- Я могла бы, если вы вернули мне второе воспоминание, - напомнила ему Софи.
- Хорошая попытка.
- Не похоже, что то воспоминание что-то мне дало, - поспорила Софи. - Я все еще не знаю, кто был тот мальчик.
- Возможно, это убедит тебя, что мы не скрываем важные секреты, - сказал Гранит.
Или они выбрали то воспоминание, потому что знали, что это был перебор...
- И у вас действительно нет никаких теорий, за кем мог быть мальчик? - надавила Софи.
Мистер Форкл испустил тяжелый вздох.
- В интересах предотвращения дальнейших расспросов, я скажу, что мы провели много лет, исследуя детей в Ложносвете. И мы исключили каждого мальчика.
- Возможно, вы кого-то пропустили? - спросила Биана.
- Наши методы были полными. Я убежден, что его там не было... и если я прав, тогда есть только одно другое место, где он мог быть.
Фитц понял это раньше Софи.
- Эксиллиум.
- И прежде чем ты начнешь готовить способы найти кампус, - сказал ей мистер Форкл, - имей в виду, что ты видела мальчика восемь лет назад. Он уже давно прошел их учебный план.
- А куда идут дети из Эксиллиума, когда заканчивают обучение? - спросил Фитц.
- Одного места нет, - сказал Гранит. - Некоторые зарабатывают места в Потерянных Городах. Другие остаются в изгнании. Так или иначе, о мальчике ничего нет, как и о Невидимках.
- Должен быть способ найти его, - сказала Софи. – Возможно, учителя видели что-то подозрительное, или администрация Эксиллиума вела учет, или...
- Я могу заверить тебя, мисс Фостер, ты не найдешь отчета, говорящего, что «Мальчик Икс - член Невидимок», - перебил мистер Форкл. - И Тренеры не помогут. Эксиллиум предназначен для анонимности. Те, кто учатся там, не используют свои имена. Они также носят маски.
- Это кажется прекрасным место для Невидимок, чтобы спрятаться, - указала Софи. - Прямо сейчас они могут быть там.
- Сомневаюсь относительно этого, - сказал Пятно.
- Почему нет? - спросил Декс.
- Ну, не идите по неверному пути, - сказал Пятно, - но... Эксиллиум для детей.
- Он имеет в виду, - встрял мистер Форкл, когда они все застонали, - что Невидимки не продемонстрировали образец доверия к детям.
- Они сделали это один раз, - поспорил Фитц. - Мы не должны, по крайней мере, изучить это?
- Это не стоит риска, - настаивал мистер Форкл. - Нахождение в Эксиллиуме потребует взлома невероятно защищенной базы данных.
- Я с легкостью могу это сделать, - сказал Декс.
- Не будьте столь самоуверенным, мистер Дизней, - сказал ему мистер Форкл. - И не пытайтесь. Какую бы капельку информации вы не почерпнули, осуществив поиск в записях Эксиллиума, она не совпадет с тем хаосом, который произойдет, если вас поймают.
- Плюс, у нас есть гораздо более важные задания для всех вас, - добавил Гранит. Он поглядел на остальную часть Коллектива, ожидая их кивка, - Настало время спасти Прентиса.
- Прентиса, - прошептала Софи, не совсем уверенная, что чувствовать.
Облегчение?
Надежду?
Страх?
Да... это был больше страх.
И затем конечно шел стыд... главным образом из-за страха.
Прентис позволил сломать свой разум, чтобы защитить ее. И его исцеление было единственным способом удостовериться, что здравомыслие Олдена никогда больше не разрушится.
Но... Прентис был в ловушке в своем безумии в течение тринадцати лет, и вся его жизнь развалилась в течение того времени. Его жена умерла... исчезла во время своего рода несчастного случая при световом прыжке. Его осиротевший сын, Уайли, был усыновлен. И даже при том, что сэр Тиерган — Наставник телепатии Софи — конечно, был хорошим отцом, Уайли вырос, теперь учился на элитных уровнях Ложносвета, но провел большую часть своей жизни без настоящего отца.
Это было огромным горем. Что если разум Прентиса снова разрушится, как только он столкнется с этими холодными фактами?
- Все опасения, о которых говорит твоя складка между бровей, - сказал ей мистер Форкл, - мы разделяем их. Но мы больше не можем откладывать спасение Прентиса. Он слишком важен.
- И мы не говорим это, просто потому что мы скучаем по нашему другу, - добавил Гранит, пару раз откашлявшись. - Мы также уже долго подозреваем, что разум Прентиса скрывает что-то решающее. Это объяснило бы, почему он сказал «лебединая песня», прежде чем его схватили.
Фраза «Лебединая песня» была кодом, который использовал Черный Лебедь, чтобы сказать, что человек боится, что его жизнь в опасности.
