– Поэтому решила прибегнуть к простым разговорам… Хорошо, так что тебя интересует?
– Самые свежие новости, – тут же не упустила я момент, – О чём сейчас все говорят? Какое-нибудь смутное дело…
Почесав нос, Ворон опустил глаза, вспоминая…
– Есть кое-что… Банды оживились. Очень, кстати говоря, внезапно. Причём все разом. Задёргались, начали суетиться. Точных причин не назову – это тебе надо будет спросить у тех, кто с этими бандами общается…
– Это всё? – требовательно спросила я у смуглокожего.
– Ну, я могу ещё много чего сказать, но… если бы ты сама знала, что ищешь, то спросила бы конкретней… Из общих слухов – это всё, что я могу сказать.
– Отлично, бывай!
– Мы ещё пересечёмся?
– Сильно в этом сомневаюсь, – бросила я через плечо.
Шнихт ждёт меня неподалёку от чёрного хода, затаившись в тени мусорных баков. Он кутается в куртку, прячась от поднявшегося ветра. Хмуриться, коротышка недовольный.
– Что у тебя? – махнул спрятанной в карман рукой дридж.
– Всё отлично, Шнихт, – порадовала я друга, – Новости в среде бандитов есть.
– Что именно?
– Местный трепач сказал, что в последнее время по всему Данкелбургу оживились банды. Явных причин тому никто не видит. Следует пообщаться с их представителями…
– И это всё? – нервно дёрнул ноздрёй дридж.
– Да, – твёрже, чем следовало, ответила я и поставила руки на пояс, – А что раздобыл ты, Шнихт? Или просто так шлялся вокруг «Борова»?
– Не шуми зря, Саманта. По поводу банд я тоже слышал. Нашёл даже девку одного типа из Красных Поясов. Он вчера столкнулся с быками. Ей сказал, что дело там нечисто. Подробностей деваха, конечно, не знает, но она смогла позвонить парню и договорилась о нашей с ним встрече.
Стоит признать, коротышка сработал лучше меня. Раскопал зацепку. Молодец.
– Хорошо, Шнихт, – довольно кивнула я, – И когда встретимся с Красным Поясом?
– Через час на севере, возле заброшенной детской площадки на улице Реунта. Так что пойдём искать станцию метро.
Не дожидаясь меня, дридж двинулся в сторону улицы. Проходя мимо, он чуть не оттолкнул меня с дороги, довольно ощутимо задев плечом бедро. Негалантный ворчун, теперь все уши прожужжит, что всё сделал за меня, пока я ерундой занималась. Тут и подключать свои силы не нужно.
Внезапно я заметила какое-то движение и резко подняла голову. В дальнем конце переулка стоит силуэт высокого человека в плаще, шляпе и сапогах. Какое-то время он стоял без движения вполоборота ко мне, а затем развернулся лицом. Судя по его черноте, тишине и безмолвию я решила, что это фантом.
Но когда силуэт развернулся и ушёл по освещённому проулку прочь, я осознала, что ошиблась…
Редко когда приходиться путать живого человека с фантомом…
– Ну, ты идёшь, копуша? – громко выкрикнул Шнихт, – Или всё, передумала мир спасать?
– Я вовсе и не мир спасаю! – отрезала я, догоняя дриджа.
– А что ты делаешь?
– Понятия не имею…
Выйдя на оживлённую улицу, мы свернули направо и пошли в сторону станции метро. Выбирать раз от разу именно этот вид транспорта приходится не только из-за дешевизны, но и потому, что дриджей почти никогда не сажают в такси, да и из автобусов порой гонят…
Помню, как Шнихта хотел выкинуть на полном ходу кондуктор, из-за чего дридж жутко обиделся и затеял драку. Пришлось ввязаться и мне. Не страшно: не первый случай, когда я пускала в ход кулаки…
Хорошо ещё, что серый карлик умеет готовить превосходную мазь, способную избавить от любого синяка за пару дней.
Мимо пробежал ухоженный блондин, сверяющийся с наручными часами. Судя по всему, опаздывает. Распахнутый плащ развевается позади него, видно, что парень одет в причудливый фиолетовый пиджак.
Меня он отчего заинтересовал… Его имя… Гарри… Дата рождения…
– Чего так долго застряла у «Борова»? – нагло прервал меня Шнихт.
– Ничего, – выдохнула я, огорчившись обрыву потока информации.
– Ничего? Не ври, Саманта. Я же видел, как ты что-то рассматривала. Что там было?
Вот чего не любим ни я, ни дридж, так это ситуаций, когда мне приходится посвящать коротышку в тонкости искусства мистиков. Сейчас случай, определённо, из той самой оперы. Ну, раз уж Шнихт сам спросил:
– Увидела… кого-то в переулке. Сперва приняла за фантома, а потом обнаружила, что создание спокойно выходит на свет…
– Значит, это был не фантом?
– Именно что, – согласно кивнула я, придержав цилиндр, который так и норовит слететь с головы под порывами ветрами.
– Но всё же ты его спутала с фантомом. Разве такое возможно?
– До сего дня я считала, что нет. Глаза у неизвестного не светились белым, однако и энергетики живого человека не чувствовалось, да и не видно было частей тела… словно просто силуэт. Чертовщина какая-то.
– Сейчас Неделя Долгой Ночи, – безразлично пожал плечами дридж, – Всякое может случиться… Да ещё и этонамал… Он вообще может галлюцинации вызывать, кто знает?!
Да, хотелось бы, чтобы всё это было лишь галлюцинацией. Очень странное существо, никогда с такими не сталкивалась. У Небожителя полно разных сущностей, начиная от сомлей и заканчивая Стуммой, однако псевдофантом, способный выходить на свет – это нечто уникальное…
Когда-нибудь надо будет обсудить это с подругами-мистиками, а сейчас лучше выкинуть из головы…
На углу стоит асилур в потрёпанной одежде и изодранных ботинках. Под его худыми длинными ногами старый цилиндр. Ловко перебирая тонкими пальцами клапаны, гуманоид играет на саксофоне джазовую мелодию. Грусть его музыки трогает за живое, заставляет вздрагивать на особо мощных нотах…
Оценивая его талант по достоинству, кто-то из прохожих кидает мелочь. Я остановилась перед высоченным музыкантом, раздумывая. В голове, помимо чудных отголосков джаза, крутятся мысли, сколько же дать профессионалу игры на саксофоне. Наконец, под прицелом грозного взгляда Шнихта, я отсчитала двадцатку и швырнула в цилиндр.
Утробно прорычав, дридж быстрым шагом пошёл вперёд.
Когда я настигла коротышку, тот ворчливо произнёс:
– Эти деньги у него всё равно кто-нибудь отберёт в тёмной подворотне! Зачем было отдавать целую двадцатку?
– Это моё дело, Шнихт. Могу вернуться и отдать всё, что завалялось в карманах.
Сделав вид, что я оскорбила его до глубины души, серый карлик насупился и дальше пошёл молча.
Ну и правильно. Твоё брюзжание по пустякам я весь день не выдержу.
Вскоре мы добрались до метро. Купив билеты, я захватила у торговца газетами свежий номер «Еженедельно актуально», после чего мы начали спуск. Стоило оказаться на перроне, как подъехал поезд. Вскочив в вагон, мы быстро нашли свободные места.
