Наконец, Ворт остановил взгляд на командоре:
— Проверьте, существуют ли факты несанкционированных действий членами экипажа.
— Это невозможно, — неуверенно отмахнулся Сикус Атис, понимая на что намекает толстяк, — ни я, ни капитан не давал разрешений на взлёт, а при активной стрельбе орудий находиться на поверхности корпуса вообще небезопасно.
Всё же командор запросил у искина соответствующий журнал. Здесь его поджидал непредвиденный факт, от которого глаза снова полезли на лоб. Клон — пилот Дрейк Р 7832 недавно находился на корабле и уже покинул его. Препятствовать ему никто не мог. Ни один республиканец в здравом уме не может остановить кого бы то ни было с подтверждёнными искином правами личного помощника советника республики. Несмотря на то что советник Датус Респ находился в розыске, власти он лишён не был. Для этого необходимо единогласное решение высшего органа управления республики, а такой документ в базе пока не зарегистрирован. Поступил приказ, лишь задержать советника до выяснения некоторых обстоятельств.
По тому, как побелело лицо толстяка — республиканца, после получения сведений от командора, всем стало понятно, что произошло что — то страшное.
— С — с–рочно перебираемся на флагман эскадры, — заикаясь, выдавил из себя Ворт. Он не понимал, откуда здесь появился личный пилот советника Респа, вроде бы разбившийся на Стиксе, и жутко боялся возможного минирования судна. Кто его знает, на что способен обиженный советник. Он вполне мог временно договориться с имперцами, чтобы те доставили клона на боте переговорщика. Толстяк вращался в верхних эшелонах власти и хорошо представлял, какая скрытая от народа драка идёт за кресло в Совете. Чтобы решить проблему и выставить соперников в плохом свете, многие вполне способны пожертвовать даже очень дорогим судном.
До начала переговоров сопровождающие непрерывно следили за Сашем, а вот после окончания повели себя вполне предсказуемо, то есть расслабились. Когда биосканеры демона показали, что этот угол коридора камерой службы безопасности не просматривается, он накинул на охранников морок и выскользнул из внешней оболочки. Её он специально отрастил, чтобы была полная имитация человека. Оболочка — робот под управлением встроенного биокомпа зашагала дальше, а демон, приняв образ клона — пилота советника, скрылся в ближайшем лифте.
Несмотря на обстрел астероидного пояса, на судне боевой режим слежения за внутренней обстановкой включён не был. Никто корабль не атаковал. Искин лишь регистрировал, но не контролировал перемещения членов экипажа.
Введённый Сашем код доступа, как и предполагал биоискин, оказался рабочим. Датус Респ ранее уже передал клону разрешение действовать самостоятельно и от его имени. При включении штурмового судна в штат эскадры, управляющий искин получил доступ к базе данных, где имелась соответствующая пометка о правах клона.
Наглеть демон не стал, чтобы командование республиканцев не узнало раньше времени о его присутствии. В особо защищённые секции судна он не совался. Учитывая права доступа клона, управляющий искин без задержки и дополнительных проверок предоставлял необходимые данные. Конечно, никаких обычных мин демон с собой не мог взять, а вот биороботов — тараканов с магической начинкой у него имелось предостаточно. Взорвать судно сразу возможностей тараканов не хватало, но вот подготовить диверсию, способную в нужный момент привести к уничтожению корабля было нетрудно.
Члены экипажа постороннего человека не замечали. Морок надёжно укрывал демона от людских взглядов, а автоматика контролировалась введённым в заблуждение искином. Саш разбросал магических диверсантов по нужным коридорам. По воздуховодам и техническим проходам роботы отправились в путь к просчитанным заранее местам установки.
Саш вернулся к взлётным палубам, где находились малые машины, необходимые для ближней защиты судна. Прав у клона хватало, чтобы управляющий искин разрешил воспользоваться выбранным штурмовиком. Напоследок демон приказал ему заблокировать данные о своём перемещении для доступа посторонним лицам. Чтобы считать записи с журнала, связанные с клоном, теперь понадобится либо советник республики, либо уполномоченное им лицо.
