Немногие уцелевшие побежали назад. До входа в отсек коммутации добралось не больше двух десятков. Здесь они попытались отстреливаться, но поздно! Набежавшие солдаты смяли и перебили их в несколько секунд.
К двери спокойно подошел капитан Берг и, набрав код, заставил ее сдвинуться. В проем тут же хлынула лавина десантников. Еще несколько отблесков выстрелов, и бой утих окончательно. Отсек коммутации двигателей был взят.
Мы все облегченно вздохнули.
– Ну, что я говорил! – Навигатор откинулся в кресле. – Что б капитан, да не придумал!..
Через некоторое время запищал сигнал вызова, и на экране возник Берг.
– Все в порядке, господин генерал. Вывели двигатели на половинную мощность. До полной остановки – меньше пяти минут.
– Молодец! – похвалил я. – Мы все видели! Уверен больше подмоги этим тварям не будет. Начинай вычищать корабль. Только не забудь: они постараются отбить отсек коммутации. Выхода у них другого нет.
– Понимаю и принял меры.
Я и спрашивать не стал какие. Оставил на его усмотрение. Доверил со спокойной душой.
– Действуй, – подмигнул я Бергу. – Да, вот еще что: постарайся взять пленных.
– Сделаю. – Он отключил экран.
– Что ж, ребята, – обратился я к находившимся рядом со мной офицерам, – надеюсь, скоро и нам работа найдется. Повоюем. Но прежде еще раз посмотрим, что творится в окрестностях центрального поста. Включайте.
На экране опять возник знакомый коридор. Однако сейчас, хоть мы и ждали дольше, чем в прошлый раз, из-за двери никто не показывался.
– Вот и перекрыли лазейку нечисти, – удовлетворенно констатировал я и спросил навигатора: «Зигфрид» уже вышел из области патрулирования четвертой эскадры?
Похоже, тому было даже приятно заняться привычными делами. Он быстро вычислил координаты:
– Пока нет, господин генерал.
– Значит, поблизости могут находиться ваши корабли?
– Наверняка. И не один.
Я обернулся к караульному лейтенанту:
– Давай снова к дальнему передатчику. Теперь порядок – помеха исчезла. Вызывай всех, кто рядом, на подмогу. Пусть заранее подготовят штурмовые группы.
Думаю, с оставшимися пришельцами сможем и сами справиться, но так будет быстрее и легче. Подожди, – удержал устремившегося к выходу офицера, – еще не все. Еще раз проверь, не восстановилась ли связь с Таргом. И последнее: не вздумай ничего докладывать в ставку Дробуша! Понял? Иди. – И спросил у навигатора и артиллериста, продолжавших наблюдение за экраном: – Ну как?
– У центрального поста – без перемен: никого. А вот отсек коммутации уже атакуют. Пока несерьезно, но чужаки пытаются подтянуть к нему всех, кого могут, с разных уровней. Однако и наши не зевают: на маршрутах следования нападают на них из засад. Кроме того, десантники овладели сектором главных коммуникаций и завязали бой за рубку дальней связи. Но там тяжело: роботы…
– А где ваши боевые машины? На корабле же должны быть свои абордажные роботы.
– Есть. В арсенале…
– Берг говорил, что его штурмуют. Почему их не бросили на пришельцев? И отсек коммутации, возможно, взяли бы проще. Или и для них там коридоры тесны?
– Для наших – подходящи… Вы видели арсенал, господин генерал. Просто внимания не обратили… Не знали, что это.
– Так в чем дело?
– Его обороняют караул и подоспевшие полтора десятка десантников. Но они не могут даже войти внутрь, не то что активизировать машины.
– Не знают паролей? – понял я.
– Да. Пароли известны только нескольким старшим офицерам. Один из них пришел с десантниками, но ничего не успел: погиб. Сейчас с большой группой капитан послал второго. Они пробиваются… Господин генерал, всюду большая убыль офицеров. Разрешите нам…
– Повоевать?
– Да. Вы же сами сказали, что…
– Сказал. Но окончательное решение приму, когда получу кое-какие новости. А до того будем ждать! Все еще не исключаю, что придется покинуть «Зигфрид». Кто пилотировать крейсер будет? – жестко оборвал я, не вдаваясь в объяснения.
Возможно, они не догадывались, о каких новостях я говорю, но все остальное сами понимали: схватка в разгаре, пришельцев на борту – тьма, куда склонится чаша весов – при всей нашей вере в победу – неясно. Слишком важна была моя встреча с Дробушем, чтобы в таких условиях рисковать и ставить ее на карту…
Вообще чувствовал я себя скверно. Угнетало, что отсиживаюсь под охраной, в безопасности, связываю по рукам и ногам людей, которые очень нужны там, в коридорах корабля. Да и личным участием мог бы существенно помочь своим. Вместо этого вынужден лишь созерцать, как сражаются другие, и максимум – что-то им подсказывать, пусть даже приказывать, из надежного укрытия. В принципе вполне генеральская работа. Но, видно, плохой я генерал. И дело не в умении планировать операции. Никак не могу смириться с тем, что должен оставаться позади, руководить, добиваться намеченного чужими руками. При моей обычной работе это не так очевидно, но сейчас! Я отлично понимал желание этих молодых ребят, рвавшихся в пекло боя. И только неимоверным усилием воли заставлял себя оставаться здесь, убеждал в недопустимости неоправданного риска. Удавалось с трудом…
На командирском пульте пискнул вызов. Навигатор включил малый экран.
– Кто там? – спросил я, но уже сам увидел радостное лицо караульного лейтенанта.
До рубки дальней связи было не особенно далеко. В прошлый раз, когда лейтенант потерпел неудачу, он сам вернулся к нам, но сейчас так спешил сообщить какое-то известие, что воспользовался внутренним переговорником.
– Господин генерал, откликнулись два тяжелых крейсера! Идут к нам. Первый будет минут через двадцать. Второй чуть позже. Оба на связи, спрашивают, сможем ли мы открыть транспортные ворота или пробивать для высадки бреши. Что отвечать? Может, переключить на вас? Сами говорить будете?
Вот то, чего я ждал. Будто гора с плеч. Но от разговора с незнакомыми командирами кораблей решил воздержаться – кто я для них? Неподходящий момент для объяснений.
– Попроси подождать, – ответил я лейтенанту и приказал повеселевшим офицерам: – Живо разыщите Берга и переключайте на него. Пусть сам согласовывает действия. Да, предварительно сообщите капитану, что за транспортные ворота он может не беспокоиться.
– Но они открываются из центрального поста «Зигфрида». А там… – покачал головой артиллерист.
– Делайте как говорю, – отмахнулся я, а сам спросил лейтенанта: – Что Тарг? Не успел запросить?
– Запрашивал. Молчит.
Что ж, и это добрая весть: астрий-генератор по-прежнему работал.
– Здесь командир! – На главном экране появился Берг. Он выслушал навигатора и тотчас обратился ко мне: – Но транспортные ворота…
