— Что они мной разочарованы. Я работал на них сорок лет, а теперь…
— Вам дали отставку?
— Что вы, напротив, повышение! Пригласили к себе в гости. Сказали, что это для моей же безопасности. Я понял, что назад уже не вернусь. Но я не могу бросить своих… Знаете, с годами делаешься сентиментальней.
Эолийцы не учли, что у каждого свой путь в вечность. Они пытаются продолжить себя, мы — гены. Макмайер предложил сбежать вместе с семьей, но пока Эол раздумывал, его взяли.
— Если бы я был один, вы бы меня никогда не нашли.
— Вполне возможно. Кстати о тех, кого мы не можеи найти. Где Вилли?
— Прячется в в горах, в одном из моих шале. А зачем он вам? Парень не сделал ничего плохого.
— У него действительно есть ДНК эолийца?
— Смеетесь? Аграбх-Охор намазал физиономию защитным кремом, и на руках Дельгадо не осталось ни молекулы с его кожи. Да он пристрелил бы ее на месте, если бы она унесла на себе хотя бы пылинку.
— Вам известна причина такой чистоплотности?
— Нет.
— Хорошо, на сегодня это все.
Эдвардс вызвал охрану, чтобы та проводила Макмайера в камеру.
Не слишком ли дорого он платит за полученную информацию?
Он поймал себя на том, что по-прежнему мыслит уголовными категориями. Категориями кнута и пряника. Скоро может не стать ни того, ни другого. Это было очень трудно себе представить.
Анализировать допрос он будет позже. Сейчас его ждал представитель Совета Безопасности. Не поговорить ли с ним прямо здесь, в комнате для допросов, подумал Эдвардс. Это поможет ему понять, насколько серьезным сложилось положение.
14.06, база "Ваал", система Примы
За время совместного путешествия Эвардс так взбодрил представителя СБ, что в кабинет адмирала Слоттера последний входил, как на эшафот. Общение со смелым адмиралом немного его успокоило. Адмирал представил ему Говарда и Долорес. Когда дело дошло до меня, адмирал забыл мое имя. К его великому сожалению, Эдвардс мое имя помнил и влез с подсказкой.
Стараясь скрыть в голосе дрожь, представитель объявил, что данному собранию поручено выработать предложения по спасению человечества и галактики в целом. Конечно, он немного преувеличил. Когда он улетал с Земли, его миссия заключалась лишь в оценке потенциальной угрозы. Пообщавшись неделю с Эдвардсом, он расширил свои полномочия.
При слове "галактика" все повернули головы к громадной голографической карте Млечного Пути.
— Все звезды до единой, — похвастался Слоттер, — все известные, — уточнил он, наткнувшись на удивленный взгляд Говарда.
— Удалось расшифровать записи Клемма? — спросил представитель.
Говард ответил утвердительно и, без формул, пересказал выводы Клемма.
Космическая Чума является высокоорганизованным порождением темной материи, единым мыслящим объектом. Она распространяется по Вселенной со скоростью, близкой к скорости света, то есть иногда чуть быстрее, иногда чуть медленнее — зависит от состояния космического вакуума. Чума способна вызывать такие флуктуации вакуума, которые приводят к возникновению Большого Взрыва, то есть к образованию новой вселенной, которая сразу после взрыва как бы отпочковывается от нашей. В сам момент взрыва в материнской вселенной резко возрастает плотность темной энергии, что приводит к увеличению сил отталкивания и, как следствие, к разрушению материи. Именно это произошло с галактикой NGC 49978, соседкой NGC 1275. То же самое произойдет с Млечным Путем, если мы не найдем противоядия. Эолийцы будут нам препятствовать до последней капли крови — для них, как и для нас, это вопрос жизни и смерти. Они заключили с Чумой договор. Они охраняют территорию, где произойдет Большой Взрыв, она берет всю их цивилизацию к себе.
— Что значит "берет к себе"? — спросил представитель.
— Чума является практически безразмерным носителем информации. Если информацию закодировать специальным образом, она может ее перенести в себя. Если такой информацией является цифровая копия ваше личности, то вы можете стать часть Чумы и жить в ней вечно. Именно это и должно произойти с Эолом. Чума предоставила им своеобразного оракула — черный ящик, посредством которого эолийцы могут задавать Чуме важные научные вопросы, на которые она отвечает либо "да" либо "нет". Этот оракул помог Эолу добиться значительного прогресса, и теперь они опережают нас практически во всех технических и биологических дисциплинах.
— Но зачем Чуме Большой Взрыв?
— Свойства нашей вселенной накладывают на Чуму определенные ограничения. Например, как я уже сказал, скорость ее распространения существенно ограничена. Чума планирует создать новую вселенную со специально подобранными свойствами, которые будут для нее более удобны. Как поняли эолийцы, новая вселенная в NGC 49978 не удовлетворила их требованиям. Еще одно подходящее для Большого Взрыва место нашлось в NGC 1275. Но ее жителям удалось предотвратить катастрофу. Следующее подходящее место оказалось в нашей галактике. Обитатели NGC 1275 пытаются предупредить нас об этом. Чтобы мы не предотвратили Взрыв, Чума заключила сделку с Эолом.
Представитель почувствовал себя обделенным:
— Почему бы и нас не взять с собой? Чем мы хуже?
— Дело опять-таки в ограничениях. Время информационного взаимодействия таково, что Чума сможет принять не более миллиарда чужих "разумов". Эолийцев сейчас чуть больше шестисот миллионов, включая замороженных. Теоретически они могут принять верхушку нашего общества в обмен на предательство оставшихся шестидесяти миллиардов. Тем более что без нашего "материала" к моменту "воссоединения" их станет гораздо меньше. У них есть страх, что в ключевой час им не хватит рук, чтобы разморозить и оцифровать сотни миллионов умерших.
От имени "верхушки" представитель СБ замахал руками:
— Ну что вы! Мы на это никогда не пойдем!
— Да кто ж вам позволит, — процедил сквозь зубы Эдвардс.
— Тихо вы, — шепнул ему я, — может, и нас захватят.
— Нет, мы у них в черном списке. Вас, например, расстреляют по обвинению в геноциде. Подумать только, сколько маленьких эолийцев вы погубили в "Минититане"!
Представитель СБ продолжил удовлетворять любопытство:
— Когда наступит этот, как вы выразились, ключевой час?
— Как только вся Чума сосредоточится в нужной области. Эол считает, что идет о нескольких десятилетиях. Но событие может произойти и завтра. В этом случае Чума обманет Эол, как Эол обманул Клемма.
— Почему Клемм покинул Эол, бросив там жену и дочь? Почему мы вообще можем ему доверять? Он, насколько я понимаю, дважды совершил предательство.
