При этом я не думаю, что ради нашей цели он стал бы идти против воли Франца. Да, многие скажут, что в такой ситуации не грех и нарушать правила, но мне бы этого не хотелось, тем более что это совершенно необязательно.
Ладно, если что, я готов и к наказанию. Почему-то уже не сомневаюсь, что оно последует.
Проблема тут в другом: оправдываться нам будет нечем, а правда - это практически билет в могилу. Не буквально, конечно, но мы сильно рискуем, так как нарушаем одно из основных правил Ордена.
Меня утешает только Картер, который нарушает кучу мелких, но всё ещё не получил какого-либо наказания страшнее выговора.
- Сейчас сколько времени? - спросил Эдмор, от нетерпения перешедший на короткие, но частые шаги.
- Полдень почти.
- Мы рано, по-моему - почесал он шею.
- Тогда чего ты меня всё время подгоняешь?
- Я думал, сейчас больше.
- Но спросить-то ты не мог, - раздражённо кинул я.
- Ладно, прекрати.
- Я вообще молчу.
- Только переспрашиваешь без конца про Франца.
Тут я не выдержал и остановил товарища, решительно схватив его за рукав. Он оказался растерян, особенно увидав мою суровую рожу, готовую запылать.
- А ты взгляни-ка мне в глаза и ответь честно, отпускал ли нас Франц?
Эдмор поколебался совсем немного - я ожидал, что из него придётся клещами тащить:
- Нет.
- Великолепно! И ты ещё удивляешься, почему я тебе не поверил?
- Да чего ты боишься? - оклемался каледонец и принялся давить в ответ. - Я сказал ему, что мы продолжим допрашивать людей на Почтовой площади.
- Вот только мы этим заниматься не будем. Что мы скажем Францу?
- Что ничего ценного не услышали. Боже, Август, мы всё равно каждый день с пустыми руками приходим.
В этом Эдмор прав, я и спорить не буду. Мы переворачиваем Фанек вверх дном, но толку с этого на два трисора медью. Но признавая правоту друга, я не могу переупрямить свою совесть. Как я уже говорил, сегодня тот день, когда стоило бы.
Поостыв, я выдохнул и отступил на шаг. Нелегко было признаваться, что правда за Эдмором, я и не стал этого делать - просто продолжил путь неспешно. Товарищ всё понял, улыбнулся довольно и двинул следом.
В молчании мы протопали несколько кварталов. Я уныло считал булыжники под ногами, как вдруг каледонец толкнул меня локтем. Подняв глаза, я увидел его озадаченным и смущённым. Потоптавшись, он выпалил, с трудом ворочая языком:
- У тебя деньги есть?
- Что?
- Деньги.
- А, деньги, ну да, есть что-то. А зачем тебе?
Он дёрнул плечом, указывая себе за спину. Я шагнул вправо и увидел, что Эдмор намекает мне на улыбающуюся толстую торговку букетами.
- Цветов думал купить, - стыдливо признался товарищ.
Глава XI
Об иголочках, не только об иголочках и совсем не об иголочках
Не всё так просто оказалось с возвращением домой: только мы пересекли границы Чудо-города, как я стал замечать нарастающее напряжение в рядах банды. Сам я наоборот расслабился, так как капать вскоре перестало.
Трое разбойников постоянно оглядываются, нарочито долго трутся на перекрёстках перед тем как свернуть. Мне до них далеко - это я понял сразу, но и моему взору вскоре предстал сутулый тип, что держится вдалеке. Низко надвинутая шляпа и тяжёлый плащ - личность таинственная с нотками угрозы. Он ловко прячется, мелькает на считанные секунды и растворяется на фоне города, словно его и не было.
Сколько бы я ни старался, так и не смог его как следует разглядеть.
- За нами следят? - шепнул я бандитам.
- Я его заметил двадцать минут назад, - ответил Дюкард, стараясь не двигать головой. - По-моему, всего один, хотя не уверен.
- Один, это точно, - уверенно сказала Виктория.
Мне от её уверенного тона стало не по себе. Я, можно сказать, молился, что они вовсе скажут, что у меня попросту разыгралось воображение.
С этим надо что-то делать - так и поступили. Троица в какой-то момент двинула в неизвестном направлении, один я пошёл было к дому. Ясно, они хотят заманить типа в ловушку, но могли бы и меня предупредить, ей богу.
Мы брели по сужающимся улочкам в самые глухие места Чудо-города, а я окончательно потерял из виду хвоста. Шёпотом перебросился фразами с Викторией, но та уверенно заявила, что тот всё ещё неотступно следует за нами. Смелый гад, потому как, будучи человеком, в одиночку я бы в трущобы Фанека не сунулся.
Следовательно, он даже опаснее, чем я предполагал.
В какой-то момент мы свернули в переулок и остановились. Банда повыхватывала оружие, мне надо бы не отставать. Щёлкнули взводимые курки, Виктория быстро раздала команды:
- Дюкард, обойдёшь его слева, я - справа. Август, Адам, встретите его здесь. Не потеряйте ту штуку.
И она с бородачом разбежались, нырнув в еле заметные щели, коими так богат Чудо-город. Мы с Адамом отошли с дороги, укрывшись за кучей гнилых поленьев. Из ближайшего дома тут же высунулся толсторожий хозяин дров, но я просто ткнул ему в лицо пистолет, и он передумал ругаться. Убрался, как перепуганный заяц.
Я удобно пристроился, хорошо видна улица, по которой должен пройти неизвестный. Отсюда же можно приложить его огнём, что, чуется мне, будет очень даже нелишним.
- Как думаешь, это человек Монарха? - тихо пролепетал Адам, осторожно высовываясь из-за поленьев.
- А кому мы ещё нужны?
- Ну, наша банда многим не нравится...
- Я, если на то пошло, тоже.
- Ха-ха, это кому, например?
- Есть в Гольхе целая организация, они тоже демонов убивают. Вот им всем, а там несколько тысяч сотрудников, - прямо-таки хвастливо ответил я.
Адам посмеялся, но до жути не вовремя: прямо в этот момент из-за угла появился тот самый подонок и выхватил оружие. Нас он не заметил, а принялся стрелять туда, откуда его должна была прижать Виктория.
Ему дали пальнуть дважды, прежде чем Бестия ответным выстрелом погнала его прочь с улицы. Он кинулся точно от нас, так что пришлось выскакивать из-за поленьев и стрелять вдогонку. Я был близок, но промазал, а гад уже втиснулся в узкий проулок.
Ноги понесли меня вперёд, страха получить пулю никакого. На ходу я попытался дать точный выстрел, но угодил в стену более чем в футе от убегающего. Он пропихнулся меж домами и огрызнулся револьвером, к счастью, тоже не блеснув меткостью.
Я нырнул следом, буквально расталкивая хлипкие домики плечами. Проскочив на задние дворы, я тут же вынужден был совершить грациозный прыжок и нырнуть за высокое ржавое корыто - ублюдок устроил мне засаду. Свинец наполнил свистом воздух, где-то вокруг меня закружилась смерть.
