- «Помогла» неправильное слово. Я должна была держать Черного Лебедя в рамках и гарантировать, что они никогда не отклонятся от того, что было естественным, и не потеряют из виду тот факт, что они зажигают жизнь невинной девочки.
- Это означает, что ты знаешь, что они планируют для меня? - спросила Софи.
- «Планируют» не совсем подходящее слово. Я знаю их надежды... главным образом, потому что я разделяю их. - Она отвернулась, жужжа что-то себе под нос и заставляя мечтательные колокольчики еще сильнее цвести. - Тебе понравился значок, который я тебе подарила?
Софи потребовалась секунда, чтобы понять, что Калла имела в виду значок Преттельза.
Она потянулась к своему ожерелью с лекарством от аллергии, к которому также была прикреплена серебряная птица.
- Как ты узнала, что в коробочке будет мунларк?
- У меня есть друг, который помогает в пекарне Преттельза, и я слышала, что недавно вылупился птенец мунларка. Я попросила, чтобы она припасла мне коробку с новым значком. Я хотела показать тебе, что эльфы не единственные, кто верят в тебя.
- Почему? - Софи должна была спросить. - Я имею в виду... я просто девочка.
- Всегда нужен один, который будет стоять там, где падут другие. Подумай о том, как ты бросила вызов королю огров. Никто из Совета не был готов взять на себя такой риск.
- Но... разве это не было плохо? - Софи нужен был глубокий вдох, прежде чем она смогла пробормотать свое следующее предложение. - Кажется, что нападение на Колонию Дикого Леса произошло прямо после того, как я прочла мысли короля Димитара...
- Ты винишь себя в чуме? - прервала Калла.
- Кажется, что эти события должны быть связаны... предполагая, что огры в ответе за чуму.
- О, они виноваты, - мрачно сказала Калла. - И когда-нибудь нам, наконец, удастся доказать это. Но это не означает, что ты должна себя винить. - Она взяла Софи за руки, и ее зеленые большие пальцы чувствовались теплыми и гладкими, как камни, нагретые солнцем. - Ты - росток, борющийся за право пустить корни среди скал нашего мира. Он вызовет несколько трещин, но это единственный способ для тебя стать сильной.
Софи попыталась почувствовать утешение, которое хотела подарить ей Калла. Но все, что она нашла, это еще больше причин для беспокойства.
- Насколько серьезна эта чума?
- Хотелось бы мне знать. Было очень трудно получить информацию.
- Мистер Форкл сказал то же самое. Зачем Совету держать это в секрете?
Калла отпустила ее руки, вернувшись к цветам.
- Я уверена, они пытаются избавить нас от ненужной паники. Надеюсь, Гора и Юри вернуться с радостными вестями в ближайшее время.
- Эти гномы, которых ты упомянула ранее, у них семьи в Колонии Дикого Леса?
Калла кивнула.
- Сестра Юри там живет, наряду с ее мужем и двумя дочерьми.
- Дочерьми, - повторила Софи. - Так... там были дети?
- Не такие молодые как ты, - сказала Калла. - Хотя они все еще слишком молоды...
... чтобы умереть, закончил разум Софи.
- Врачи должны быть в состоянии найти лекарство, верно? - спросила она.
Калла улыбнулась.
- Таков наш план.
Софи попыталась придумать что еще сказать. Все, что она смогла найти, это половину предложения.
- Если есть что-нибудь, что я могу сделать...
- Может быть, - сказала Калла. - Вот почему ты - мунларк.
Калла сделала реверанс и повернулась, чтобы уйти, затем резко развернулась обратно.
- Смотри-ка, забыла, зачем приходила!
Она потянулась к карману юбки и вытащила черный куб размером с кулак.
- Этот сверток, который нужно было передать, чтобы ты поклялась в верности Черному Лебедю. На вершине есть датчик, который среагирует на твою ДНК. Только когда ты действительно принесешь клятву, замок откроется.
- Как это принесу клятву?
- Это одна из загадок Черного Лебедя, но ты их наследница. Твое место зарезервировано. Все, что тебе нужно сделать - принять это.
Она снова сделала реверанс, оставляя Софи наедине с крошечным черным ящиком, который внезапно почувствовался очень тяжелым. Мысленно она могла услышать сотни оставшихся без ответа вопросов, смешанных со всеми ее сомнениями, заботами и неуверенностью.
Она могла также услышать мистер Форкла, говорящего ей, что у нее был выбор.
С дрожью в руках и трепетом в животе, она подняла коробку к губам и немного лизнула датчик.