- Прентис использовал код за день до его захвата, - сказал мистер Форкл. - Я всегда думал, как он узнал, что они идут за ним.
- Как и я, - согласился Гранит. - Я тщательно контролировал расследование Олдена, и у него не было подозрений относительно Прентиса, вообще. Потом Прентис произнес «лебединая песня», и внезапно его арестовали.
Делла отвела взгляд, снова сжимая и переплетая свои изящные пальцы.
Гранит повернулся к Софи, его каменные глаза почти молили.
- Никто больше не знает о рисках, которые идут с исцелением Прентис, больше, чем мы. Но разве ты не думаешь, что это стоит того, чтобы узнать, что произошло, и дать ему шанс в счастье?
Софи представила Прентиса таким, каким она видела его, запертым в одиночной камере, раскачивающимся назад и вперед, бормочущим себе под ном, пускающим слюни...
- Ладно, - прошептала она, не уверенная, хотело ли ее сердце заколотиться или взорваться. - Но разве он все еще не в Изгнании?
- Мы работаем над планом, - сказал Гранит. - И для этого понадобится ваша помощь. Биана... ты должна будешь пробыть в невидимом состоянии намного дольше, чем ты сейчас можешь. Декс... нам удалось достать один из болтов, используемый в камерах. Нам будет нужно, чтобы ты открыл их быстро и тихо. Софи и Фитц... нам будут нужны ваши умы в их самом сильном слиянии. Таким образом, мы подготовили тетради с упражнениями для дальнейшего вашего обучения в качестве Когнатов. И Киф... у нас есть несколько книг по Эмпатии, с которыми нам нужно, чтобы ты ознакомился.
- Книги? - спросил Киф. - Вы даете мне книги?
- Никогда не недооценивай силу страниц, - сказал ему мистер Форкл. - Мисс Фостер не существовала бы без десятилетий, которые я потратил на генетические исследования... и у тебя есть столько же, чтобы узнать о твоей способности.
- Нам потребуются несколько дней, чтобы сделать необходимые приготовления для этой миссии, - добавил Гранит. - Но когда мы будет готовы, нужно будет быстро двигаться. Таким образом, сегодня вечером подготовьте свои умы для принесения клятвы верности нашей организации. И завтра, приготовьтесь работать.
* * *
- Ну, это было интересно, - сказал Декс, когда они поднимались по лестнице в свои дома на деревьях.
Софи думала, что была слишком возбуждена, чтобы есть, но когда они дошли до беседки в центре моста, их ужин пах просто удивительно. Она не могла сказать, что было в известном тушеном рагу из застывших цветов Каллы, но мистер Форкл был прав. Оно действительно было судьбоносным. Каждый кусочек чувствовался домом, согревая ее от кончиков пальцев ног до макушки и давая ей чувство безопасности, счастья и любви.
- Кто-нибудь ожидал, что Черный Лебедь будет таким? - спросил Фитц, когда вытирал последнюю каплю соуса кусочком твердого хлеба.
- Ты имеешь в виду скрытным и упорно безучастным? - пробормотала Софи. - Думаю, я должна была, но я надеялась, что это будет легче.
Она согласилась на их план помочь Прентису, и она не жалела об этом... но она также не думала, что это должно быть их единственным сосредоточением. Она не была готова отпустить идею попытаться найти Мальчика, Который Исчез через отчеты Эксиллиума. И она хотела узнать больше об ограх и Колонии Дикого Леса. Но она не была уверена, было ли безопасно обсуждать какие-то планы с ее друзьями. Теперь они были на территории Черного Лебедя, таким образом, за ними, вероятно, следили.
- Я действительно думаю, что они могли что-нибудь сделать с кодовыми названиями, - сказал Киф, когда она осматривала тени. - Фактически, после того, как я поклянусь в верности, вы все должны будете называть меня Эмо. Фитц может быть Озарением. Биана и Делла могут быть Мерцанием и Подмигиванием. Декс, ты - Механизм. А Фостер? Хм. Это хитро... Возможно Загадка? Может быть, ты хочешь быть Когнатом... или только Фитц может так тебя называть?
Софи вздохнула.
- Ты действительно понимаешь, что согласилась объединить свой мозг с его, верно? - надавил он. - Вы будете Фитцфи! Или Софитц! Лично я за Софитц. Лучше показать, что ты - босс.
- Ты просто ревнуешь, - сказал Фитц, пытаясь подарить им свою лучшую улыбку.
Киф пожал плечами.
- Команда Фостер-Киф всегда будет круче.
- Да, но Софитц будет неостановимой командой, - сказал Фитц, придвигая стул. - Не могу дождаться завтрашней тренировки.
