Сэм не представлял, что могло бы завязаться, не появись Стелла в нужный момент. Но каким бы ни было положение дел, ее внезапное появление разрядило ситуацию. Все глаза повернулись к ней, обхватившей себя руками и закусившей блестящую нижнюю губу. Первой мыслью Сэма было то, что это чья-то нетрезвая и мерзко сварливая тетушка, но как бы там ни было, она излучала какую-то власть над мужчинами в спортзале. Они ее уважали. Джин это тоже почуял; он отвлекся от несчастного Паука и его защитника в лице отважного ирландца, и вместо них сосредоточился исключительно на этой обесцвеченной амазонке на высоких каблуках.
Поманив Джина и Сэма пальцем с длинным красным ногтем, она провела их через дверь, ведущую из зала в ее личный кабинет. Он был украшен обрамленными фотографиями крупных мужчин, каждый из которых был боксером - одни ухоженные и наряженные, другие лоснящиеся от масла в красивых позах в зале, третьи взмокшие от пота на ринге во время боя; многие с залитыми кровью лицами и с трудом глядящие через заплывшие глаза - один-два, лежащие в беспамятстве на ковре, поверженные и бесчувственные.
- Не ожидал, что этим борделем заведует девица, - сказал Джин, окидывая взглядом кабинет.
- А я-то думала, название может навести на эту мысль, - сказала Стелла, не отвлекаясь от подпиливания длинных ногтей. - Я родилась в боксерском окружении. Мой папаша, его папаша, до этого и его папаша тоже. Это у меня в крови. Это моя жизнь.
- Тебе следовало родиться пацаном, - сказал Джин.
- Так как там, старший детектив инспектор, вы сказали, вас зовут.
- Меня зовут Хант. Джин Хант.
- А я детектив-инспектор Сэм Тай...
Джин коротким движением руки заставил его умолкнуть, будто Сэм влез без спроса в его свидание с женщиной. Что, в некотором смысле, и происходило. Джин, не отрывая глаз, смотрел прямо на Стеллу - и она теперь тоже смотрела ему в глаза. Они были поглощены друг другом, позабыв об остальном мире, будто пара любовников. Сэм замолчал и решил предоставить этим двоим разбираться самостоятельно, вмешиваться в их беседу казалось неправильным.
- Дензил Оби был убит, - прорычал Джин. - Ты знаешь, о ком я.
- Конечно, знаю. Дензил был одним из моих мальчиков. Жаль слышать, что ему так не повезло. Ладно, всякое бывает.
- Вот как?
- В это игре - да. Мир бокса жесток.
- Что ты знаешь про Дензила?
- То да се. Смотря кто спрашивает.
- Закон спрашивает, вот кто, отвечай на вопрос, черт возьми.
- Не дело обращаться так к леди в ее же офисе.
- Не дело обсуждать действия офицера полиции в расследовании убийства, - сказал Джин. - А ты, по-моему, ведешь себя так, будто знаешь больше, чем делаешь вид.
- Такая малышка, как я? - откликнулась Стелла, переключив все внимание обратно на полировку ногтей. - Я ничего не знаю... по крайней мере о такого рода делах.
- Кто убил Дензила Оби? Будут какие идеи?
- Нет.
- Попробуй угадать.
- Не могу.
- Вытащи любое имя из шляпы, черт тебя дери.
- Я ничего не знаю, констебль.
- Херня.
- Ничегошеньки.
- Два раза херня.
- Не моя работа ловить преступников, мистер старший детектив-инспектор Джин Хант. Это ты у нас полицейский.
- Тебе бы лучше это признать. И как полицейский, я могу взять тебя под арест и прижать к стене по королевскому закону, сладенькая. По-королевски прижать.
Стелла бросила пилку для ногтей на стол, облизнула кончиком языка красные губы и воззрилась на Джина из-под длинных накладных ресниц. - Значит... Если я не буду сотрудничать, ты утащишь меня в участок в наручниках?
