вывод напрашивался сам собой. Ни наши королевства, ни тем более мы сами к избиению их предков сто лет назад отношения не имеем. То, что их когда-то гоняли с земель, как дестроеров, так и демиургов, ну, да, это было, но с каких земель их не гоняли?
В пользу высоконосов можно сказать, что они всегда соблюдали одно положительное правило уголовников – никогда не мстить власти, которая наказывает справедливо. То есть за дело, по принципу – попался, отвечай. Иной разговор, если наказание последовало ради профилактики, только потому, что они-де все воры. Но такого со стороны наших государств не было, а потому здесь дело не в мести.
Да ещё и присутствие неизвестного четвёртого… Надо найти нанимателей высоконосов и тогда всё встанет на свои места. А для этого неплохо бы разыскать родственников тех троих, которые хранятся сейчас в леднике, в подвале помещения, которое я отдал для нужд сыскной полиции королевства. Ведь не трое же их всего осталось? Где-то должны быть ещё задерихвосты высоконосые!
Я передумал подробно допрашивать Бальдеруса о выполнении задания по сопровождению Николетты. Ограничился тем, что выслушал его краткий рапорт – «Ваше величество, ваше задание выполнено – помощница королевского лейб-медика девица Николетта благополучно доставлена до места проживания!» Рапортует, а сам сияет, как начищенный пятак. Ага!..
Среди дня заскочил к себе и застал Нику, которая пришла навестить Лани. Чуть рассеянная, глазки мечтательные. Ну, всё, молодец капитан, хвалю за службу! Надо его повысить в звании уже на этой неделе.
(Знаете, дела государственные, они, конечно, важны, но я считаю, что жизнь всегда на первом месте. Что может быть прекраснее любви? Только счастливая любовь. Если я не ошибся, и у этих ребят всё получится, возьму их под своё могучее крыло. Поверьте, моё покровительство кое-чего стоит!)
К вечеру от дворцовой суеты разболелась голова, так что даже пришлось отменить назначенное совещание с Главным канцлером королевства. Но рассчитывал на отдых я зря – дома в гостиной меня ждала ручная тележка, похожая на корыто, поставленное на колёса, доверху заполненная книгами. Мои библиографы постарались! Когда я взял в руки листок, лежавший сверху, то понял, что постарались они на славу. Это был список статей, глав, абзацев и даже отдельных строк, посвящённых интересующей меня теме. Правильно – чем лопатить всё это, выискивая крупицы информации, я быстро прочту отмеченные места и извлеку то, что мне нужно, потратив на чтение минимум времени. Молодцы книжные кроты, надо будет поблагодарить их за службу!
Забыв о головной боли, я засел за работу. Очень скоро выяснилось, что, даже читая только обозначенные в списке места, быстро закончить изучение предмета не получится. А ведь это только то, что удалось раздобыть в дворцовой библиотеке. Нда-а.
После двухчасового чтения у меня даже мелькнула мысль, что может быть не стоит беспокоить библиотеки зарубежья, и следует ограничиться только отечественными. Если только в одной моей библиотеке нашлось такое количество книг с упоминанием одноразовых порталов, то, что получится, когда прибудет заказ из других книгохранилищ страны? Моя гостиная будет уставлена вот такими тележками, между которыми придётся протискиваться боком. А когда доставят книги из-за границы, то мои покои будут завалены до потолка. Так может быть не надо этого?
Отменить всё было очень просто, но я отбросил это малодушное намерение. Исходя из того, что я успел прочесть за два часа, я понял, что фактически читаю одно и то же. Из книги в книгу повторялись слова о «норах» и «шахтах», а также то, что раз использовав, этот портал открыть уже нельзя. И только однажды мне попалось кое-что новенькое.
Упоминая о рисунках дверей, автор трактата писал, что их размеры для перемещения не имеют значения. Можно сделать такой рисунок размером с игральную карту и даже с ноготь. Единственным неудобством при использовании таких миниатюр бывает то, что человеку трудно себе представить, что он может пролезть сквозь такой крохотный проход. На самом-то деле пролезать никуда не надо, а достаточно лишь коснуться рисунка и начать движение вперёд. Но именно здесь многие останавливаются и тогда происходят аварии, вплоть до смертельных случаев, когда одна половина человека проходит сквозь портал, а другая остаётся на месте. Поэтому чаще всего «входной» рисунок делают относительно больших размеров, а «выходной» может быть, хоть с булавочную головку.
Какая-то тень мысли промелькнула у меня на периферии сознания, но я не успел ухватить её за хвост. Ладно, если это действительно имеет значение, то рано или поздно я пойму, в чём дело или вспомню что-то важное.
Из этого случая я извлёк урок, что крупицы важного могут быть где угодно, а потому не стоит отказываться от изучения литературы в полном объёме. Вот только как я это всё осилю в одиночку? Может отменить все дворцовые мероприятия, сказаться больным и зарыться в книги на месяц-другой? Заманчиво, но для меня это слишком большая роскошь. Так можно прозевать своё королевство…
– Что ты читаешь?
Я поднял голову и увидел Лани в одной ночной рубашке, босиком и с лампой в руке. Ей давно пора было спать, ведь сон для зомби необходим. Но Лани не спала по какой-то неизвестной причине.
– Я расскажу тебе, если ты расскажешь мне, что вы так увлечённо изучали с Никой, – схитрил я, забирая девочку себе на колени и укрывая своим пледом. Холод ей совершенно не полезен.
– Ника изучает… меня, – ответила Лани. – Она давно интересуется природой разной нежити для медицинских целей.
– Это она назвала тебя нежитью? – удивился я, так-как на тактичную и мягкую Николетту, это было непохоже.
– Нет, так говорили другие, – ответила Лани, смутившись.
– Кто? – невольно рыкнул я, сдвинув брови. – Кто посмел такое сказать? Ты можешь назвать имена?
– Зачем? – воскликнула Лани в смятении. – Ты их накажешь, а ведь они ни в чём не виноваты. Им просто страшно! И… И они ведь правы – я нежить…
– Ты не нежить, – заявил я резко, но уже остывая. – Они совершенно неправы, а то, что им страшно… Хорошо, я не буду никого наказывать, и ты можешь не назвать мне их имена. Но если тебя кто-нибудь обидит, то он будет иметь дело со мной, и вот тогда ему будет действительно страшно! Ладно, не будем дальше об этом. Так что вы такое читали с Никой?
– Ника говорит, что зомби можно помочь в… В исключительных случаях. Целителям древности удавалось иногда вдохнуть жизнь в тело зомби, и те после этого жили, как обыкновенные люди.
Не скажу, что я с ходу поверил в такое чудо, но слова девочки пришлись мне, как обухом по шлему. Нет, пожалуй, даже лучше – ощущение вроде того, которое бывает, когда вылетаешь из
