что было сил. На Жанну с любопытством взирали тридцать пар любопытных глаз.
— Так, ребята, я придумал задание. Через пять минут расскажете мне всё, что знаете о первых лидерах «Лиги спасения». Управитесь, освобожу от домашнего задания. Идёт? Отлично, — и я вышел в коридор.
Жанна стояла у окна и глядела в темноту. Маленькая, тонкая фигурка, длинные светлые волосы, заплетённые в тугие косы, унылая школьная форма. Девочка выглядела очень взволнованной и не знала, куда деть руки.
— Здравствуй, Жанна! Тебя прислал отец, верно? Что случилось?
Девочка подняла на меня сияющие глаза.
— Гарри объявился! — выпалила она.
Я ахнул. Я даже мечтать об этом не мог.
— Что? Как? Гарри вернулся?
— Нет, не совсем… Он не вернулся. Он прислал письмо. И деньги. Так много денег, мистер Орелли! — затараторила девчушка. — Вы не представляете! Папа попросил вас зайти к нам, если… если, конечно, вы найдете время… Он хочет поговорить. Сказал: это важно.
Гарри прислал письмо! Прислал письмо! Я должен был его увидеть! Возможно, в нём таился ключ к разгадке исчезновения мальчика.
— Конечно, я приду. Непременно, — я взглянул на коммуникатор. — До конца урока осталось пятнадцать минут. Ты же дождёшься, Жанна? Отлично! Слушай, кафетерий ещё работает, подожди меня там и обязательно купи себе что-нибудь. Хорошо? — я протянул девочке пару марок.
— Но, сэр…
— Без разговоров. Тебе нужно поужинать. И всё наладится, милая. Мы найдём твоего брата.
* * *
Меньше всего на свете я хотел вернуться в ту мерзкую, зловонную дыру, в которой жила семья Гарри Питерса, но что поделать? Я был просто обязан помочь родным пропавшего мальчика. А ещё… вдруг письмо Гарри прольет свет на его местонахождение, позволит выследить не только мальчика, но и его похитителей?
Меня встретил мистер Питерс, который, казалось, успел постареть лет на десять. Горе сделало своё чёрное дело. Он был бледен, глаза потускнели и запали.
— Как славно, что вы пришли, мистер Орелли! — он вымученно улыбнулся. — Я боялся: Жанна не застанет вас в Школе, а уже так поздно…
— Вы можете звонить в любое время. И я обязательно приеду. Жанна сказала: Гарри прислал письмо, — я сразу же перешёл к интересующей теме.
— Пожалуйста, проходите, присаживайтесь, — засуетился мистер Питерс. — Может, может… хотите чаю? У нас есть сандвичи…
Вот ещё! Не хватало мне объедать бедолаг!
— Нет, спасибо… — я устроился на постели Гарри.
— Вот письмо, мистер Орелли. Мы обнаружили его сегодня. Кто-то просунул свиток под дверь, — отец Гарри протянул развёрнутый лист синтетической бумаги. Такое письмо — очень большая редкость! Обычно все сообщения пересылаются в электронном виде. Никаких опознавательных знаков: почтовых штампов, печатей, адресов. Хм…
«Папа! Прости, что раньше не дал о себе знать. Мне запретили отправлять письма и забрали гаджеты. Я попросил одного человека принести письмо, ведь знаю: ты беспокоишься. Не волнуйся за меня! Я жив и здоров. Но нахожусь очень далеко. Здесь холодно, но мне это даже нравится. Здесь нет удушающей жары нашего района. Станция такая огромная, ты и представить себе не можешь её размеры! Я знаю, ты злишься, но я должен был уехать. Мне предложили работу далеко от дома. Секретную, важную. Мне хорошо платят. Не знаю, как скоро смогу навестить вас, но деньги постараюсь высылать регулярно. Люблю тебя, Жанну и деда. Ты же знаешь!
P.S. Иногда мне бывает страшно. Я боюсь их… и себя… Того, чему меня научили».
Лист выпал из рук и плавно опустился на пол. И без того тусклый свет померк. Нет дело было не в перебоях с электричеством, а во мне. Мозг перегорел от напряжения. Слишком много мыслей. Слишком много версий. Но… но… вот она, зацепка!
— Мистер Орелли, Гарри жив, я понимаю, это главное. Но работа, которую нашёл сын… Что-то с ней не так. Ох, всё не так. Он прислал тысячу марок! Для нас это огромные деньги, но… их цена… Мы люди небогатые, да, но разве я могу заставить мальчика работать там… Мистер Орелли! Я уверен, Гарри в беде! Скорее всего, он просто не мог рассказать в письме, что с ним случилось на самом деле. Я уверен: его похитили! И теперь держат где-то взаперти, используют, — по телу мистера Питерса прокатилась волна дрожи, его лицо сморщилось от боли. — Что мне только не приходило в голову, но это…! Нам не нужны никакие деньги, мистер Орелли! Только бы Гарри вернулся домой! Ему плохо, я это чувствую! И Жанна тоже! Умный мальчик нашёл способ связаться с нами, но это письмо… как определить, откуда оно пришло, кто его принёс, если на бумаге нет штампов…?
Мистер Питерс, его дочь и даже дед — все они смотрели на меня со страхом и мольбой. Они доверяли мне и просили спасти самое ценное, что у них было.
— Мистер Питерс, на бумаге в любом случае остаются следы, в том числе отпечатки пальцев. Стоит только провести экспертизу, как всё станет ясно. Я займусь этим сейчас же. И уже утром получу ответы. Я свяжусь с вами через несколько часов. Будьте уверены, мы найдём Гарри! Обязательно найдём!
* * *
Конечно, я упростил процесс поисков, чтобы не пугать родственников Гарри, которые и без того совершенно измучились. Для начала нужно было установить подлинность письма, убедиться, что его составил именно Гарри. Я вернулся в Школу, чтобы забрать письменные работы мальчика. Я не стал просить у отца Гарри тетради, зная, что эта просьба вызовет лишние вопросы. Итак, сначала нужно было определить автора письма, а потом просканировать бумагу на наличие отпечатков.
Я надеялся, что удача перейдёт на нашу сторону. И мы обнаружим хоть что-нибудь.
«Гарри прислал родным письмо и деньги. Гарри — носитель гена X, и ему предложили некую странную работу, которая его пугает. А ещё его пугают собственные способности. Хм… Там, где его держат, очень холодно. Холодно… Огромная станция… Космическая станция? Или у меня на радостях разыгралось воображение?» — размышлял я.