- Будь уверена, лапочка, быстрее, чем ты успеешь сказать "постменопаузная шлюшка".
Стелла убрала со стола ноги, поднялась и уперлась руками в обтянутые кожей бедра.
- Ну тогда, - сказала она. - Я не буду сотрудничать.
- Тогда я должен буду проявить невежливость.
- Проявляй.
Джин пристально посмотрел на нее: - Я не блефую.
- Я тоже, - сказала Стелла, теперь сиплым шепотом. - Я тоже.
Джин придвинулся поближе, его лицо закаменело, взгляд стал тяжелым. Стелла выпятила грудь и вызывающе задрала подбородок. Сэму было слышно их шумное дыхание.
А потом все и произошло. Сэм не увидел, кто из них начал первым - Джин или Стелла. Все, что он заметил - резкое стремительное движение, выброшенный вперед кулак, затрещины, пинки и - внезапно сметенные со стола вещи и Стеллу, небрежно брошенную поперек него уже в наручниках.
- Не стой там с разинутым ртом, Тайлер! - рявкнул Джин, удерживая Стеллу, прижав ее всем своим весом, чтобы она не сопротивлялась. - Помоги мне утащить эту дикую кошку в машину!
- Мы не сможем увести ее через зал, Шеф, не в наручниках же! Эти ребята порвут нас в лоскутки!
Джин задумался, перехватив поудобнее свою вырывающуюся пленницу.
- А ты прав, - сказал он и рывком поднял Стеллу, обхватив ее рукой вокруг горла. - Тогда нам придется выдворить отсюда эту вонючую кобылку тем способом, каким обычно поступают с ночными горшками.
- Шеф...?
- Через окно, Тайлер. Открой его.
Сэм заколебался. Уверен, что так будет правильно? Лучшего способа не найти?
Джин вдруг зарычал: - Да не на следующей же неделе, сонный ты остолоп! Прямо сейчас!
И, поймав взгляд блестящих от возбуждения глаз Стеллы, Сэм понял, что за всеми этими трепыханиями и борьбой, они и сама очень даже не против такого грубого обращения.
Не думай об этом, Сэм. Просто делай, что сказано. Только покончим с этой ерундой и успокоимся!
Способом, который, кроме как унизительным и назвать нельзя, они доставили Стеллу к "Кортине". Джин запихнул ее на заднее сиденье, будто она была мешком картошки. Она сразу же приложила усилия, чтобы снова напасть на него, оскалив зубы и свирепо сверкая глазами. То, что ее руки были надежно скованы за спиной наручниками, ни на секунду не помешало ей действовать ими обеими.
- Лезь назад и сиди там! - приказал Джин, толкая Сэма в ее сторону. - Держи все под контролем, покуда не приедем в участок.
Сэм растянулся поперек Стеллы, пытаясь вслепую бороться с ней, хватая за разные части тела, чтобы утихомирить.
- Уберите от меня этого хиляка! - закричала она, пиная его коленом в живот. - Давайте сюда шефа!
- Шеф за рулем! - рявкнул Джин, усаживаясь в машину и свирепо газуя. Он надавил на педаль, и "Кортина" рванула вперед.
Сэм яростно сражался со Стеллой, которая осыпала его оскорблениями, требуя личного внимания Шефа. Но когда она поняла, что Джин не собирается отказываться от роли капитана "Кортины", то впала в уныние. Это дало Сэму драгоценное время, чтобы перевести дух.
Но к тому времени, как они подъехали к участку, все началось сначала. Джин дернул ручной тормоз так, будто собирался совсем вывернуть рукоятку, и стремительно развернулся всем телом, схватив обеими руками Сэма и отшвырнув его с пути. Сэм упал на тротуар и увидел, как безумствует Стелла, лягаясь сразу двумя ногами и целясь прямо Джину в глаза своими шпильками. Но Джин обхватил ее за талию, вытащил наружу и, перекинув через плечо, зашагал к зданию, как будто викинг, несущий домой похищенную девку.
