важной поисковой операции за последние двести лет, а то и более, неопытную девицу? Пусть толковую, моя кровь всё-таки, но неопытную! — возмущённо поинтересовалась мама.
— Его Высочество, — пролепетала я.
— Понятно. Принц сам ещё сопляк, хоть и тоже толковый парень. Надеюсь, он меня сейчас не слышит.
— Напрасные надежды, — откликнулся принц.
— Ну, и ладно. Как там у нас с подкреплением? Слышите меня? Доложите численный состав и ожидаемое время прибытия в зону поиска.
— Отряд территориальной стражи, — зазвучал голос с простонародным выговором. — Нас тут двадцать три человека, миледи, в смысле, стражника, а ещё два бойца из Особого отряда. Ведём с собой четыре собачки. Одна опытная, остальные полностью натасканы, но это их первое дело.
— Вас поняла. Когда прибудете?
— Часа через три. Идём легким галопом, иногда переходим на рысь. Быстрее никак нельзя — лошадки не выдержат, да и собачки у нас ищейки, а не гончие.
— Ясно. Самолёт с вами?
— Никак нет, миледи. Я не стал ждать — по воздуху оно завсегда быстрее, они нас запросто обгонят.
— Правильно. Вызываю наш самолёт. Вы уже на месте?
— Самолёт не разговаривает, миледи, разговаривает лётчик, — судя по голосу, лётчиком была женщина лет тридцати. — Я, воздушный наблюдатель, прибуду в заданную точку примерно через полчаса. Только я посмотрела карту, от меня там толку немного. На территории «Королевской крови» огромная густая роща. Не думаю, что там можно что-то высмотреть сверху.
— Вас поняла. Район поисков возьмут под охрану четыре истребителя королевских воздушных сил. Если ещё не взяли. Пароль на сегодня знаете?
— Так точно, не забыла.
Потом на связь вышел командир воздушного истребителя патруля. Это был, конечно же, мужчина — в королевском войске женщин почти не было, даже лётчиков. Маме он подчинялся временно, только на эти поиски, и хоть исполнять её приказы не отказывался, говорил с ней по-хамски. Я представила, как бы он говорил со мной, и содрогнулась.
— Слышишь, леди, а вот скажи мне такую вещь, — презрительно цедил он через губу. — Что я, по-твоему, должен делать, если кто-то прёт в сторону школы?
— По воздуху? — уточнила мама.
— Ну, у тебя и вопросики, леди! Конечно, по воздуху! Мы же на истребителях, с них землю не видно!
— Кто такие?
— Без понятия. Цвета — герцога.
— Какого?
— Того самого, у которого девку недавно прибили, какого же ещё?
— Тип самолёта?
— Наблюдатель или гонец, на борту — лётчик и пассажир. На запросы не отвечают. Сбивать? Что присоветуешь, леди?
— Ни в коем случае, дорогой лётчик, — зазвучал ещё один мужской голос, приторный и противный. — Мы — люди не герцога, а короля. Прибыли, если вдруг нашей дорогой леди министру понадобится некоторая помощь. А не понадобится — просто улетим, мы не гордые.
— Тайная канцелярия, — эти два слова мама почти выплюнула.
— Именно так, дорогая леди министр! Вы же должны понимать, что это дело — не просто убийство, а политическое убийство. Мы доверяем вашим сыщикам, но на всякий случай побудем неподалёку. Если вы не возражаете. И даже если возражаете, всё равно побудем.
Через шар я прямо чувствовала мамино желание отдать приказ истребителям на атаку. Тайную канцелярию не любил никто, и лётчики королевского войска этот приказ с удовольствием выполнили бы. Но до смертоубийства не дошло, зато между представителями МВД, Тайной канцелярии и войска начался долгий обмен завуалированными оскорблениями, произносимыми с подчёркнутой вежливостью.
— Пока твоя мамаша думает, что руководит поисками, а сама тонет в межведомственных дрязгах, давай займёмся делом, — предложил Ник. — Ты не против?
— А что мы можем сделать?
— Подумать, где спрятался убийца, и если поймём, где именно, взять его за шиворот. Полагаю, лорд сыщик нам с удовольствием поможет.
— Без удовольствия, но помогу, — кивнул сыщик. — Но я даже малейшего представления не имею, как он себя ведёт. Мне никогда не приходилось сталкиваться с мудрецами.
— В роще, — предположила я. — Чтобы не нашли с воздуха.
— Вряд ли, он же мудрец, а не болван, — не согласился Ник. — В роще он будет как в ловушке, стоит подойти взводу стражников с собаками.
— Тогда где?
— Наверно, на крыше школы. Вот смотри — во дворе его ищут, в здании он сразу же попадает на глаза школьному демону…
— У демонов нет глаз.
— Какая разница? Они же видят, так или иначе. Пусть не на глаза, а в поле зрения. Так вот, на крыше он может спокойно отсидеться, пока не прибыл самолёт-наблюдатель, верно? А если он ещё и приготовился, то и потом.
— Не понимаю, — призналась я, и сыщик согласно кивнул. — С воздуха его на крыше заметят сразу.
— Необязательно. Если у него есть ткань под цвет крыши, то он ляжет, накроется, и никто его не увидит, тем более, что никто и рассматривать крышу толком не будет.
