– Пейте!
Один из монахов сунул кружку мне в руки. Я принюхался. Пахло непривычно, но не противно.
Ну что ж. Делать нечего, попробуем. Помнится, от Друидова пойла я не умер. Может, и сейчас повезет.
Я глотнул.
Кроме легкого травяного привкуса и странного запаха напиток особыми качествами не отличался. Гриф и Скелет отхлебнули отвар вслед за мной и выжидающе уставились на настоятеля.
– Готовы? - Иеронимус мягко улыбнулся, отчего морщинки густой паутиной разбежались по его лицу. - Тогда полезайте в котел. По очереди. И, Гудвин, не забудь передать Челию от меня привет.
– Что-что? - переспросил я, чуть приподняв бровь. - Куда залезать?
– В котел, - заулыбавшись беззубым ртом еще сильнее, произнес Иеронимус. - Мы ближе подходить не будем, может затянуть.
Ого. В котел, значит. Очень интересно. Никогда не думал, что нора Червяка открывается в котле. Более того, я даже и предположить не мог такое.
Но раз Иеронимус говорит…
Смахнув со лба выступившие мелкие капельки пота, я медленным шагом пересек полянку, подошел к котелку с остатками дымящегося отвара и осторожно заглянул внутрь.
Что за чудо!
Дна в котелке не было. Собственно, котелка как такового уже не было тоже. То, что я увидел, можно было назвать скорее железной извилистой трубой, чем приспособлением для варки супа. Какая-то зыбкая полупрозрачная субстанция, покрытая легкой рябью, начиналась почти сразу у закопченного края железной посудины и уходила глубоко внутрь.
– Ныряй, не бойся! - услышал я сзади надтреснутый голос настоятеля Иеронимуса. - Смелее!
Ладно.
Нырять так нырять.
Я набрал побольше воздуха и, выставив руки вперед, сунул голову в прозрачную субстанцию. Края железной трубы сразу же охватили меня со всех сторон, стиснув плечи жестким обручем. Я нервно дернулся, пытаясь освободиться от неприятного захвата. И это получилось. Правда, потом я обнаружил, что никакой прозрачной субстанции вокруг уже нет, а есть крупные коричневые и черные зерна, чуть влажные и пахнущие перепрелой травой.
Раздвигая их всем телом, ставшим вдруг удивительно гибким, я упрямо полез вперед к светлому пятну, проглядывающему между зернами.
Может, это и есть конец норы?
Проверить я не успел. Зерна неожиданно стали плоскими и жесткими, а затем…
– Уважаемый монах, хватит елозить по полу! - услышал я строгий женский голос над своей головой. - Встаньте и ждите своей очереди! Вас скоро выслушают!
– …?
Я испуганно вскочил на ноги… и обнаружил перед собой симпатичную молодую девушку, смотрящую на меня недовольным взглядом, одетую в идеально выглаженную зеленоватую форму. А еще на плече девушки сиял начищенный до блеска металлический герб Объединенной полиции, увидев который я чуть сознание от радости не потерял.
Часть вторая
Карусель времени
– Это что же, полицейский участок?! - пробормотал я дрожащими губами, оглядываясь. Зарешеченные окна комнатушки, серые стены и яркие плакаты с призывом вступить в ряды полиции убедили меня, что все так и было. - Великий Челий!! Это ведь и вправду полицейский участок! А город какой?!
– Что с вами, уважаемый монах? - непонимающе нахмурилась девушка. - Это полицейский участок номер шесть, находящийся в Космотауне, столице Земли. Вы попали не туда?
– Нет, нет, - замахал я руками, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не зашмыгать носом. - Я попал туда! Конечно, туда, большое спасибо! Скажите, девушка, а вы не знаете…
Ххах!
Чья-то рука довольно увесисто стукнула меня в спину, прервав на середине слова. Задохнувшись, я неловко завалился на пол и краем глаза увидел, как чумазый кулак, вынырнувший сбоку, хотел тем же приемом повалить на пол девушку.
Но не тут-то было!
Резко присев, девушка мягким движением отвела кулак в сторону, перехватила руку возле локтя и резко развернула на себя. Я услышал негромкий хруст, стон, а затем обнаружил, что рядом со мной на полу появилась скривившаяся от боли физиономия Грифа.
Грифа?! Это что же он хотел сделать, мерзавец?!
– Нападение на офицера полиции! - укоризненно сказала девушка. - Да еще в участке. Очень неумно с вашей…
– Сейчас второй появится! - захлебываясь словами, завопил я, осознав, что может значить попытка толстяка напасть на офицера полиции. - Берегитесь, девушка!! Это очень опасные преступники…
Как в воду глядел.
Буквально из пустоты прямо посередине комнаты возник компаньон Грифа Скелет и с довольно злобным выражением лица сделал шаг в сторону девушки. Я обреченно прикрыл глаза, ожидая, что сейчас Скелет освободит Грифа, и братья-Стервятники исчезнут из-под самого носа полиции.
Но девушка продолжала меня удивлять.
Гибко развернувшись, она стремительно выбросила одетую в изящный сапожок ногу в сторону Скелета и очень аккуратно заехала тому в подбородок. Скелет захрипел, подрубленным снопом свалившись на пол.
Распахнулась дверь.
В комнату на шум вбежали два патрульных и, моментально оценив ситуацию, насели на стонущих братьев-Стервятников сверху. Третий полицейский, высокий подтянутый мужчина, зашедший вслед за первыми двумя, носил на плечах погоны сектор-офицера.
– Мать-Земля! Какие гости! - удивленно округлил он глаза, рассмотрев лица плененных преступников. - Неужто сами братья-Стервятники?! Плохо, кстати, выглядите, ребята. Устали от нас бегать, что ли? Валерия, ты просто умница. Получишь награду. А это что еще за монах в желтых штанах? Откуда он здесь взялся?
Он подозрительно посмотрел на меня.
– Я не монах, - отозвался я досадливо, поднимаясь с пола. - Я Гудвин, особый представитель координатора Челия… с ОСОБЫМ поручением доставить опасных преступников в ваш участок. Что и было сделано.
Девушка, озабоченно осматривавшая свою форму на наличие складок после короткой схватки, перевела взгляд на меня.
– Хорошо вы их доставили, - хмыкнув, произнесла она. - Я вначале даже и не поняла, кто кого доставил. Впрочем, все равно спасибо. Наград за заслуги я еще не получала.
– Будь я вашим начальником, эта досадная оплошность давно была бы исправлена, - хмуро буркнул я, вспоминая ее хлесткий удар ногой под подбородок. - И не раз. Куда он только смотрит.
– О-о, - она выгнула брови изящной дугой и посмотрела на меня уже совсем другим взглядом. - Да вы вежливый монах, оказывается. - И сектор-офицеру: - Скажи, куда ты смотришь, Ромео? Видишь, что люди говорят?
Я прикусил язык.
Ссориться с сектор-офицером в мои планы не входило. Слава Челию, юмор мистеру Ромео тоже чужд не был.
