- Если они поймают тебя, то убьют, - прошептала она.
- Ну, тогда, думаю, хорошо, что везде пролезать - моя специальность, - сказал ей Киф.
- Это не взлом кабинета директора, - сказал Фитц.
- Я смогу с этим справиться, - настаивал Киф. - И теперь настало время двигаться вперед. Невидимки перемещаются. Мы поймали Гезена. Брант обгорел. А моя мама... - Он поежился от этого слова. - ... не так жестока, как кажется. Она долго не продержится с ограми. Ей нужны гурманские ужины и необычная одежда... и ее бросают в ужас неприятные запахи.
- Это возможно, - сказал мистер Форкл, - но ты забываешь, что проникновение на земли огров нарушает наше соглашение. Мы не можем разжигать войну.
- Разве они уже не аннулировали договор, помогая Невидимкам? - спросил Фитц.
- Король Димитар утверждает, что это было сделано группой огров-мятежников, - объяснил Пятно. - Если они действуют без его разрешения, Совет не может считать его в ответе за это.
- Неужели Совет верит ему? - спросила Софи.
- Кроме того, разве мы тоже не мятежники? - добавил Декс. - Если поймают Кифа, разве Совет не сможет также оправдаться?
- Почему все считают, что меня поймают? - спросил Киф. - Вы, народ, явно забываете, насколько я потрясающий!
- И все же ты носил возвращающее устройство огров в течение многих недель, даже не подозревая о его существовании, - напомнил ему мистер Форкл. - Я не говорю, что виню тебя. Просто помогаю понять тебе, чему мы противостоим. У огров есть оборона, выходящая за рамки наших знаний и опыта. И что касается твоих мыслей, мистер Дизней, ты видел, как король Димитар отреагировал, когда Софи попыталась прочесть его мысли. Как ты думаешь, как он отреагирует на кого-то, вторгающегося в его город?
Софи поежилась от напоминания о том, насколько серьезными были последствия, того единственного раза. Она все еще не до конца избавилась от сомнений, что они были связаны с чумой в Диком Лесу.
- Мы не можем спешить с нашими стараниями, - сказал ему Гранит. - Мы должны разрабатывать стратегию.
- Также это не означает, что мы должны напрасно тратить время, - поспорил Киф.
- Не обманывай себя, думая, что ты единственный, кто испытывает нетерпение, - предупредил его мистер Форкл. - Скажи мне, ты знаешь имена гномов, которых мы потеряли на Эвересте? Их звали Эрмет, Ирья и Кан... а Иегор все еще находится в критическом состоянии. Они были друзьями, и мы стремимся отомстить за них. Но это не повод действовать безрассудно.
- Я знаю, что вы все провели месяцы, сами решая подсказки и не повинуясь взрослым, - добавил Гранит. - Но вы должны помнить, что это мы провели вас через все это.
- Мы сами выяснили несколько вещей, - поспорил Фитц.
- Действительно, - согласился Гранит. - Вот почему мы рады работать с вами. Но мы должны быть командой.
- В это было бы легче поверить, если вы, народ, не скрывали столько тайн, - напомнила им Софи.
- Мы храним только наши секреты, - сказал мистер Форкл.
- Что касательно воспоминаний, которые вы украли из моей головы? - У Софи было два пробела в разуме. Один - когда ей было девять лет, и у нее случилась аллергическая реакция на лимбиум - эльфийское вещество, которое мистеру Форклу пришлось ей дать по каким-то определенным причинам. Другое - когда ей было пять лет, и мистер Форкл вызвал ее телепатию. Она неопределенно могла вспомнить, как исчезает мальчик в эльфийской одежде... но она не могла вспомнить, кем он был.
- Те воспоминания были моими, - сказала она. - И вы забрали их и ждете, что я притворюсь, что это не имеет большого значения.
Мистер Форкл тяжело выдохнул и повернулся, чтобы телепатически пообщаться с Коллективом. Повисла такая тишина, что Софи приготовилась к длительной лекции «Вы, детишки».
Но когда мистер Форкл, наконец, заговорил, он сказал:
- Очень хорошо. В интересах оправдания твоего доверия, какое из воспоминаний ты бы хотела получить обратно?
У Софи заняло время обработать фразу и понять все слова. Как только слова улеглись, что-то все равно продолжало чувствоваться неправильным.
- Вы имеете в виду воспоминания, правильно? - спросила она. - Вы украли два.
- Мы предлагаем только одно... воспоминание, которое ты хочешь получить больше всего.
- Мальчик, Который Исчез? - спросила Софи, и Коллектив кивнул.
Софи повернулась к своим друзьям, зная, что не получит более выгодного предложения. Когда те кивнули, она сказала Коллективу:
- Хорошо.
- Тогда, ладно, - сказал мистер Форкл и потянулся к ее вискам.
