— Уверен? — выдохнул Панов.
— Да.
— Что вы себе позволяете! — лже-Орлов привстал, оперевшись руками на стол. — Кто вообще вас пустил? Охрана!
— Не беспокойтесь, Геннадий Васильевич, я разберусь, — в кабинет из боковой двери уверенной походкой человека, держащего ситуацию под контролем, вошел Эдуард Рубинчик.
— Стоять! — увидев своего заклятого врага, Игорь вскинул оружие.
— Молодец! Ну просто красавец! — ученый несколько раз легонько хлопнул в ладоши. — И даже работает?
— Хотите проверить? — прорычал Игорь, вжимая приклад в плечо.
— Вы могли стать прекрасным союзником, инженер Витис, — профессор покачал головой.
— Меня об этом не спрашивали.
— Бросить оружие! — на пороге кабинета застыли еще двое бойцов. — На по л!
— Не стрелять! — не сводя глаз с ученого, рявкнул Панов.
Рубинчик сделал неуловимое движение, и на дверной проем с лязгом опустилась внутренняя бронированная панель, отрезая омоновцев в коридоре.
— Кричат, суетятся… — игнорируя нацеленное на него оружие, Рубинчик опустил руки и прошелся по кабинету, встав за креслом лже-Орлова. — Вы хоть осознаете, что стали участником первого в истории эксперимента по перемещению человеческого сознания в искусственный организм?
— Психопат! — Игорь шагнул вперед. — Убийца!
— Это жертва, — пожал плечами Рубинчик и положил ладонь на плечо губернатора. В приглушенном свете кабинета тускло мерцал его левый искусственный глаз. — Ничтожная жертва по сравнению с тем, какой невероятный шаг сделала наука! Это Нобель, мой друг. Я обессмертил себя.
— Руками Смирнова.
— Дела «Прогресса» меня не касаются. Я вып олняю свой долг перед обществом. И если вы этого не понимаете — вы плохой ученый, инженер Витис. Quod erat demonstrandum [23].
— Не двигайтесь.
— У вас золотая голова, а вы растрачиваете свои таланты, служа людям, которые прикроются вашими мозгами там, где не взять силой, — Рубинчик презрительно поджал губы. — А когда победят, отправят сторожем на фабрику пальчиковых батареек. Или сошлют бесславно лысеть на кафедре какого-нибудь захолустного университета или бюро. Пора бы уже понять, что в этой стране не любят умных, здесь уважают сильных.
— Повторяю, руки за голову! — теряя терпение, скомандовал Панов, когда Рубинчик потянулся к нагрудному карману комбинезона. — Откройте дверь!
— Думаю, я имею право на последнюю сигарету, — профессор вытащил из кармана коробочку, похожую на портсигар. В следующий миг, нацелив ее на лже-Орлова, Рубинчик нажал кнопку, и андроид, с легкостью отбросив дубовый стол, кинулся на Панова. Боец не растерялся и выпустил в противника очередь. Костюм на груди лже-губернатора брызнул рваными клочьями. Подскочив к омоновцу, андроид отбросил его ударом в челюсть и, подхватив автомат, нацелил на Игоря.
— Опусти ружье, — к виску инженера прижался холодный ствол. Скосив глаза, он вздрогнул и чуть не выронил карабин — рядом стояла Аня.
— Залог успеха в предвидении возможных нюансов, — Рубинчик улыбнулся и спрятал «портсигар» в карман.
— Аня?
— Быстро, — потребовала смотрящая исподлобья девушка, и ее глаза сверкнули недобрым огнем.
— Это же я…
Неожиданно Игорь все понял. Потрясенный инженер и упивающийся триумфом Рубинчик не видели, как поднявшийся на четвереньки Панов осторожно подбирается к андроиду сзади. От Ани бойца закрывал перевернутый вверх тормашками стол.
— Забери у не го оружие, — приказала она андроиду, и тот, опустив автомат, послушно приблизился к Игорю.
Выжидавший удобного момента Панов схватил лже-Орлова за ноги, опрокидывая на ковер. Автоматная очередь вспорола стену за спиной Игоря от пола до потолка, и он бросился в сторону, закрывая лицо руками.
— Идиотка! Здесь командую я! — Рубинчик грубо отшвырнул помощницу. Падая, Аня ударилась головой об угол стола и, потеряв сознание, сломанной куклой сползла на ковер.
— Сволочь! — выронив карабин, Игорь бросился на Рубинчика. Оба рухнули на пол, и инженер стал бить ученого по лицу, приговаривая в такт наносимым ударам:
— За имя… за работу…
Оглушенный Рубинчик обмяк и вошедший в раж Игорь навалился на него.
— …за друзей!
— Дурак, — разлепил окровавленные губы ученый. — Это будущее…
— Не мое!
В очередной раз замахнувшись, Витис почувствовал, как его рука словно попала в чугунные клещи. Мощным рывком инженера оторвало от пола, и андроид, перехватив жертву за горло, с чудовищной силой впечатал Игоря в стену. Задыхаясь, тот попытался разжать стальные пальцы андроида, беспомощно суча в воздухе ногами.
Рубинчик метнулся к отлетевшему в угол пистолету. Но только его пальцы коснулись металла, как подскочивший Панов ударил ученого ногой в живот, отбрасывая в сторону.
Сообразив, что разжать хватку андроида не получится, Игорь лихорадочно искал путь к спасению. Спасительная мысль возникла где-то в дальнем уголке угасающего сознания.
— …шашка… в ружье! — прохрипел инженер, у которого от удушья перед глазами поплыли красные круги. Андроид с методичностью пресса вжимал Витиса в стену. Ему даже показалось, что в позвоночнике что-то хрустнуло…
— Как ее достать? — Панов растерянно вертел карабин.
;Программу записывали уже здесь, в России. А значит, Рубинчику каким-то образом удалось проникнуть в японскую технологию и вскрыть андроида! Должна быть… где-то здесь… Уже почти ничего не видя из-за пульсирующих на сетчатке багровых кругов, Игорь ощупал голову робота и нажал скрытую кнопку за мочкой синтетического уха. Крышка-скальп со щелчком откинулась, инженер подцепил среди схем и проводов комок «кибер-мозга» с прикрепленным к нему стержнем силидия и изо всех сил рванул его на себя. Мертвая хватка разжалась, и изобретатель рухнул на ковер.
— Рычаг… — захлебываясь удушливым кашлем, прохрипел он, схватившись за горло. — Рядом со спиннингом…
Сообразив, Панов рванул нужную загогулину. Шашка со щелчком вылетела из пазов, и боец перебросил ее Игорю. Тот, поймав цилиндрик, развернул его наоборот — стрелкой назад и, выпрямившись, из последних сил воткнул шашку в гнездо «мозга», оттолкнув лже-Орлова ногой. Потеряв координацию из-за закоротившихся схем, тот тяжело повалился в центр комнаты, и из его туловища послышался нарастающий свист.
— Прячься! — крикнул Игорь, и Панов нырнул за перевернутый стол.
Бросившись на пол, Витис закрыл собой неподвижную Аню. Едва он прижался к ней, как достигший высшей точки звук оборвался, и андроид растворился в ослепительной вспышке распада. Спину Игоря лизнула волна горячего воздуха, и в кабинете наступила полная тишина.
