Игоря разбудили настойчивые звонки в прихожей. Оторвав голову от подушки, он посмотрел на часы. Была половина третьего ночи. Протирая слипающиеся глаза, Витис осторожно сел на кровати, чтобы не разбудить лежащую рядом Катю.
— Кто это? — сонно заворочалась потревоженная звонком невеста.
— Понятия не имею, спи, — сунув ноги в тапки, Игорь прошлепал в прихожую.
Линза дверного глазка искажала освещенную одинокой моргающей лампочкой лестничную площадку и две плечистые фигуры в строгих костюмах, стоящие перед дверью в квартиру Игоря.
— Вам кого? — не сдержав зевок, он прикрыл рот рукой.
— Витис Игорь Николаевич? — осведомилась одна из фигур.
— Да? — насторожился Игорь.
— Откройте, пожалуйста.
— А вы, собственно, кто?
— Нам нужно с вами поговорить.
— В полтретьего ночи?
— Это срочно.
— Вы не представились, — нахмурился инженер.
— Имена ничего не скажут.
— Назовитесь, — снова потребовал Игорь.
— Боюсь, это исключено.
— В таком случае, до свидания, — Витис отстранился от глазка и уже почти захлопнул внутреннюю дверь, когда снаружи донесся приглушенный голос:
— Это касается проекта «Силидий».
Упоминание названия, известного лишь узкому кругу посвященных, заставило Игоря насторожиться.
— Минуту, я оденусь.
Запрыгнув в джинсы и включив в прихожей свет, Игорь защелкал замками, отпирая входную дверь.
— Вы из университета? Что-нибудь случилось? — взволнованно поинтересовался он, пропуская в квартиру незваных гостей.
— Зая, кто это? — сонно промурлыкала Катя из спальни, таинственные посетители быстро переглянулись и, прежде чем Игорь успел среагировать, один из незнакомцев сунул ему в лицо металлический баллончик, из которого тут же брызнуло неизвестное зловонное вещество. Сделав несколько шагов к спальне, ослепленный изобретатель провалился в бездонную пустоту.
* * *
Вода была настолько ледяной, что обожгла скулу как жесткая оплеуха. Сознание нехотя возвращалось в раскалывающуюся от боли голову. В висках ритмичными ударами пульсировала кровь. Игорь с усилием разлепил глаза и тут же застонал, зажмурившись от слепящего натриевого освещения. В носу и глотке неприятно щипало. Связанные руки затекли и не хотели слушаться, словно принадлежали не живому телу из плоти и крови, а безвольной тряпичной кукле, щедро набитой ватой. Онемела спина. Немного привыкнув к освещению, Игорь огляделся и обнаружил слева от себя обмякшего на стуле Лобанова. Голова лаборанта безжизненно склонилась на грудь, рубашка под подбородком была испачкана красным. И если бы не связанные так же как у него — за спинкой стула, — руки, безвольно кренящийся вперед Борька непременно бы упал. Игорь попытался пошевелиться и понял, что его положение не лучше.
— Наконец-то, а мы уже заждались, — Игорь повернулся к источнику звука и увидел лабораторный сейф, в котором хранились образцы силидия.
Значит, его привезли в университет. Он тряхнул головой. Сразу бросились в глаза кнопки на консоли для ввода кода, измазанные чем-то зеленым. Рядом с сейфом стоял невысокий мужчина в белом комбинезоне, его лицо было скрыто под черной маской с прорезями для глаз, в одной из которых мерцал голубым высокоточный оптический протез.
— Что вы с ней сделали? — пробормотал Игорь и поморщился, почувствовав во рту привкус неизвестного химического вещества. — Где она?
— Спящая кр асавица лежит под одеялом в вашей квартире и очнется через несколько часов, — заложив руки за спину, неизвестный в комбинезоне прошелся по помещению. — Утром ей придется принять аспирин, чтобы унять боль в головке, и хорошенько почистить зубы. В отличие от вас, она не представляет для нас интереса.
— Что это за дрянь? — Игорь с отвращением сплюнул на пол горький комок слюны.
— Наша встреча может ограничиться применением только этого вещества, все зависит от вас.
Голос у безликого незнакомца был низкий и глубокий, Игорь отметил, что его обладателю вполне могло быть где-то за шестьдесят.
— Кто вы такие?
— Конкретно в данный момент — те, от кого зависит ваша дальнейшая судьба.
— Что вам нужно?
— Наконец-то правильный вопрос, — мужчина подошел к сейфу и положил на него руку в черной перчатке. — Назовите код — и вас отпустят.
— Зачем они вам? — Игорь снова сплюнул накопившуюся во рту горечь. — Это опытные образцы, их всего десять штук, нет никаких гарантий…
— Ваше изобретение на данный момент единственное в своем роде. Вы сами не представляете, какие возможности держали в руках, — в голосе незнакомца промелькнули нотки волнения. — А теперь назовите код.
— Я по памяти не помню, он записан. Надо дома посмотреть…
— Что же вы, пароль от засекреченного проекта на бумажке черкаете, как номер подружки из клуба? Вашу квартиру обыскали, поэтому не советую юлить. — Человек в белом комбинезоне кивнул куда-то за спину Игоря, и перед пленником вырос плечистый мужик в маске, с размаху врезавший ему по скуле. Не ожидавший этого инженер осоловело мотнул головой, разгоняя поплывшие перед глазами пульсирующие психоделические круги.
— Мне повторить вопрос?
— Я вас… не боюсь.
— Отвечайте!
— Пять-восемь-девять-три-пять-три-один-девять…
Человек в комбинезоне неторопливо нажимал кнопки с цифрами, которые называл Игорь. Когда код был введен, грабитель отступил на шаг и немного подождал. Убедившись, что ничего не произошло, он сокрушенно вздохнул. Следующий удар был такой силы, что Игорь чуть не опрокинулся на пол вместе с жалобно скрипнувшим стулом. Рот наполнил металлический привкус крови.
— Смелость — хорошая черта, но сейчас совершенно бесполезная. Не испытывайте мое терпение! — Взяв со стола лабораторный скальпель, человек в комбинезоне подошел к Лобанову и поднял его голову за волосы, приставив лезвие к шее. — Иначе пострадает ваш друг.
Игорь вздрогнул, увидев лицо Лобанова: верхняя губа и подбородок перепачканы кровью, под правым глазом вздулся слезящийся лиловый кровоподтек.
— Игорян… скажи им… — сипло пробормотал пришедший в себя Борька.
— Отпустите его, пароль известен только мне.
— Разумеется, когда будет открыт сейф. Мы теряем время!
От очередного удара Игорь полетел на пол вместе со стулом и на какое-то время потерял сознание.
— Что вы себе позволяете? — Человек в комбинезоне отпустил Лобанова и задрал маску на лоб. Открылось покрытое каплями пота лицо профессора Рубинчика. — Еще не хватало, чтобы вы его убили.
— У меня четкий приказ: достать содержимое сейфа. — Плечистый, пыхтя, вернул Игоря в прежнее положение. — Про остальное базара не было.