Во время своих перемещений Саш не вызывал подозрений у искина и тот без дополнительных согласований исполнял не грозящие безопасности корабля приказы от постороннего человека, имевшего соответствующее разрешение.
У границы астероидного пояса Саша ждал новый штурмовик. На республиканской машине, не имевшей собственного искина и хороших локаторов, не стоило соваться в пришедшие в движение многочисленные каменные пояса. Уже без пилота она рванула к своей гибели.
Сигналы о взрывах бота и малого корабля искин штурмового судна получил почти одновременно. Но гибель штурмовика, вылетевшего на автопилоте с целью разведки, никого не заинтересовал.
Обстрел астероидов вёлся ещё несколько дней, пока локаторы не стали улавливать за поднявшейся пыле — каменной завесой многочисленные мощные взрывы, идентифицированные искином как уничтожение реакторов станции.
Имперцы так и не стали прорываться сквозь эскадру к планете. То ли не успели обнаружить новые проходы в изменившейся обстановке, то ли решили покончить жизнь самоубийством. В последнее предположение не верило большинство офицеров штаба эскадры. Наёмники, а корабль — матка с малыми машинами мог относиться только к чужому флоту, никогда так легко не расставались с жизнью. После анализа ситуации командный искин выдал большую вероятность, что люди покинули обречённую станцию на малых кораблях и спрятали их под защитой глубоких кратеров на крупных глыбах, которых хватало среди камней. Станцию или огромное судно в таком укрытии на астероиде не спрячешь, а вот небольшие машины, даже в значительном количестве, вполне возможно.
Если загрузить в отсеки вооружения запасы пищи и воздуха, то экипаж способен прожить в таких условиях довольно длительное время. Едва каменная буря чуток уляжется, малый флот вынырнет из небытия и ударит в спину республиканской эскадре. Продолжать обстрел астероидного пояса было бессмысленно, малые одиночные корабли вполне способны с небольшими потерями пробраться между камней. К тому же ресурсы штурмового судна не безграничны, почти весь запас реакторного топлива ушёл на накачку энергетических орудий.
По результатам компании республиканцы пожертвовали своим флотом малых кораблей, уничтожили станцию и корабль — матку, и загнали в глубину астероидного пояса остальную мелочь, откуда ей выбраться некоторое время не суждено. Командование эскадры с небольшой натяжкой посчитало такой обмен вполне обоснованным. В любом случае из игры убрана козырная карта наёмников, которая могла натворить много бед при атаке планеты.
Штурмовой корабль военные сразу отправили назад в республику. Здесь он был больше не нужен. Ворт наотрез отказался возвращаться на нём, заняв место в маленькой каюте буксира, и не прогадал. Чрезмерный инстинкт самосохранения спас республиканца от смерти.
На конечный пункт прибыли лишь буксиры. По неизвестной причине буксируемое судно, находясь в прыжке, включило маневровые двигатели и потянуло всю связку к границам подпространственного тоннеля. Буксиры обладали мощными прыжковыми двигателями, а небольшие системные не справились с транспортируемой громадой. Тягачи разорвали сцепку, когда ничего сделать, уже было нельзя. С яркой вспышкой штурмовой корабль растворился в пространстве.
Потери республиканцев в операции захвата Стикса становились всё ощутимее. Анализ аварии так и не дал результатов. Специалисты сошлись во мнении, что без испортившегося управляющего искина здесь не обошлось, но почему это случилось, так и не выяснили. На самом деле искин боролся за жизнь судна до последнего момента, но заблокированные каналы управления маневровыми двигателями не оставили ему шанса. Диверсионную операцию просчитывал гораздо более мощный мозг, к тому же роботы — ремонтники никак не могли противостоять биороботам — тараканам с магической накачкой.
