— Вы пришли согласовать условия капитуляции, — слегка улыбнулся командор. — Надо же как — то показать преимущество победителей.
— Кто вам это сказал? — приподнял брови Саш и слегка махнул рукой.
Неведомая сила сдёрнула ближайшего офицера с рабочего кресла. Предмет обстановки со скрежетом оторвался от пола и переполз за спину демону. Саш опустился на сидение. Магию он применять не стал, а такие действия вполне соответствовали возможностям хорошего псиона.
— Не стоит проявлять здесь свою силу, — скривился командор, взглядом успокаивая напрягшихся десантников в полной броне, недавно доставивших гостя в командный центр.
— Если вы не уважаете соперника, почему я должен уважать вас? — со скукой на лице пожал плечами Саш.
— Вы проиграли. Мы диктуем условия, — Сикус Атис задумчиво смотрел на гостя. Непохож тот на потерпевшего поражение.
— Насколько помню, вы ещё не выиграли ни одной схватки в системе, — улыбнулся Саш, — но я прибыл сюда не по этому поводу. Примите пока официальный протест на незаконные действия республики.
Саш передал на комп собеседнику электронное послание.
По мере того как Сикус Атис вчитывался в текст, его глаза от удивления постепенно распахивались всё шире и шире. Наконец, он оторвался от сообщения и растерянно оглянулся на сидящих неподалёку гражданских. Слегка придя в себя и обнаружив недоумение на лицах земляков, он спохватился и скопировал послание им.
Удивляться было чему. Император Дастин предупреждал Республику Клонов о последствиях в случае продолжения захвата окраинных систем. Мало того, чётко указывал, что в случае дальнейшего присутствия соседнего флота в пределах системы Стикса будет вынужден уничтожить нарушителей границы, как пиратов, поскольку война между государствами пока не объявлена.
Было отчего заволноваться даже Ворту. Первичная проверка искином судна подтверждала электронную подпись главы соседней страны. О новом императоре разведка ничего не сообщала. Права объявлять войну имперцам толстяк не имел. К тому же такой необдуманный шаг грозил непрогнозируемыми последствиями. Хотя Ворт Кортис и отличался довольно авантюрным складом ума, но идиотизмом не страдал. За присвоение государственных прав республиканского совета от него отвернутся даже покровители.
— Ну что вы, какая войны? — с наигранным радушием возразил Ворт. — Мы просто взяли систему под контроль для защиты от пиратов. Империя ослаблена и не может нормально защищать свои окраины, а значит, контроль над ними вправе взять республика.
(И-Саш: — В своде галактических законов на самом деле есть такой пункт. Эта статья позволяет растянуть конфликт между государствами во времени без начала грандиозной бойни. Если ослабшая страна восстановится, то в большинстве случаев нападавший отдаст захваченные системы, ну а если нет, то будет развивать их сам.
Саш: — Я и не думал, что республиканцы сразу поднимут лапки кверху.)
Между тем толстяк продолжал говорить:
— Во избежание ненужных потерь, предлагаю гарнизону станции сдаться. Гарантирую большинству обмен, по окончании пограничных стычек.
— Большинству… значит, — ухмыльнулся Саш, понимая, о чём умалчивает собеседник.
— Вам я этого гарантировать не могу, — скривившись, вынужденно кивнул Ворт. — Вы всё же беглый республиканский преступник.
Сикус Атис не удержался и удивлённо почесал затылок. Об этом факте биографии молодого герцога он не знал. Нетрудно догадаться, что Ворт Кортис осведомлён, кто скрывается под именем Саша Сона.
— Странно! — покачал головой Саш. — Почему в реестре преступников галактического сектора моё имя не значится?
— О — о–о за этим дело не станет, — отмахнулся Ворт. Бросив взгляд в сторону скривившегося командора, который на дух не переносил политических интриг, он добавил — Пока вас всего лишь разыскивали родственники, а обвинение предъявлено не было.
Саш довольно ухмыльнулся:
— Ну тогда ввиду бесполезности последующего разговора, я вынужден от имени герцогства объявить войну республиканским силам, вторгшимся на его территорию.
