— Законы для того и созданы, чтобы нарушать их! Не надо делать из нас какую-то секту. Понятно, что есть определенный свод правил. Но меня туда привел не фанатизм, а идея, в которую я действительно верю.
— И что же это за идея? — спросил Вит.
Внешне он казался спокойным, но в груди уже закипала ярость, какой он никогда не чувствовал прежде. И, по большому счету, он почти боялся этого чувства — потому что оно плохо сочеталось с самоконтролем.
— Планета Земля принадлежит только тем разумным существам, которых создала она сама, — охотно пояснил техник. — Все пришельцы несут только разрушение. Вспомни войну! Она началась из-за того, что баллорго явились к нам, не наоборот! Бал-гибриды — это всего лишь оружие, сотворенное ими, оно не может быть равным нам!
— А как же Канас? Он в твоем представлении тоже абсолютное зло?
— Исключение не опровергает правило. Ну а Операторы… слухи о том, что они — не люди, ходили уже давно. Не все верили в это даже в наших кругах, признаюсь, и я позволял себе определенные сомнения… Пока не увидел это! — Сергей указал на тело Алексис. — Эти глаза… вот и все доказательство, что мне нужно. Когда все твари будут уничтожены, наступит настоящий мир, и то, что произошло с Кристиной, уже не повторится! Подумай об этом!
— Ты противоречишь сам себе. Кристину убили гибриды, а Операторы — единственная сила, способная противодействовать им и баллорго. Ты играешь против двух сторон!
— Я не буду доказывать тебе, кто прав и почему, — покачал головой Сергей. — Сейчас вернется другой Оператор, и мне нужно будет разобраться с ним. Скажи мне… на чьей стороне ты? Ты ведь умный малый, Вит, поэтому я не убил тебя сразу. Я верю, что ты можешь одуматься!
— Если ты убьешь меня и другого Оператора, у тебя не получится спасти всех этих женщин…
Сергей не был смущен.
— Необходимая жертва. Так, кажется, Операторы первыми начали говорить? Эти женщины, считай, уже мертвы, после того, что с ними сделали гибриды, они нормальными не будут. А у нас есть корабль, мы можем улететь отсюда и снова сражаться за людей! Что скажешь?
Можно было соврать ему. Нужно было соврать ему. Чтобы спасти свою жизнь, получить возможность что-то изменить потом… Но Вит просто не мог так поступить. Во-первых, Сергей достаточно умен и, вероятнее всего, распознает ложь. Во-вторых, Виту казалось, что даже эти слова, продиктованные попыткой спасти собственную шкуру, будут предательством памяти Кристины и Алексис.
Они обе мертвы… нужно ли спасать себя на этом фоне?
— Я не могу быть на твоей стороне.
— Тупо, — прокомментировал Сергей. — Более бездарную смерть еще нужно поискать! Думаю, Кристина была бы очень разочарована!
Вит напрягся, приготовившись сопротивляться. Он понимал, что у него ничего не выйдет, с такого расстояния Сергей не промажет. Но что еще ему оставалось делать?
Его судьба была бы решена — если бы не неожиданная помощь. Риту Сергей вообще ни о чем не спрашивал, ему казалось, что она будет на его стороне по умолчанию. И вот тут он крупно ошибся!
Девушка все еще была очень слаба после пережитого кошмара, и ее сил хватило лишь на то, чтобы отвести руку Сергея, державшую пистолет, в сторону. После этого мужчина ударил ее локтем в лицо, отшвырнул от себя, снова попытался прицелиться в Вита — но момент был упущен.
Дипломату потребовалось всего мгновение, чтобы подхватить с пола скальпель, окрашенный черной кровью, и вогнать в плечо противника. Он не знал, почему не нанес смертельный удар. Инстинкт сработал против него — Сергей все еще казался «своим», а своих не убивают. Глупо…
Сергей ударил его коленом в живот и, воспользовавшись сбитым равновесием противника, отшвырнул от себя. Он потянулся к пистолету… но поднять его уже не смог.
Вит еще никогда не видел ничего подобного. Небольшая поначалу рана, нанесенная скальпелем, расползалась прямо на глазах. Плоть превращалась в странную черную массу, растекавшуюся под одеждой. Сергей, наблюдавший за этим, казалось, не верил своим глазам — и не мог ничего изменить.
Дипломат внезапно вспомнил черное вещество, которое видел на «Плутоне-2012». Теперь он понял, что это было.
Смерть наступила быстро. В момент, когда одна рука начала отваливаться от тела, глаза Сергея уже остекленели, он не успел издать ни звука. Зато вопила Рита, отбежавшая от его разлагающихся останков, только для техника это не имело никакого значения.
Вит пытался держаться за привычную реальность, объяснял себе, что происходит, убеждал, что это нормально. И когда он почти поверил, с пола неспешно поднялась Алексис. Она отряхнулась, смахивая на пол засыхающую черную кровь, и с презрением посмотрела на останки Сергея.
— Готов, — заключила она. — Как бездарно… Отличная работа, Вит.
* * *
Ни к чему подобному Ирадас готов не был. Понятно, что они затеяли рискованную операцию — но не настолько же! Они все просчитали! Так ему казалось. Теперь-то он понял, что ошибся.
Своей вины он в этом не видел. Похоже, Нифрос был предателем с самого начала, а иначе как объяснить то, что он так быстро спелся с этой девицей? Как будто нарочно выделил ее из толпы. А она, должно быть, Оператор. Ирадас сомневался в этом лишь потому, что, по сообщению медиков, сама девица никого не убила. Когда дрались Нифрос и Антириос, она держалась в стороне.
Но итог-то все равно один! Операторы гнались за ними, теперь прибыли сюда. Система внутреннего управления станцией фактически блокирована из-за Нифроса, один корабль преследователей уже здесь, и другие не заставят себя ждать. А гибридам на помощь рассчитывать не приходится, их тут изначально оставили как отряд смертников. Ирадас до последнего не хотел в это верить, а теперь вот пришлось.
— Сдаваться — неслось из всех динамиков. — Тем, кто сдастся, будет сохранена жизнь.
Бред полный. Нет, конечно, Операторы свое слово сдержат. Формально, тела пленных гибридов останутся живыми. Но их разум будет погружен в искусственную кому, из которой им вряд ли позволят выйти. Разве же это жизнь?
Однако на многих такой аргумент действовал. По глазам своих спутников Ирадас видел, что не все из них готовы умереть в честном бою. Они переглядывались друг с другом, ища поддержки. Если они предадут идеалы организации все вместе, их даже совесть мучить не будет, они поверят, что это нормально!
Для себя Ирадас такой вариант даже не рассматривал. Он был рожден воином, воином и умрет, люди его на коленях не увидят! Казалось, что один гибрид вообще ничего не сможет изменить… Но он мог!
— Оставайтесь здесь, — велел он своим подчиненным. — Удерживайте этот коридор, не давайте Операторам добраться до Нифроса и девки!