Как только ее ДНК прошла проверку, куб осветился белым светом. Слова проступили через свечение, единственное предложение было написано витиеватым почерком. Присяга была намного проще, чем Софи представляла. Но слова чувствовались верными. Это обещание, она могла выполнить. Верить. Поддерживать.
Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь моему миру.
Софи закрыла глаза, вытаскивая слова из сердца, когда она шепотом произносила присягу.
Только последнее слово слетело с губ, и замок на коробке со щелчком открылся. Внутри она нашла изогнутый кулон в виде черного лебедя, сделанный из черного металла. В центре кулона была лупа.
Софи предположила, что крошечный листок бумаги, приложенный к кулону, объяснит, что это значило. Вместо того там было написано... знакомым почерком мистера Форкла:
Рад, что ты сделала правильный выбор.
- Сколько раз вам пришлось произносить присягу, чтобы куб открылся? - спросила Биана, играя с кулоном, который дал ей Черный Лебедь, когда она следовала за Софи и Деллой вниз на завтрак.
- Думаю, что четыре, - сказала Делла, приподнимая подол своего черно-белого платья, чтобы спуститься по лестнице.
Удивительно, но Биана надела штаны... хотя туника, которую она надела вместе с ними, была вышита бабочками, и она также украсила драгоценными камнями бабочек, закрепленных в ее волосах. Так или иначе, Биана заставила все это казаться простым... даже ее блеск на губах.
- А у меня получилось с третьей, - сказала она Софи. - А как у тебя?
Софи отвела глаза.
- С первой.
- Думаю, я должна была догадаться, - сказала Биана, вздыхая. Она посмотрела через свой кулон, как через монокль. - Ты хоть представляешь, что нам с этим делать? В моей записке было сказано, «посмотри на мир по-новому».
- А в моей «Когда нужно, ты должна быть ближе», - добавила Делла.
Они уставились на Софи.
- В моей было написано, что они рады, что я сделала правильный выбор.
- Ха, - сказала Биана. - Это должно быть странно для тебя.
Большое преуменьшение.
Слова Каллы все еще продолжали гудеть в разуме Софи... особенно та часть, что Калла была связана с Проектом Мунларк.
По некоторым причинам Софи думала, что проект включал только мистер Форкла, сидящего в одиночестве в лаборатории с микроскопом и какими-то чашками Петри. Но теперь она могла представить всю команду — множество людей и мозговой штурм видов и планирование, возложение их надежд на нее, на их Проект Мунларк. А что если...
Все мысли улетучились, когда они дошли до беседки.
- Твои волосы! - ахнула Делла, мчась к Фитцу, сидящему за столом. Его обычные темные локоны были окрашены в зеленый цвет и торчали во все стороны.
- Кто-то подсунул эликсир в мой шампунь этим утром, - сказал Фитц, поглаживая шипы и посматривая на Декса. - Но это круто. Мне отчасти нравится.
Декс фыркнул.
- Продолжай убеждать себя.
- На самом деле, не все так плохо, - сказала Биана.
- Да, Фитцу подойдет все что угодно. - Софи покраснела, потому что услышала подтекст в своих словах.
Киф простонал.
- Я знал, что мы должны были использовать лысеющий эликсир. В следующий раз!
- Хм, - сказала ему Делла. - Ты должен это исправить... сейчас же. Ты действительно хочешь, чтобы Черный Лебедь увидел, что вы натворили?
Киф пожал плечами и схватил печенье с одной из тарелок в центре стола.
- Они покрыты ледяной коркой и превращают тела в камень. Кактус на голове - это ничего.
- Ладно, давай попробуем по-другому, - решила Делла. - Если вы решили раскрасить моего сына, тогда я раскрашу вас обоих.
- Попробуйте, - сказал Киф. - Я прекрасно выгляжу во всем.
- Скажи это своим ногам, когда они будут проводить остаток недели в моих туфлях на шпильке, - сказала ему Делла.
- Ладно... забудьте. - Декс залез в свой карман и достал оттуда крошечный коричневый пузырек. - Это уберет зеленый.
- Спасибо. - Делла потрепала Декса по голове, когда он дал пузырек Фитцу.
Фитц залпом выпил эликсир и поморщился от вкуса.
- Больше никаких шуток, - сказала Делла, грозя пальцем всем трем мальчикам.
- Или... что если Фитц будет выглядеть нормально, а вот пахнуть не очень хорошо? - спросил Киф.
Биана хихикнула.
Делла вздохнула.