— Ого, вы же обрекаете на смерть весь персонал станции! — удивлённо уставился на него командор. В помещении повисла напряжённая тишина. Замерли на мгновение даже офицеры, присутствующие на рабочих местах.
— Вы так думаете? — продолжал загадочно улыбаться Саш.
Было видно, что Зарт Конон хотел что — то сказать, но удержался и в разговор не вступил.
— Мне больше сообщить нечего. С вашего позволения я покину судно, — Саш поднялся с кресла и направился к выходу.
Командор кивнул десантникам, чтобы те проводили гостя.
— Лучше было арестовать его, — выдохнул Зарт Коннон, едва за посетителем закрылась дверь.
— Нарушение основных правил переговоров соседи нам не простят. И так влезли в ненужную никому войну, — скривился командор. Он давно знал, что политики иногда не видят дальше своего носа. Это не последняя война республики, а после такой выходки никто не станет вести с ними переговоров.
— Я понимаю, — тяжело вздохнул разведчик. — Но это нам дорого обойдётся.
— Шансов не было, — задумчиво кивнул Ворт на приросшее к полу кресло. — Гость— мощный псион. Автоматические системы защиты не активированы, а возможность остановить псиона имеют только они и то не сразу. Перебить всех людей в помещении ему ничего не стоило, а мне ещё хочется пожить.
— Что же он задумал? — командор озадаченно почесал затылок, сдвинув форменную кепку на лоб. — Не верится, что человек способен пожертвовать таким количеством людей и машин, я уже не говорю о станции, всего лишь из — за собственных амбиций. Да и не заметно переживаний на его лице, хотя через двое — трое суток от станции останутся лишь руины.
— Надеюсь, за герцогом хорошо следили, и он не оставил нам прощального подарка? — со значением посмотрел на командора Ворт.
— Бот— наш десантный, и садился на взлётную палубу с отключёнными щитами, — отмахнулся от невысказанной мысли Сикус Атис. — Мы просканировали внутренности. Вооружения на борту не было. Раненных сразу опознали и занесли в базу. Это на самом деле наши люди. Посторонних не обнаружено. Приставленная к гостю охрана контролировала его непрерывно. В настоящее время бот уже взлетел и направился в сторону астероидного пояса.
— Угу, — пробурчал себе под нос Ворт. Саш Сона совсем не походил на беглеца — генетика, скрывающегося от закона. Веяло от него нешуточной опасностью. Лучше не пытаться захватить его, а сразу покончить с противником раз и навсегда при первой же возможности. Он принял решение и дал команду начальнику службы безопасности активировать мину, прицепленную к корпусу бота со стороны реакторного отсека. Тот заверил толстяка, что при сближении с крупным объектом датчик сработает, и от машины останется лишь пыль.
Ворт не стал покидать центр управления судна, которое возобновило обстрел астероидного пояса. Он ждал сообщения о взрыве. Уничтожение реактора не могло не отразиться на локаторах, даже несмотря на то, что это событие произойдёт под прикрытием каменных глыб. Командор и Зарт Конон, видя нешуточную заинтересованность начальства, тоже уходить не стали.
Ожидание продлилось недолго. Короткая вспышка на обзорном экране сообщила об уничтожении небольшого летательного объекта в глубине астероидных колец. Почти в это же время на окраине попал под случайный камень один из штурмовиков, посланный искином на разведку. Вопреки надеждам, уничтожение бота не принесло облегчения Ворту Кортису, наоборот, неприятный холодок предчувствия всё сильнее разливался по телу.
Сикус Атис и Зарт Конон сразу догадались о причине задержки. В то время как командор недовольно морщился, на лице Зарта промелькнула облегчённая улыбка, но сразу исчезла. Опытный разведчик почувствовал напряжение толстяка.
Ворт в это время, окидывая блуждающим взглядом помещение, лихорадочно соображал, что пошло не так. Предчувствие неприятностей не исчезло и давило на разум всё сильнее. Запросы через личный комп к службе безопасности судна не принесли желаемых результатов. Нарушений в работе корабля и экипажа не обнаружено. Если гость как — то почувствовал опасность, кто этих псионов знает, он ведь мог остаться на корабле.
