– Это Гром, - ровно произнес японец. - Секретарь Челия.
– Я помню, - пробормотал я в полнейшей растерянности. - Но откуда…
– Не волнуйтесь, мистер Гудвин! - снова затараторил человечек. - Поймите, все вопросы потом. Координатор уже ждет вас!
– Да я вообще-то отдохнуть…
– Обязательно отдохнете, но во Дворце Совета! - всплеснув руками, перебил меня Гром. - Прошу вас, поспешите! Времени очень мало!
Охира в ответ на мой ошалелый взгляд чуть заметно пожал плечами, словно говоря, что он здесь совершенно ни при чем.
Ну ладно.
Я бочком обошел секретаря Челия, просочился в свою комнату и прикрыл дверь. Гром, правда, пытался сунуться следом, но Охира его не пустил.
Спасибо и на том.
Быстренько обшарив свой не очень богатый гардероб, я прихватил один из новых костюмов, грустно поглядел на любимую кровать и, тяжело вздохнув напоследок, вышел обратно в коридор.
Магическая дуга портала уже мерцала в центре прихожей спокойным синеватым светом.
– Мистер Гудвин, умоляю вас, быстрее! - протараторил Гром, от нетерпения нервно приплясывая на месте. - Заходите же! Скорее!
– Не волнуйся, Гудвин, я иду тоже, - произнес Охира.
А, вот как.
Ну, если Охира идет с нами, значит, действительно волноваться не о чем. Я отбросил лишние мысли и смело сделал шаг, погрузившись в синюю рябь перехода.
Мда.
Убедительно советую никому не пользоваться порталом в плохом самочувствии. Может кончиться очень плачевно.
Мне показалось, что огромная центрифуга затрясла и заколотила по моим больным костям и мышцам, пытаясь выжать из меня все соки. Хорошо, что обед, съеденный в лагере настоятеля Иеронимуса, уже успел частично перевариться, а то бы я точно попрощался с ним.
Даже Великий Челий, увидев по окончании перехода мои выпученные глаза и высунутый язык, от удивления чуть не свалился с дивана.
– Гудвин, с тобой все в порядке? - спросил он встревоженно.
– Да, да, нормально, - прохрипел я, борясь с приступами головокружения и дрожью во всем теле. - Можно я присяду только.
Я плюхнулся в кресло и в изнеможении закрыл глаза.
– Извини, что пришлось вот так тебя встретить, - продолжил Челий. - Однако трое Исполнителей уже через пару магоминут зайдут к тебе в квартиру. Сомневаюсь, что тебе хочется с ними поговорить.
– Вы знаете, я страшно хочу только одного: принять теплую ванну и отдохнуть, - пробормотал я, не открывая глаз. - Спасибо за заботу, конечно. Но, честно, я и не предполагал, что человек может так устать.
– Ванна готова, - в голосе Челия забегали смешливые искорки. - Кровать тоже. Иди мойся и ложись спать. Ты сейчас в самом безопасном месте на Земле. А о делах завтра поговорим.
О!
Вот за это отдельное спасибо!
Секретарь Гром уже что-то нашептывал на ухо координатору, когда я разлепил глаза и оторвал просто неподъемное тело от кресла. Охира каменной статуей стоял у окна и что-то разглядывал вдали.
– Гром, проводи Гудвина до ванны, - сказал Челий. - И покажи сразу, где он может выспаться.
– Хорошо, координатор, - тряхнул головой Гром. - Сюда, мистер Гудвин.
Ванна оказалась восхитительно горяча и довольно вместительна.
Смыв с себя не меньше тонны грязи, я одел наконец чистую одежду и, прошмыгнув по безлюдному дворцовому коридору, проник в маленькую комнатку, где меня уже дожидалась уютная мягкая кровать.
Мысли еще пытались вяло трепыхаться. Но я пресек эту инициативу самым жестким способом, решительно положив голову на подушку.
Время отдыха, однако.
Думать будем позже…
Позже.
Просторная уютная комната, освещенная парой неярких светильников и живым пламенем камина в углу. Координатор Челий, сидящий в кресле, с задумчивым видом смотрит на собравшихся вокруг людей.
Все наиболее приближенные к координатору лица в сборе. Лазарь, Шаман, учитель Нерк, Охира.
Ну и я.
– Предлагаю вначале послушать Гудвина, - произносит Челий. - Потом будем делать выводы.
Никто не возражает.
Всем интересно, где я пропадал столько времени и как смог выбраться. Мне и самому, кстати, любопытно обобщить все, что произошло со мной. На свежую голову, так сказать.
– Рассказ будет долгим, - предупреждаю я.
– Мы слушаем тебя, - кивает Челий.
Ну ладно.
Я сосредотачиваюсь и начинаю рассказывать с самого начала. О том, как на рауте леди Аурии получаю предложение от Споракса расследовать непонятные причины бегства рабочих с производственных линий компании "Магический быт". Как с группой независимых экспертов оказываюсь на предприятии в Индастритауне. И как попадаю там в простенькую ловушку, организованную специально для меня, наивного.
Ну а дальше - Отрезанный мир. Рудник, шептуны-вампиры, добрая традиция кормить кровососов бесполезными рабами, братья-Стервятники, придумавшие невероятно сомнительный план бегства, и в конце удавшегося-таки бегства - секта Спасения и настоятель Иеронимус, отправивший нас обратно на Землю через нору Червяка.
Тишина.
Витающее в воздухе удивление.
– После того, как ты исчез, никто больше в Индастритаун попасть не может, - произнес наконец Челий. Его лицо выражало крайнюю обеспокоенность тем, что я рассказал. - Группа экспертов, с которыми ты был на предприятии, также не вернулась. Не вернулся и господин Споракс.
– Как это - не могут попасть в Индастритаун? - не понял я. - А порталы? А вы сами?
– Переход, нацеленный в Индастритаун, выбрасывает всех желающих на Мертвое Плато планеты Эпсилон Лебедя, - сказал Челий, нахмурив седые брови. - Я после попытки создать портал своими средствами оказался на Северном полюсе Земли в окружении стаи голодных пингвинов. Похоже, какой-то очень мощный маг повесил над всей территорией Индастритауна особое заклинание, изменяющее направление перехода. Я сквозь этот заслон пробиться не в силах.
– А, Прыгун, - пробормотал я себе под нос. - Знакомая штуковина.
Я прекрасно помнил, как относительно недавно вместо Заповедной низины портал выкинул меня в лесах Пекоса, планеты Альфы Центавра и что из этого всего вышло в итоге.
– Что самое плохое, неизвестно, что случилось с жителями города, - продолжил Челий. - Объединенная полиция собирается организовать рейд через Глубинные земли, однако я попросил пока этого не делать. Если город захвачен, то нужно ждать требований от того, кто это сделал. Пока этот загадочный лидер ничем себя не выдал.
Я заморгал глазами.
Город захвачен? Это что же получается? Интервенция Земли? Но у кого хватит сил накрыть магическим колпаком целый город?!
