фейерверк… Может быть, выйдем пораньше?
– Стоит ли вам сейчас бродить по темным аллеям? Пойдемте на галерею, там и прекрасный вид, и намного безопаснее.
– А еще на галерее мой дорогой брат с герцогом Кошицким. Допивают не знаю уж которую по счету бутылку и торгуются о полянских огородах, выдаче преступников и прочих невероятно скучных, но необходимых вещах. Если мы туда придем, придется участвовать, и я рискую сорвать все переговоры. Так что я – в парк. Вы со мной?
И она легкой походкой направилась к выходу.
Виктор был готов взвыть на луну.
Как назло, рядом не было никого, кто мог бы помочь. Даже магичка куда-то пропала. Только высокородная публика, не обращавшая на него ни малейшего внимания.
Черт, что же было в той записке? Приглашение на свидание? Так зачем она охрану с собой зовет?
Виктор догнал Ингрид на лестнице, почти у выхода.
Лакей предупредительно открыл перед ней тяжелую дверь. Виктору ничего не оставалось, кроме как выйти следом.
– Сударыня, вы ведь меня обманули, когда говорили, что вам страшно, – сказал он в спину Ингрид. – Одно короткое послание – и вы уже готовы рисковать жизнью?
Распахнутые ворота замка были освещены магическими фонарями – большими белыми шарами на высоких чугунных подставках.
Ингрид порывисто обернулась к Виктору, шагнула ближе и положила ладонь ему на предплечье.
– Нет. Я не обманывала вас, мне действительно страшно. Но мне необходимо кое с кем поговорить без свидетелей. Вам я могу доверять… Прошу вас! Ничего страшного не случится!
Сгрести ее в охапку и сдать брату? Пусть посадит под замок, пока все не кончится? Ага, и тут же нарваться на международный скандал. Вот влип!
– Вы забыли добавить, фрайин Ингрид, что выбора у меня все равно нет, – ровным голосом ответил Виктор. – Задержать вас я не могу, отпустить одну – тоже.
Не будь следователь так зол, он бы смог намного лучше оценить обворожительную улыбку, которой одарила его фрайин.
На счастье Виктора, в парк начали спускаться остальные гости во главе с князем. Николай Гнездовский провожал всех к большой поляне, где была отгорожена сцена для представления. Господа направлялись вглубь парка по освещенной масляными фонарями аллее – видимо, даже для князя установить магические светильники по всем дорожкам было слишком.
С поляны доносились звуки музыки, там играл еще один оркестр. Вокруг смеялись, шутили, флиртовали и обсуждали дела высокородные господа. Все казалось настолько мирным и безопасным…
Виктор предложил руку даме. Ингрид, усмехнувшись, оперлась на нее.
– Отложите ненадолго ваш разговор?
– Пожалуй, придется.
Перед представлением во всем парке погасили свет, остались только магические фонари у ворот. На поляне разворачивалась огненная феерия. Несколько танцовщиц в летящих тонких юбках крутили горящие плошки, пламя завивалось кольцами, причудливые тени метались по лицам зрителей.
Ингрид отошла от Виктора на пару шагов и что-то обсуждала с крупной дамой в алмазной диадеме. Следователь увидел среди зрителей Анну – остановившийся взгляд, тень боли и нотка гордости… Точно. Ведь все началось с обгоревшей плясуньи – возможно, из этой самой труппы!
Черт!
Идиот!
Ингрид рядом не было. Ее бывшая собеседница, обмахиваясь веером (ночь на дворе! Ей что, жарко?), пристально следила за происходящим на сцене.
За спинами танцовщиц взорвались два огненных фонтана, музыка стала намного быстрее, но Виктору было не до них – он крутил головой, пытаясь разглядеть, куда ушла его спутница.
Лопух. Кретин! Надо было держать ее за руку, и плевать на этикет!
Виктору показалось, что он разглядел в темноте аллеи, уходящей вглубь парка, удаляющийся силуэт – и кинулся следом.
Под ногами шуршал гравий дорожки. Из кустов неподалеку вспорхнула ночная птица. Громадный котяра несколько метров пробежал рядом с ним и черной молнией прыгнул в клумбу. За спиной у Виктора раздался короткий мышиный писк…
Впереди показался мерцающий огонек. Виктор прикинул, что там, по заученной еще в начале расследования схеме княжеского парка, – черт, шеф и тут предусмотрел! Горностай, ты пророк, что ли? Нет, ты профессионал, а мне до тебя…
Аллея заканчивалась у ограды кладбища при замке. С другой стороны погоста стоял величавый Кафедральный собор, а здесь был просто еще один вход – можно сказать, семейный. В этой части кладбища хоронили родственников княжеской семьи, самых высокородных дворян Гнездовска и наиболее приближенных к князю людей.
Недалеко от вычурных чугунных ворот, отделявших кладбище от парка, стояла беседка Софьи. Поставлена по приказу прабабки князя Николая, той самой, про которую рассказывают мерзкие, совершенно необоснованные сплетни. Эта «крайне важная» информация пронеслась в голове Виктора мельком – по академической еще привычке он запомнил максимум деталей из показанного шефом описания княжеской усадьбы.
Виктор перешел на шаг. Теперь он отчетливо видел Ингрид, но не торопился догонять. Она явно шла к кому-то, кто ждал в беседке. В любой другой ситуации он бы просто развернулся и ушел. Подсматривать за дамой – недостойно ни рыцаря, ни следователя.
Но охрана не задается вопросами приличий.
Впрочем – какая охрана? Сначала Ингрид говорит, что боится маньяка, потом подробно объясняет тебе, что собирается темной ночью в темный парк. А чтобы ты, заботясь о ее безопасности, не помешал – аккуратно сбегает, но так, чтобы ты пошел следом.
Вывод прост, как веник.
Она знает, кто маньяк, и собирается его спровоцировать. Не одна Аннушка тут такая умная. Твоя задача – арестовывать, вязать и предъявлять злодея почтенной публике. Что-то многовато провокаторов на одного несчастного некроманта…
Идиотка. Рисковать жизнью – ради чего? Маньяк и так в ловушке, его поимка – дело ближайших суток, никто не даст ему даже дернуться лишний раз! Какого черта, фрайин? Какого долбанного черта?!
Или вы откуда-то знаете, какую версию завтра протектор доложит князю?
И почему ее не прикрывает брат-конунг? С его-то возможностями? Ладно, это более-менее понятно: Магнусу Альградскому пришлось бы все объяснить, и он точно запер бы дурную авантюристку где-нибудь в замке.
Или все сложнее? Плевать. Позже разберемся.
Но ведь взбалмошная девица совершенно уверена, что следователь поймет все правильно и сделает как надо! Феерическая самонадеянность? Или козырь в рукаве?
Хорошо, фрайин. Я подыграю вам. Желание дамы – закон.
Ни за что на свете Виктор не признался бы, что ловля на живца не кажется ему такой уж кошмарной идеей. Некромант не будет убивать сразу, ему сначала нужно обездвижить жертву – значит, будет время его скрутить.
Как там магичка говорила? Убивать – слишком интимное занятие?
План фрайин Ингрид отчетливо отдавал авантюрой, но… Не
