– Все может быть, – не стал настаивать Мортан. – Лишь бы кровь твоей прабабки не взыграла!
Супруги, не сговариваясь, сотворили защитный знак.
– Не к ночи будь сказано, – пробормотал Мортан, пугливо косясь за окно на сгущающуюся темноту.
– Так это давно уже было, – Ринара вздохнула. – С чего это ты вспомнил?
– Да вот, вспомнилось.
Жена отложила в сторону работу и внимательно всмотрелась в мужа.
– Не темни! – попросила она. – Заметил что-то?
– Да ну, – отмахнулся Мортан. – Показалось… наверное.
Ринара совсем уже встревожилась.
– Что показалось? – требовательно спросила она. – Давай выкладывай!
Мортан помолчал, потом неуверенно сказал:
– Мне показалось, что стрелы сами ей в руки из колчана подскакивают. Она просто протягивает руку к ним, и одна из них подскакивает ей в ладонь.
– Да ты что?! – ахнула Ринара. – Сама в ладонь летит?
– Да нет, – Мортан задумчиво повертел ладонью в воздухе, – такое впечатление. Чтобы это было на большом расстоянии, так такого я не видел. Но вот когда рука близко к стреле, так – да.
В это время дверь распахнулась, и в дом влетела запыхавшаяся Морита.
– Там на центральной площади сейчас будут танцы. Можно я пойду?
Родители переглянулись. Ринара кивнула и тихо сказала:
– Лучше сейчас.
– Подожди! – распорядился Мортан, соглашаясь с женой. – Сейчас не до танцев. Поговорить надо!
– Ну, папа! – взмолилась Морита, нетерпеливо приплясывая на месте. – Давай потом!
– Потом, может, и поздно будет, – многозначительно нахмурился Мортан. – Ринара! Отправь Мората к бабке! Знаю я его. Обязательно подслушивать станет! А разговор серьезный.
– Только ты, старый, не очень! – убирая со стола, предупредила Ринара. – С места не рви сильно!
– Что случилось? – испугалась Морита и на всякий случай добавила: – Если вы о чучеле орла на крыше старосты, так это не я его стрелой проткнула.
– Речь пойдет не о чучеле и не о старосте. Хотя они очень похожи, – буркнул Мортан. – Речь пойдет о крови и корнях. Ринара!.. А сама потом возвращайся!
Ринара кивнула и открыла входную дверь. В помещение кулем ввалился Морат, уже пристроившийся было у двери.
– А я что говорил? – вздохнул Мортан.
– И кто же тебя подслушивать учил, негодник? – Ринара ухватила сына за ухо. – Откуда у тебя такая страсть?
– А-а-а! Это она! – Морат, увлекаемый рукой матери, поднялся с пола и потащился за ней на выход.
– Не ври! – послышалось за дверью. – Морита под дверью никогда не подслушивала. Она больше под окном любила сидеть.
– М-да! – вздохнул Мортан, глядя вслед. – Пора его человеком делать. Да все никак руки не доходят.
– Отец, о чем ты со мной поговорить хотел? – Морита пытливо всматривалась в Мортана. – Я ничего не поняла. О каких корнях и крови?
– Вот сейчас мать придет, и будем говорить.
Ринара обернулась скоро. Все это время отец и дочь просидели молча. Мортан, собрав лоб морщинами, о чем-то думал. Морита тревожно посматривала на него. Кивнув мужу, Ринара подошла к столу и присела на краешек стула.
– Ну что же, – Мортан внимательно взглянул на дочь. – А скажи мне, ты ничего странного за собой в последнее время не замечала?
Морита внутренне напряглась. Вот оно! Откуда отец знает о том, что она может притягивать к себе дичь? Ведь она никому этого не говорила и не показывала. Быть может, кто-то за ней подсматривал? Да нет! Быть того не может! Уж слежку Морита выявила бы немедленно. Она все-таки охотница.
– А что можно считать странным? – невинно поинтересовалась она.
– Необычные всякие дела с тобой не происходили? – уточнил Мортан.
– Почему ты об этом спрашиваешь?
– Если отец спрашивает, значит, имеет причину, – строго сказала Ринара. – Лучше пусть это будет отец, чем Рисмон со своим советом.
– Что случилось? – испуганно взглянула на мать Морита. – Что я такого сделала?
– Пока ничего, – успокаивающе поднял ладонь Мортан. – Но я хочу, чтобы и впредь ничего не случилось. Поэтому и спрашиваю. Ответь мне на мой вопрос, Мори.
– Ну, было, – неуверенно отозвалась Морита. – Только я тут ни при чем! Оно само собой случалось.
– Расскажи мне поподробнее. Что случалось, и как это происходило?
– Ну, утка сама ко мне приплыла, когда я ее стрелой убила и она в воду упала, – начала рассказывать Морита. – И потом еще глухарь в ветвях ели запутался, так я смогла его оттуда стряхнуть.
