— Думаю, надо сказать «до». Лери слишком горда, чтобы простить тебе такую утайку. Как истинная патрицианка она считает, что должна знать все секреты.
— Хорошо, я скажу «до». Но есть еще одна проблема… Сенатор Корвин еще не вернулся. А нам бы с Лери не хотелось тянуть со свадьбой. Может быть, ты дашь согласие на брак?
— Тянуть не придется. Дед только что прислал письмо. Поздравляет с получением звания префекта и сообщает, что вернется на днях.
Друз недоуменно пожал плечами:
— Он что, только теперь узнал, что ты префект? И не слышал про заговор Светония? Где же он был все время?
— Честно отвечу: не знаю.
Корвин обернулся. Лери больше не было в дверях. Ушла бесшумно.
Дед вернулся. Без предупреждения. Утром Марк вышел на террасу и увидел, что сенатор Корвин сидит в плетеном кресле и смотрит на раскинувшийся внизу сад. Кто бы мог подумать, что всего лишь несколько месяцев назад здесь чернело отвратительное пожарище. Сейчас все было в золоте увядающих листьев.
«В багрец и золото одетые леса…» — непременно бы процитировал князь Андрей.
— Дед! — Марк кинулся к старику, обнял его, прижался щекой к щеке. — Где ты был столько времени? Ты хоть знаешь, что произошло на Лации? Заговор сектантов… попытка переворота…
Старик не ответил. От него как-то странно пахло — чем-то приторным и одновременно едким. Марк потянул носом воздух. Сомнений не было: запах лекарств.
— Ты был болен? — Марк отпрянул.
Старик повернул голову. Как бы с трудом повернул и глянул на Марка. Глаза у него были погасшие, мертвые.
— Я и сейчас болен, — выдавил он наконец. Добавил: — Позови Лери.
Марк кинулся за сестрой. Та, узнав, что дед вернулся, бегом примчалась вместе с братом на террасу.
— Я отправляюсь на Старую Землю, — заявил старик. — Все уже готово для поездки.
— Что? — одновременно воскликнули Марк и Лери.
— На Старую Землю. Портал скоро откроется. Я уеду и уже не вернусь. Вы остаетесь вдвоем, дорогие мои.
Голос его слегка дрожал. Дрожали губы. И руки, белые, будто восковые, тоже дрожали. У Марка сжалось сердце.
— Нет… как же… — Марк растерялся. — Ты не можешь просто так! Ты — сенатор!
— Когда я покину Лаций, сенатором станешь ты, Марк. А я уже… не могу. — Старик пожевал губами, хотел еще что-то добавить, но лишь повторил: — Не могу.
— Где ты был столько времени, дед?
— Не могу, — в третий раз сказал старый Корвин.
— Я нашел убийцу отца, — похвастался Марк. — Видишь… у меня все получается.
— Скоро… портал откроют… — Дед вздохнул. Провел пальцами по глазам. — Скоро.
— Но погоди! — Марк никак не мог взять в толк, чем вызваны подобные перемены: даже если дед болен, все равно… почему сенатор должен бежать? Марк был уверен, что дед убегает. Причем спешно. — Если я сделаюсь сенатором, то не смогу одновременно и заседать в сенате, и вести дела. Мне просто не потянуть такую нагрузку. Времени не хватит. Потом — сенатор должен всегда пребывать на Лации. Или почти всегда. Выполнять поручения сената. Но я теперь не могу не быть следователем… я слишком нужен. Нужен Лацию. Всем…
— Лери… — только и сказал дед.
— А ведь точно! — Девушка оживилась. — Марк, ты можешь по доверенности передать полномочия мне, я буду заседать в сенате.
— Ты не захочешь, — хмыкнул Марк.
— С чего ты взял! Еще как захочу! Я устрою этим седым комарам настоящие Канны! Я их… — Она стиснула кулаки, и глаза ее засверкали.
— Почему ты не останешься с нами, сиятельный? — Марк затряс головой. — Я только-только вернулся, а ты уезжаешь. Что случилось? Зачем тебе Старая Земля? А я? А Лери? Ты нам нужен.
— Я не могу остаться, Марк. Портал скоро откроется.
— Дед, погоди! — спохватился Марк. — Ты должен дать согласие на брак Друза и Лери. Может быть, ты не знаешь, но комиссия по делам патрицианских родов даровала Друзу патрицианство. Так что теперь никаких препятствий для брака. Наоборот. Теперь Друз может жениться только на патрицианке.
— Я давно уже согласился… — отозвался старик. — Только… Я тороплюсь. Очень тороплюсь. Имение твое, Марк. Дарственную я оформил. И больше, прошу, не будем говорить о моем отъезде. Мне слишком тяжело.
Марк с Лери выбирали свадебное платье и подарки в галерее рынка. Поджидал их здесь Сулла или встреча произошла случайно — неведомо. Но Марк был склонен считать, что все-таки Сулла здесь его поджидал. Появился неожиданно, когда Лери вышла из примерочной.
— Восхитительное платье, Лери. Но я бы выбрал вон то… — Сулла указал на роскошный наряд из огненного шелка.
Глаза девушки загорелись. И она вновь устремилась в примерочную.
— Слышал, следователю нужны помощники в его славную группу, — с напускным равнодушием проговорил Сулла, делая вид, что его интересуют только свадебные платья. — Раз прелестная Лери теперь станет сенатором, а Друз вряд ли покинет молодую жену в первые месяцы после свадьбы, то как минимум две должности вакантны.
— Что ты хочешь?
— Выбрать дело по душе. Кажется, ты мне советовал так поступить при нашей первой встрече. Вот я и решил — почему бы мне не сделаться следователем по особо важным делам?
— Сулла, я же знаю, что твоя мать была из рода…
— Корвинов, — подсказал Сулла. — Кузина твоего деда. И она сохранила ношу патрициев. Отец надеялся, что преступления его рода уравновесит законопослушание твоего. Мама умерла сразу после моего рождения. Отец отравил ее. Я так думаю. Представь, каково это — помнить, как одни твои предки ловили преступников, а другие — совершали преступления…
— Что-то должно возобладать.
— Любая победа временна. Кстати, знаешь, что мне удалось выяснить, просматривая записи Флавия?
— Нашел эликсир восстановления памяти? — живо спросил Корвин.
— Нет, такого не существует. Но в одном месте удалось обнаружить интересную запись. Сделанную в магазине очков.
— Вот как… — Марк уже почти знал, что сейчас скажет Сулла.
— Ну да. Сын Флавия жил жизнью отца, день и ночь смотрел инфокапсулы ученого. Но сам при этом, выходя из дома, надевал плебейские очки. Внешне он во всем подражал отцу. Одевался как его отец, и, как отец, фиксировал каждый свой чих. Он делал записи того, как просматривает записи. Занятно… В конце концов он многое напутал — «инфашки» его пустой жизни смешались с капсулами старшего Флавия. Наверное, бездарный сынишка находил это забавным. Возможно даже, он считал это новой реальностью. Извини, отвлекся… Так вот: на одной из его записей есть посещение магазина. И там младший Флавий видел, как будущий заговорщик Светоний покупает очки, пустые инфокапсулы и блоки настройки.