Софи вздрогнула.
- Подождите... вы сделаете это сейчас? С каких это пор все, что вы делаете, так легко?
Она посмотрела на свою правую руку, где красовался маленький звездообразный шрам, напоминающий о том моменте, когда мистер Форкл перезагрузил ее способности. Он должен был дать ей всю унцию лимбиума, а затем ввести ей измененное человеческое средство, чтобы не дать аллергической реакции убить ее.
Мистер Форкл откашлялся.
- Возвращение воспоминаний - простой процесс... хотя ты должна подготовиться к тому факту, что это воспоминание было взято, чтобы убрать дополнительное беспокойство.
- Я все еще хочу получить его обратно. Точно так же, как я хочу и второе воспоминание. - Она повернулась к Коллективу, пытаясь найти их глаза среди сумасшедших маскировок. - Если вы не вернете его сейчас, думаю, что заслуживаю гарантии, что вы отдадите его мне в конечном итоге.
- Ты заслуживаешь этого и большего, - сказал Гранит. - Так мы можем согласиться на твой срок... как ты понимаешь, мы сами выберем момент, когда вернем твое второе воспоминание.
Софи согласилась, и мистер Форкл повернулся к Фитцу.
- Я бы хотел, чтобы ты помог мне.
- Почему он? - спросил Декс. - Если вам нужен другой Телепат, почему бы не использовать Гранита?
- Потому что мисс Фостер доверяет мистеру Васкеру, - сказал мистер Форкл. - И у них двоих чрезвычайно уникальная связь. Фактически, мы надеемся обучить их как Когнатов?
- ПРАВДА? - спросил Фитц, его глаза засверкали.
- Что такое Когнаты? - спросила Софи.
- Невероятно редкие телепатические отношения, - пояснил Гранит. - Этого могут достигнуть очень немногие Телепаты. Я знаю, что никогда ни с кем не смог бы быть партнером.
- Как и я, - согласился мистер Форкл. - Когнаты объединяют свою силу посредством глубокой личной связи. Сейчас слишком рано, чтобы знать, действительно ли вы совместимы, но это стоит исследовать... особенно учитывая тот потенциал, который мы видели. Самостоятельно, мисс Фостер, ты подошла ближе всех к чтению мыслей огров. Возможно, с объединенной силой Когнатов ты достигла бы истинного успеха... хотя я определенно не думаю, что ты снова будешь пытаться исследовать разум огра. Я просто описываю потенциал. Твоя телепатия оказалась намного выше моих даже самых оптимистичных прогнозов. Если ты и мистер Васкер достигнете полного единения - Конатдома, то перейдете на абсолютно другой уровень отношений.
- Ты же хочешь попробовать, верно? - спросил Фитц, когда Софи противилась желанию выдернуть ресницу.
- Конечно, хочу.
- Ха, хорошая попытка, Фостер, - сказал Киф. - Я могу чувствовать твой страх даже отсюда.
- Это не страх, - поспорила Софи. - Это просто большое давление. Я не хочу никого подводить.
- Ты никогда меня не подведешь. - Фитц сказал что-то еще, но его слова заглушили звуки тошноты, издаваемые Дексом и Кифом.
- Разве Когнаты не должны поделиться всеми своим тайнами? - спросила Биана.
Мистер Форкл кивнул.
- Так они достигают необходимого уровня доверия.
Киф ухмыльнулся.
- Ладно, теперь я чувствую ее страх.
- Совершенно нормальная реакция, - сказал ему Гранит. - Софи была одна со своими тайнами в течение очень долгого времени. Делиться ими, так открыто, для нее является совершенно новым понятием... и еще, я мог бы добавить, что сам бы такому не обрадовался.
- Да, - согласилась Софи. - Плюс... это может быть супер-опасно...
- Нет! Мы не будем заводить разговор «Я пытаюсь тебя защитить», - перебил Фитц. - Больше не нужно беспокоиться обо мне... и я не хочу волноваться о тебе. Вот почему я хочу сделать это. Когнат - это конечная копия Телепата. Я обещаю, что не буду злиться, если это не сработает. Но разве не стоит хотя бы попытаться?
Он выглядел таким восхитительно взволнованным, что Софи могла почувствовать, как у нее покраснели щеки.
- Ладно, - прошептала она.
- Замечательно! Значит, подойдите сюда, мистер Васкер, - приказал мистер Форкл. - Я хочу, чтобы ваши умы были связаны, когда я буду возвращать память мисс Фостер.
У Софи пересохло во рту, когда Фитц и мистер Форкл потянулись к ее вискам.
- Позволь своему разуму расслабиться, мисс Фостер, - сказал ей мистер Форкл. - И сообщи мне, как только ты доберешься до точки доверия, мистер Васкер.