– Пхе! Стряхнуть и я смог бы, – хмыкнул Мортан.
– Он на верхушке ее застрял, а она в мой обхват толщиной, та ель, – уточнила Морита.
– А скажи мне, на людей ты злость не испытывала? – пытливо всматривалась в дочь Ринара. – Не делала им что-нибудь?
– Да, если честно, то я это только вчера заметила, – помотала головой Морита. – Ну да! Именно на утке и заметила.
– На самом деле, Дар у тебя еще раньше проявился, – заметил Мортан. – Просто ты не обращала внимания. Вон стрелы сами к тебе в руку прыгали.
Морита повернула ладони к себе и изумленно начала их рассматривать.
– Дожили! – горько подвел итог Мортан. – Моя дочь – ведьма!
– Да ты думай, что говоришь, старый! – возмутилась Ринара. – Какая же она ведьма?
– Раз колдовать умеет – значит, ведьма, – угрюмо сказал Мортан.
– Сразу видно, что ты в этих делах ничего не смыслишь! – прикрикнула Ринара. – Я вот что тебе скажу! Прабабка моя с самого малолетства шкодила. Порчу на людей и скот наводила, заговоры всякие темные читала, ночью в лес ходила. Тянула и вела ее Тьма. Да что там говорить! Ее даже земля, когда на погост понесли, принять отказалась.
– И что? – хмуро спросил Мортан. – Откуда мы знаем, что и у Мори этого не будет?
– А вот откуда! – Ринара сама себе кивнула. – Знаешь, какой она была, прабабка моя? Черная она была. Волосы, брови, глаза – все черным было как смоль. А кожа была белой, как стена у дома старосты. Глядела она на всех исподлобья. Так, что мороз по коже от ее взгляда проходил.
– Откуда ты эти подробности знаешь? – подозрительно спросил Мортан.
– Мне бабушка рассказывала, – смутилась Ринара. – Ее еще маленькой забрали. Прабабка не хотела с ней возиться. Кабы не родичи, отнесла бы в лес и бросила.
– Что же ее не сожгли? – с досадой спросил Мортан.
– Попробуй сожги! – сердито отозвалась Ринара. – Сразу бы темные маги нагрянули. Они такое дело очень хорошо чувствуют. Не любят друг друга, а вот чувствуют. Столько напастей бы наслали на нас, что и головешек от Мурыж не осталось бы.
– Ладно! Ты к чему это ведешь? – допытывался Мортан.
– Ты на дочку посмотри! Волосы и глаза – светлые, кожа золотистая. Да и добрая она. Ты ведь добрая, Мори?
– Добрая, – неуверенно кивнула Морита.
Она с огорчением вспомнила, что не далее как вчера достаточно зло подшутила над братом.
– Вот! Не будет Тьма с такой дружить! – отрезала Ринара.
– Тогда откуда у нее это? – не сдавался Мортан.
– А откуда у магов светлых? – парировала Ринара.
– Так то ж мужики!
– Слыхивала я, что в больших городах и женщины с таким даром есть, – припомнила Ринара. – Целительницы, знахарки всякие.
– Да? – Мортан ухватился ладонью за подбородок. – И что нам делать теперь? Людям же это не объяснишь. Они чуть что, сразу за дреколье схватятся и на костер потащат.
– Думать надо! – твердо сказала Ринара. – А до поры до времени о своих свойствах ты, Морита, молчи и никому не показывай, на что способна. Договорились?
Морита горячо закивала, заверяя, что будет молчать как рыба.
Мурыжи – поселок охотников. Именно охота в первую очередь и была источником доходов. И статус человека определялся именно искусством в этом деле. Нет, конечно, и другие были в чести. Куда деться от такой элиты, как кузнец, коновал, староста и писарь? Вот мага в поселке не было. Не тот уровень. Хоть бы какой и слабенький, как у соседей, и того не было. Поэтому староста соседей и был более уважаемым, чем Рисмон.
Староста, подперев ладонью щеку, уныло смотрел на улицу в окошко своего дома. Да, он исправный бурмистр, да вот, поди ж ты, не ценят этого люди. Ох, не ценят! А кто обеспечил наконечниками добрыми охотников, как кузнец прихворал? А кто мага раз в месяц у наместника вытребовал? Тоже не ахти какой приезжал. Но ведь приезжал же!
Рисмон тяжело вздохнул. Худой-худой, а жрет, зараза, как не в себя… О! Вон Мортан с дочкой идет. Неплохую дочь вырастил охотник. Да что там говорить, отличную! Всего шестнадцать лет, а уже превзошла многих охотников за пушниной. Да и личиком удалась. Завидная невеста кому-то будет…
А что это они средь бела дня по поселку ходят? И что это за мешок за плечами Мортана? Это получается, что они сегодня на охоту не ходили? Да вид у них далек от рабочего. Вон как вырядились. Куда это они собрались?
