Руки незнакомца были покрыты глубокими порезами, которые, впрочем, уже не кровоточили и быстро затягивались. Черная кровь все еще оставалась на лезвии кинжалов, которые он убрал в ножны на поясе.
— Поверить не могу, что ты не справилась с таким количеством, — заметил он, глядя на Алексис. — Да еще и не одна!
— Обстоятельства вмешались, — Алексис указала на повязку. — Я подумывала попробовать, но решила не рисковать. К тому же, тебе было бы обидно упустить все веселье!
— Тоже верно. Кто твой юный друг?
— Александр Виторгский, дипломат, — представила его Алексис. — Вит, это Сол, номер один.
— Ты уже и номера ему разбалтываешь? — нахмурился мужчина. — Надеюсь, ты в нем уверена!
— Не была бы уверена, он был бы уже мертв. Иди за Анитой, мы так и не достали ее. Вот еще что. С ней гибрид, и похоже, она с ним подружилась. Тронешь его — проблемы будут у всех.
— Типично в духе Хилер, — закатил глаза Сол. — Ладно, пойду я… Ты ведь в курсе, что станция падает? Турбина просто замедляет этот процесс, мы вроде как планируем в неизбежность.
— Я в курсе, поэтому, будь любезен, поторопись!
Виту хотелось последовать за ним, но и оставлять Алексис одну он не собирался. После недолгих колебаний, он все же вернулся в ангар вместе с девушкой.
Там уже стояло несколько кораблей Операторов, что объясняло недавний порыв холодного воздуха: так система станции справлялась с враждебной атмосферой. Внутрь заводили женщин, напуганных, сонных, не до конца пришедших в себя.
Операторам помогали Самир и Рита. Увидев дипломата, девушка бросила на него укоризненный взгляд:
— А говорил, что будешь прямо за мной!
— И вот он я.
— Не смешно!
— Я и не смеюсь, а у нас тут не спор и не дружеский поединок, — напомнил Вит. — Каждый должен выполнять свою роль, и раз уж взялась помогать нам, делай это эффективно.
Вряд ли она была с ним согласна, но спорить перестала.
Первый корабль был заполнен и готов к отлету. Люк начал открываться, и, по идее, это не должно было навредить ни людям, ни машинам. Однако станция резко накренилась, взвыл сигнал тревоги и от потолка повеяло холодом, мгновенно понизившим общую температуру ниже нуля.
Люк сразу же закрыли, не дав кораблю взлететь, но тепло так и не вернулось. Женщины, успокоенные с таким трудом, вновь были близки к истерике.
— Плохо, — заключила Алексис. — Нужно подниматься всем одновременно, и то не факт, что получится сделать это достаточно быстро!
— По идее, перед отлетом следовало бы обыскать всю базу, — заметил Вит. — Мы могли не найти всех гибридов и даже пленниц.
— На это нет времени. Мы спасем всех, кого можем. А остальные… им не повезло.
Это был фирменный метод Операторов: жертвуй отдельными жизнями, чтобы спасти большинство. Вит такое не одобрял, но и ненавидеть их так, как ненавидел Сергей, не мог. Вряд ли Алексис такие решения давались легко…
Посадка была почти завершена, когда в ангар наконец вернулся Сол. Рядом с ним дипломат увидел совсем молоденькую девушку, почти ребенка, и гибрида рядом с ней. Значит, это и есть их Хилер? Одна жизнь, ради которой они готовы рисковать всем?
Он не мог рассмотреть ее, время не позволяло. Ей предстояло летать на корабле Сола, дипломату — вместе с Алексис. Лишь когда закрылись все люки, можно было подготовиться к старту.
Перегруженные машины, атмосфера Нептуна, падающая станция… Все было против них. Вит не мог повлиять на ситуацию, дальше все зависело от пилотов. Ему, как и всем, оставалось только ждать.
Заняв свое место, он осторожно коснулся руки Алексис. Он и сам не мог сказать, зачем… но она улыбнулась.
Их старт был третьим по очереди. Корабль затрясло, и стены были так близко, что невольно возникало желание закрыть глаза, не видеть эту угрозу. Но Вит сдержался — не ребенок все-таки, среди общего страха он обязан сохранить самообладание!
Они все-таки вырвались. Пилот был настоящим ювелиром: крыло пролетело всего в паре сантиметров от края люка, а в условиях гигантских кораблей это настоящее искусство. Пока они поднимались, Вит имел возможность наблюдать, как махина станции погружается в странные движущиеся льды Нептуна. Вот и кончилось все. Если кто-то и остался там, среди коридоров, он будет уничтожен за доли секунды. Может, так и лучше — когда быстро. Ведь неизвестно, что ждет впереди остальных, хватит ли у них воздуха и мощности добраться обратно…
Но сомнения развеялись, когда на связи появился голос Вероники:
— Ребята, ну как вы там? Все живые? Мы как раз нашли для вас транспорт!
* * *
На Земле осталось слишком мало места, чтобы тратить ее драгоценную территорию на хранение мертвых тел. Кладбища все еще существовали, но каждый участок там стоил огромных денег. Тех, у кого их не было, хоронили в космосе. И оставалось только имя, которое можно было сберечь на Земле.
В случае Кристины это не было вопросом выбора. Найти ее останки на корабле не удалось, скорее всего, гибриды сами избавились от тела. А символичные похороны взялся организовать центр, в котором она работала.
Его здание было больше чем на треть покрыто именами. Одна строчка каждому, зато — на века, вот и вся память. Шел дождь, небо казалось серым, как туманы Нептуна. Народу собралось много, но Вит не знали никого, да и не хотел, чтобы они его знали. Он был бы здесь один, если бы не…
— Спасибо, что пришла, — тихо сказал дипломат. — Я не ожидал увидеть тебя вне задания.
— Я знаю, — кивнула Алексис. — Но я решила, что так будет правильно.
Она пришла в черном платье, не в форме Оператора, и многие ее не узнавали. А те, кто все же догадывались, старались держаться от нее подальше. Они боялись, Вит — нет. Даже при том, что он один знал насколько она опасна. Это знание и было для него главной силой. Неизвестность всегда пугала больше.
— Как твоя команда? — тихо спросила Алексис. — Та, первая, с которой ты прибыл на Юпитер… Как она?
— Про Сергея ты все знаешь. Его предательство было скрыто, он считается погибшим на задании.
Вряд ли это сделали ради самого Сергея, скорее, не хотели оглашения того факта, что среди конвоиров был предатель. Рита тоже обещала молчать. Она уже избавилась от ребенка, хотя многие другие пленницы решили своих детей сохранить, и проходила военную реабилитацию, намереваясь потом вернуться к работе. Самира снова направили в госпиталь, но с позволением через год присоединяться к миссиям. Канас Вал получил положительную рекомендацию от Оператора, под началом которого работал, и пошел на повышение.
Вит понятия не имел, увидит ли их снова. Но надеялся, что они пересекутся. В свете всех этих предательств люди, которым он мог доверять, имели особенное значение.
